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    椿树胡同本就不宽，今日又停满了来贺寿的驴骡马车。
    尤老娘带著两个女儿贴著墙根往里走，余光瞥见那些驴车骡车上坐著的人，多是周家那些穷亲戚，穿得花花绿绿的婆子媳妇，还有满街乱跑的毛头小子，吵吵嚷嚷，全无规矩。
    她心里便有些不是滋味。
    当年她头回嫁人，嫁的也还算不错，偏丈夫是个短命的，头两年连著生下二姐儿三姐儿后，丈夫就拋下她们娘仨儿去了。
    这个时代，女儿到底不比小子，丈夫去后，她待在婆家没少受气，所以后头求回娘家，才又带著二姐儿三姐儿改嫁到尤家做续弦。
    尤家好歹也是六品京官，出入有轿，她还捞到个安人敕命，见人也有三分脸面。
    可或许真是她命硬，嫁到尤家还没过几年好日子，丈夫又死了。
    如今她一个“克”死了两任丈夫的寡妇，带著两个未出阁的女儿，名声確实不大好听。
    而且当初大女儿尤氏嫁进寧国府，为了配上国公府的体面，尤家可是实实在在陪嫁了不少东西。
    家里那点儿家底，基本都搭进去了。
    所以尤老娘日子才过得这么紧巴，时不时就得上寧国府找尤氏打打秋风。
    一则是为了改善生活，另一则还不就是指望著她能拉扯两个妹妹一把？
    她也知道这样过日子不算体面，可她一个妇道人家又能有什么法子呢？
    尤其这二年，连回趟娘家，都像是那种来打秋风的穷亲戚。
    老母亲自然不会多说什么，可兄嫂、弟妹的態度却难免有些噎人。
    每回进这胡同，她就总觉得有人拿眼风子扫她，从头扫到脚，扫得人浑身不自在。
    正想著，后头马蹄声响，一辆黑漆齐头马车缓缓驶来。
    那车比巷子里这些驴车骡车高出一大截，车辕上坐著个穿青绸棉袍的小廝，正拿鞭子指著前头，让那些驴车往边上让让。
    车帘子是织锦的，瞧著便值钱。
    尤老娘忙拉著两个女儿往路边避让。
    那马车却在她们身侧停了下来。
    车帘一掀，探出一张油头粉面的脸，不是贾蓉又是谁？
    他今日打扮得格外齐整，头上戴著束髮金冠，眉上勒著嵌珠抹额，腰系碧玉红鞓带，往那儿一坐，便跟画上的人儿似的。
    尤老娘一怔，又惊又喜，忙上前两步：“哟，是蓉哥儿？你今儿怎么也往这边来了？”
    贾蓉却不急著下车，只歪在车辕上笑嘻嘻地开口：“哟，姥娘！这可巧了！”
    他这一声“姥娘”喊得响亮，巷子里好些人都扭过头来看。
    尤老娘脸上顿时热烘烘的，像是被火烤著，心里却又甜丝丝的，跟喝了蜜水似的。
    “今儿在家閒著无事，正闷得慌。”贾蓉这才慢悠悠从车上下来，理了理衣袍，“前两日不是听姥娘打发人去府里，说今儿姥娘娘家老太太做寿么？我想著，既是姥娘那边儿的喜事，横竖閒著也是閒著，又许久不见二姨三姨，不如过来凑个热闹，沾沾寿星的福气。”
    他说著，目光便往尤老娘身后瞟。
    尤二姐安安静静立在那儿，眉眼低垂，唇角噙著一点淡淡的笑意。
    见贾蓉看过来，又听他这样说，她便微微侧过脸去，有些不好意思。
    尤三姐却直直地瞪著他，半点不避讳，嘴里还啐了一口：“呸，蓉小子，你少在姑奶奶面前花马弔嘴的。”
    她那双眼睛黑白分明，顾盼间自有一股泼辣劲儿。
    贾蓉听见了，非但不恼，反而笑嘻嘻地对著尤三姐道：“瞧三姨这话说的，我可是一番孝心吶。”
    尤三姐翻了个白眼，懒得理他。
    尤老娘忙打圆场：“这孩子，怎么跟蓉哥儿说话呢？”
    又转向贾蓉，脸上堆满笑：“蓉哥儿有心了，老太太见了你，不知该怎么欢喜呢。快走快走，咱们一道进去。”
    贾蓉便让车夫將马车停到巷口宽敞处，自己跟著尤老娘母女往里走。
    他走在尤老娘身侧，正好能將尤二姐尤三姐看在眼里。
    尤二姐走路轻轻的，裙摆不动，只微微摇曳，像春风拂柳。
    尤三姐却走得大步流星，那大红裙子在雪地里扫来扫去，跟一团火似的。
    贾蓉心里暗暗盘算，面上却笑得殷勤，一口一个“姥娘”，喊得比亲外孙还亲热。
    ……
    周家大门敞著，门楣上掛著簇新的红绸，两个小廝在门口迎客，忙得脚不沾地。
    院里搭了简易的戏台，“瑞庆班”的人正在后台紧锣密鼓地扮戏，偶尔传出几声调弦试音的清唱。
    门口迎客的是个五十来岁的汉子，生得乾瘦，穿一件半旧的靛蓝棉袍，袖口都磨得起了毛边。
    此人便是周老太太的长子，尤老娘嫡亲的兄长，周大。
    他站在门口，脊背微微佝僂著，见人来了便拱拱手，脸上带著热情的笑。
    那笑一看就是练出来的，跟谁都是这副模样，客客气气地把人往里让。
    远远瞧见尤老娘带著两个女儿过来，周大脸上的笑意便淡了几分，眼底闪过一丝不耐烦。
    他对这妹子確实没什么好脸。
    每回回来，不是打秋风，就是求帮衬。
    一个死了两任丈夫的寡妇，带著两个拖油瓶，回回往娘家跑，也不嫌寒磣。
    他心里嘀咕著，面上却懒得多动，只站在原处，等著她们自己走过来。
    尤老娘到了跟前，笑著招呼：“大哥，新年好啊。”
    周大“嗯”了一声，目光从她身上掠过，又扫了一眼她身后的尤二姐尤三姐，不咸不淡地开口：“来了？进去吧，老太太在里头。”
    態度冷淡得连场面话都懒得凑。
    尤老娘脸上的笑僵了一僵，却也不好说什么，只低著头往里走。
    就在这时，周大的目光忽然定住了。
    自家妹子身后，竟还跟著个人。
    一个年轻公子，穿金戴银，通身的气派，那袍子上的金线蟒纹在日头底下闪闪发光，腰间的碧玉鞓带，那成色，他这辈子都没见过。
    后头还跟著个捧礼盒的长隨，那长隨穿的青绸棉袍，竟比他这身见客的衣裳还要体面三分。
    周大愣住了，一时竟忘了反应。
    这是谁？
    妹子怎么跟这样的人走在一起？
    他那冷淡的脸上，难得地浮现出几分惊疑不定。
    尤老娘已经走出去几步，余光瞥见兄长的神色，心里顿时明镜似的。
    她脚步顿了顿，又退了回来，侧身引著贾蓉，笑吟吟地对周大道：“大哥，这位是寧国府的小蓉大爷，我们家大姑娘的哥儿。今儿也是特意跟过来给老太太拜寿的。”
    周大浑身一震，脸上的表情瞬间变了。
    寧国府？
    寧荣街的那个寧国府？
    他那一向佝僂的脊背，几乎是下意识地挺直了，脸上堆满了笑，那笑跟方才的敷衍客气截然不同，是发自肺腑的、恨不得把心掏出来的热络。
    “哎呀呀！”他抢步上前，一揖到地，腰弯得几乎要折成两截，“小蓉大爷大驾光临，有失远迎，有失远迎！小人周大，给大爷请安了！”
    贾蓉微微頷首，算是还了礼，语气淡淡：“周大爷不必多礼。”
    周大连声道“不敢不敢”，一面侧身在前头引路，一面回头殷勤地招呼：“大爷快请，快请！老太太要是知道您来了，不知该怎么欢喜呢！”
    他说著，竟把自家妹子和外甥女儿彻底晾在了一边，眼里心里只剩这位寧国府的小蓉大爷。
    尤老娘站在那里，看著自家兄长那副恨不得跪下来舔鞋面的嘴脸，心里五味杂陈。
    方才那冷淡的“嗯”，和眼下这热络的“哎呀呀”，两副嘴脸在她脑子里转来转去，转得她眼睛都有些发酸。
    尤二姐安安静静站在母亲身后，只当没看见。
    尤三姐却撇了撇嘴，小声嘀咕：“瞧那热乎劲儿，跟见了亲祖宗似的。”
    尤老娘瞪她一眼，压低声音斥道：“胡咧什么！那是你舅舅！”
    ……