权游之红狮子 作者:佚名
    第5章 新的任务
    第二日午后，威曼·曼德勒伯爵亲率的步卒船队终於抵达赛文城南侧港口。
    风帆在码头边依次落下，穿著曼德勒家银鱼纹鎧甲的士兵们扛著三叉戟、提著盾牌，有序地从跳板踏上岸滩，甲冑碰撞声与脚步声在港口上空交织迴荡。
    威曼伯爵坐著轿子被四个侍从小心翼翼地抬下船，身后跟著他的次子文德尔·曼德勒。
    亨利与威里斯得到消息后也辞別美奇伯爵。步卒队伍很快与亨利、威里斯率领的骑兵队匯合。原本略显单薄的队伍瞬间变得声势浩大。
    威曼伯爵喘著粗气，拍了拍两个儿子的肩膀，又对亨利点头示意，便抬手下令：“整队吧，即刻向临冬城进发！”
    队伍沿著北境的土路向北行进，沿途儘是古老而阴暗的树林。参天古树枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶遮蔽了天空，阳光只能透过缝隙洒下零星光斑，落在布满苔蘚的地面上。
    林间寂静无声，只有队伍行进的脚步声、马蹄声，以及偶尔传来的鸟鸣与风吹树叶的沙沙声。
    行至中途，哪怕是坐著轿撵的威曼伯爵也实在支撑不住，队伍才停下休整了一个时辰，士兵们抓紧时间饮水进食，骑兵则给战马卸下鞍具，餵食草料，驮马则只配啃食路边青草。
    次日上午，当第一缕阳光穿透林间薄雾时，临冬城的轮廓终於出现在前方。
    这座史塔克家族世代居住的城堡远比赛文城宏伟，灰色的城墙依山而建，高大的瞭望塔直插云霄，城墙上悬掛著史塔克家族的旗帜——白底灰色奔狼的纹章，在晨风中猎猎作响。
    临冬城教头罗德利克·凯索爵士已率领一队卫兵在城外等候，这位头髮花白的老骑士身披锁子甲，腰悬长剑，迎了上来。
    “欢迎各位领主抵达临冬城。”罗德利克爵士微微頷首，“艾德公爵已在城內等候，但部队需在城外扎营休整。”
    亨利与威曼父子等人顺著罗德利克爵士的目光望去，只见临冬城外的空地上早已扎起了不少帐篷，营地上空飘扬著一面令人心悸的旗帜——黑色旗面上绣著红色的剥皮人纹章，那是恐怖堡波顿家族的標誌。
    显然，他们並非第一批抵达的北境封臣。
    威里斯眉头微蹙，亨利则不动声色地打量著波顿家的营地，这个老剥皮的动作倒是不慢。
    部队有条不紊地在城外扎营，威曼伯爵却拒绝了侍从准备轿子的提议。
    他深吸一口气，吃力地迈开脚步，带著两个儿子和亨利，跟著罗德利克爵士向临冬城走去。
    他每走一步肥胖的身躯都在微微晃动，额头上很快渗出了细密的汗珠，呼吸也变得愈发急促。
    进入临冬城，穿过阴森的庭院与长廊，眾人终於抵达宴会厅。
    厅內光线昏暗，但却感觉不到寒意，临冬城本身环绕一座古老的神木林和一眼温泉之上而建。
    热水通过管道在墙壁间输送，以温暖各个房间，使得临冬城在严酷的北境冬天时比其他城堡更加舒適。
    北境守护、临冬城公爵艾德·史塔克已端坐於主位之上。他约莫三十岁上下，长脸，黑褐色的头髮梳理得整齐，灰色眼瞳。
    修剪齐整的鬍鬚已泛起些许灰白，让他看起来比实际年龄更显沧桑。他表情严肃，嘴角紧抿。
    亨利也依稀记著这位公爵在影视剧中的正派形象，艾德严肃的模样常常让外人误以为他性情冷漠，却不知他內心极为和善，对北境的子民充满责任感。
    恐怖堡伯爵卢斯·波顿站在靠近主位的一侧，身著锁子甲，外套黑色丝绸长袍，腰间繫著银色腰带。
    他外表温文尔雅，皮肤白皙，看起来比艾德公爵还要年轻几岁，脸上没有一丝鬍鬚。最引人注目的是他的嘴唇，薄得几乎成了一条线，抿紧时更显阴冷；一双淡得出奇的怪眼，顏色比牛奶更深，比岩石更浅，眼神平静无波，却让人莫名感到寒意，脸上也看不出喜怒。
    见到艾德公爵，威曼伯爵立刻单膝下跪，想要行封臣覲见之礼。可他实在太过肥胖，膝盖刚一弯曲，便重心不稳，“噗通”一声扑在了地上，发出沉闷的声响。
    厅內眾人皆是一愣，威里斯连忙上前想要搀扶，艾德公爵却已快步走下主位，亲手將威曼伯爵扶了起来，语气温和：“威曼伯爵，不必多礼，一路辛苦你了。”
    威曼伯爵喘著粗气，擦了擦额头上的汗水，苦笑著说：“如您所见，艾德大人，我已经胖得走不动道，更別说上马作战了。”
    他顿了顿，语气变得郑重起来，“但我带来了我的两个儿子，威里斯和文德尔，他们將代我履行神圣的封臣义务。
    他们强壮、忠诚、勇敢，绝不会辜负您的信任。除此之外，我还带来了七百多名精锐骑兵和三千名装备精良的步兵，他们都是白港最优秀的战士，而非临时拼凑起来、拿著草叉的老农。”
    艾德公爵点了点头，目光扫过威里斯与文德尔，眼中露出讚许之色。
    威曼伯爵又侧身让出亨利，介绍道：“还有卡斯特梅伯爵亨利·雷耶斯。他並非您的封臣，却自愿带著近百名家族亲卫骑兵前来助战。
    您或许听过他的爷爷——西境最伟大的战士『红狮』罗杰·雷耶斯。他的父亲杰洛·雷耶斯也曾替曼德勒家举起人鱼旗，追隨您征战，最终在鸣钟之役中英勇牺牲。”
    艾德公爵转向亨利，眼中闪过一丝敬意，郑重地说道：“感谢你的忠诚与援手，亨利伯爵。你的父亲是一位勇敢的战士，我至今记得他在战场上的英姿。对於你的帮助，史塔克家族与北境定有回报。”
    “能为北境守护效力，是我的荣幸。”亨利语气诚恳，艾德·史塔克在眾多领主中几乎可以算是最让人感到安心的封君。
    待眾人落座，艾德公爵向威曼伯爵阐述下一步的计划：“铁民突袭兰尼斯港，西境局势危急。我们需即刻南下，前往兰尼斯港与劳勃·拜拉席恩国王的军队匯合，接受国王的统一指挥。待王家舰队抵达后，我们將乘坐舰队登陆铁群岛，彻底解决铁民的威胁。”
    话音刚落，亨利便皱起眉头，语气中毫不掩饰对兰尼斯特家族的厌恶：“兰尼斯港是兰尼斯特家的地盘，我绝不踏入那个家族的巢穴一步。”
    他的爷爷罗杰·雷耶斯与兰尼斯特家族素有恩怨，父亲又战死沙场，这份厌恶早已深植於心。
    艾德公爵並未动怒，而是平静地补充道：“我明白你的顾虑。目前的战爭局势远比想像中复杂，铁群岛主力虽在袭击西境沿海。
    但仍有不少小股铁民偷偷行船至北境西岸，在盐矛滩、明焰湾和海怪角一带的村庄烧杀劫掠，残害北境子民，溪流地、荒冢屯、菲林特之指这三地来的渡鸦都带来了求援的信件。
    他们缺少骑兵，也追不上乘船来去如风的强盗，往往在城堡的援军收到消息抵达受害村子之前，这些强盗就已经焚烧村庄，消失的无影无踪了。”
    亨利立刻起身说道：“既然如此，史塔克大人，我愿意率领我的亲兵，前往北境西岸清理这些铁民掠夺者，保护您的子民不受侵害。”
    艾德公爵沉吟片刻，点了点头：“好。那就有劳你了，亨利伯爵，正好你有足够的骑兵，这正是西岸所欠缺的。
    清理沿海铁民，也算解除了我们南下的后顾之忧。我会写信给西岸的领主们，他们的部队將配合你行动。”
    威曼伯爵建议道：“我们还是应该组建北境自己的舰队，自『焚船者』布兰登烧掉他父亲的船队以来，我们北方几百年来都缺乏海军。只要给我充足的金钱，两年之內我就可以造出两支舰队，足够防御北境东西两岸。”
    “战爭总是连绵不断，我跟隨劳勃起义才多少年的光景？马上又踏入新的战爭，待战后休养生息——少说十年罢，我们再议此事，此时北境的子民实在无法承受更多赋税了。”艾德拒绝了威曼的提议。
    “既然如此，请允许我先行一步，史塔克大人，我將带兵先行前往盐矛滩一带清缴那群强盗。”亨利抱著头盔微微躬身行了一礼，便退出了大厅。