“我真受够给那教授当牛马了…”
    黛菈一边这样轻声嘀咕，一边还是往前走。连续的睡眠不足糟蹋了一张好脸蛋，营养不良的小身板微微摇晃，似乎连一杯咖啡也拿不稳。
    本以为在魔法学院只要好好学魔法就完事了，结果实际上几乎成了教授的免费劳动力。
    她在一栋老旧小屋前停下，敲门道：“您好，我是来替教授取货的。”
    “门没锁，別磨嘰。”
    门里面的声音也是女性，不过却充满压迫感，是属於身经百战的冒险者的声音。
    赶紧拿了东西就走吧！
    黛菈还是第一次接触冒险者，很紧张的推门进去。
    室內没点灯，窗帘也拉著，因此仿佛一下踏入了夜晚。昏暗中唯一发光的竟然是双眼睛——冒险者小队“铁拳”的女队长格兰，就坐在一张桌子后面。
    不是人类。
    格兰的整个脑袋都像是老虎，皮毛覆盖整个优雅的身躯，尖牙利爪，但是也长有头髮。虎兽人，这是她这一种族的名称。
    直面天生就比人类强悍的种族，黛菈不由自主的腿软，好不容易挤出一句：“您…您好？”
    格兰显然没有兴趣寒暄废话。
    哐当！一声，格兰將一个黑乎乎的铁疙瘩拍在桌子上。
    不知是何种漆黑的金属铸造而成，形状像是骑士的头盔，又像是钢铁魔像的头部，相当於眼睛的位置是橙黄色的玻璃状物，整体工艺巧夺天工。
    简直…有点不像这个世界的產物。
    黛菈的全部注意力一下就被它夺走了。
    这东西绝对具有超乎寻常的学术价值！这东西绝对能拿来写许多高质量论文！
    此刻，黛菈有点厌恶自己的牛马本能。
    这个国家有好几座地下城，魔法学院的一项固定课题就是研究地下城，教授们每年都要提交学术报告。
    但是亲自去地下城考察又危险又累，所以常见的做法是委託冒险者把值得研究的样本从地下城带出来，更过分的则连报告也不自己写，以“锻炼”之类的理由丟给学生去做，很不幸，黛菈就摊上了这种苦差事。
    黛菈没办法拒绝。
    她家里穷。因为小时候展露过一点魔法天赋，黛菈被视为全家的希望，家里负债供她识字读书，好不容易才踏入魔法学院的门槛。她没后路可走。
    忤逆教授？那种有可能导致学业受阻的事，她万万不敢做。
    黛菈盯著桌上的东西，虽然疲惫不堪，但还是高兴地说：“谢谢您，格兰小姐，多亏您找到这样稀有的研究样本，一定能写出让教授满意的报告了——”
    “不客气，那么钱呢？”
    “您是说委託费的尾款吧，在这里——”
    “尾款是当然的，此外还有购买这个铁疙瘩的钱。”
    黛菈的笑容僵住了。
    “誒？可是，格兰小姐，我发出的委託就是寻找研究样本，报酬都是契约定好的啊？”
    “契约里只写著帮你找东西，可没写要把找到的东西免费给你。”格兰那双冒光的眼睛就像盯住了猎物，“想要的话，给我额外付钱买。”
    黛菈大为震惊，愣了好几秒脑子才转过弯来。
    “怎么可以这样！这、这不是敲诈吗？”
    “嘿，別露出那样委屈的表情。下次出委託的时候记得给柜檯一点小费，让他们帮忙给契约条文把把关，这个经验我可是好心的免费送给你了呢。”
    黛菈脊背发凉。
    她的生活一直如履薄冰，而此刻这冰面好像就要裂开。
    她不可能额外拿出钱来，教授只给报销了委託费，连一个铜幣都没多给，而她自己平时连吃饭都是能省就省，根本毫无储蓄可言。
    如果因为自己的失误搞砸了教授的报告……
    黛菈鼓起勇气，大声说：“我可是代表魔法学院卡尔斯教授发出委託的！你想敲诈可得…可得好好想想！”
    “认不得，谁啊那是。我只知道委託人是你，有意见的话让那个啥教授亲自来和我谈唄。”
    黛菈顿时蔫了下去，格兰则浮现一抹訕笑。
    “所以你到底要不要付钱？別浪费我找新买家的时间。”
    没办法了……
    听说有种叫黑市的地方能方便的借到钱，只是利息高，但如果能很快还上的话应该还行…吧？
    ···
    与此同时，铁拳小队的其他三位成员，正聚集在外面稍远处的荒地上。
    一位矮人族的重装战士，一位蒙面的人类盗贼，以及一位衣著清凉的精灵族女法师。
    精灵法师说：“那孩子肯定要被队长敲诈一大笔，可怜吶。”
    矮人战士笑道：“別可怜了，能进魔法学院的哪个家里没点钱，人家以后可是正经学院出身，像你这样的野鸡法师人家是要拿鼻孔看的。”
    精灵面露不悦，正要回嘴，人类盗贼突然朝前方一指。
    “喂，看那边，有人过来了。……等等，不对，不是人…？”
    三人都警觉起来，朝前看去。
    来者十分高大！
    少说也有两米，这还没有算上脑袋——因为他根本没有脑袋。
    仿佛一尊无头巨人，身躯藏在一件宽大斗篷里，迈著不可动摇的步伐朝这边快速逼近。
    “无头骑士？但是没有感觉到不死族的异味呀，难道是魔像吗？操控者可能在附近？”
    “鬼知道。”
    矮人战士朝前走，站到前锋的位置，然后朝那无头怪物喊道：“不管你是什么玩意，给我赶紧绕道走！前面被我等上级冒险者小队铁拳包场了，听懂没有！”
    所谓“上级”，其实是冒险者五个等级里的中段，但確实已经十分厉害。
    无头怪物站住了。
    然后他稍微敞开斗篷，露出一些黑色金属构造的身躯，两条胳膊动了起来向上抬起，金属表面在阳光反射下显出无可比擬的美与力量。
    右手握著一个t形的物件，似乎指向了矮人战士；左手则拿著一个金属小方盒。
    这番怪异举动把大伙看乐了。
    “哈哈哈，那是在做什么，某种舞蹈吗？这魔像倒蛮有意思，操控者在哪？快给我出来！”
    “你们看，这魔像的材质，不是和我们在地下城捡到的那玩意一模一样吗？”
    “噢！仔细一看真的是，难道那玩意是他的脑袋？”
    这个时候，无头怪物左手拿著的小方盒突然发出了语音。
    那是一个极度理性和冷静的声音，离毫无感情仿佛也只有一线之隔而已。
    “——你们窃取了一件重要的军事资產，如此倒行逆施必將付出极其惨重的代价，奉劝你们悬崖勒马，立即解除武装离开此地。”
    铁拳的三人从没听过那种语调。
    也不曾听到过这样的说话方式，一时间竟面面相覷有点懵。
    然后矮人战士笑道：“好会唬人！真要是个厉害的傢伙，怎么会把脑袋也弄丟了？笑话，那是我们在地下城的战利品，想要就拿钱出来！记得出价要比里面的小姑娘高才行！”
    那小方盒再次发出语音：
    “我有我的使命，我会將一切阻碍我前进的东西彻底摧毁…勿谓言之不预。”
    空气仿佛也凝重了。
    面对忽然升腾起来的莫名压迫感，精灵法师有点想后退，矮人战士却抄起了自己的战锤，说：“是么？还真嚇人呢——那我就先下手为强！”
    矮人战士一个箭步踏出，战锤在半空中爆发出火球般的高热，朝无头怪物身上怒砸而去。
    他使用了针对金属製品有特效的战技，这一般用於对付穿鎧甲的敌人，但对钢铁魔像当然也很有用。
    然后——
    噗。
    响起了这样一声极其轻微的声音。
    矮人战士的行动立刻在半途停住了，接著他身子一晃，竟直挺挺的倒在地上，战锤滚落一旁失去了热量。
    “什么？发生什么事了？”
    人类盗贼大惑不解。
    再仔细一看，矮人额头中心位置赫然有一个血洞，两眼翻白，嘴巴大张，已然没了生气。
    “死、死了？他死了！”
    疑惑马上转变为震惊，而后再度变成疑惑，最后变成恐惧。他无法理解，那个一直以来无比可靠的前锋怎么可能就这样被莫名其妙的瞬杀。
    某种肉眼不可见的远程攻击？
    某种无形无声的魔法？
    某种未知的战技？
    “你刚才做了什么！？”盗贼怒吼道。
    大脑几乎宕机，但他还是快速做出了反应，他手伸入怀中准备掏出烟雾弹——
    无头怪物將右手的t形物件稍微移动，瞄准盗贼。
    噗。
    在死亡降临的剎那，盗贼理解了原来这是脑壳被击穿的声响。
    精灵法师已经彻底慌了神。
    自己面对的到底是什么怪物？
    事情怎么会变成这样？
    该怎么办！用什么魔法！火球术——不对！应该先升起一道墙壁阻挡他那个神奇的远程武器、然后隱身快跑！
    ““创造石墙”——”
    噗。
    咒语戛然而止。
    魔法根本没来得及完成，精灵法师的额头多出了一个精確到可怕的小洞，仿佛是死神亲自用手指戳出来的一样。她鬆开了法杖，带著最后的惊愕倒地死亡。
    “障碍物已清除。”
    无头怪物——那机械的身躯、钢铁的意志——跨过他们的尸体，朝小屋走去。
    ···
    小屋內。
    黛菈紧紧抱住头部，原本就缺少打理的白中带灰的头髮因此更加凌乱。
    她感到呼吸也很困难，因为格兰开出的价码居然比全部委託费还要高出两倍。
    “完蛋了……”
    “別这样悲观嘛，小孩。”格兰笑著说，“你也说这是个稀有的样本，去跟你的教授多要点经费就是。”
    “教授把我扫地出门怎么办！”
    黛菈从没有这样愤怒过，但是只要和格兰那凶悍的双眼对视一下她就明白了，自己打贏她、抢走样本的可能性连万分之一也不存在。
    格兰说：“那就编个理由从家里要钱垫上嘍。或者你愿意的话，我倒是知道一个借钱的渠道，放心，是个很和善的老板。”
    “誒…？”
    果然只有这种办法了么……
    黛菈正要点头，突然之间咔嚓一声，房间的门在毫无预兆的情况下被一把推开！
    包裹在斗篷里的无头怪物，无声无息的站在那里。
    明明拥有那样庞大的体积，却寂静的像个幽灵。
    格兰先是一愣，然后豁然起身，怒道：“这是什么鬼东西？居然能在我没有察觉的情况下悄悄靠近？外面的三人呢！”
    无视她的震惊与疑惑，冰冷的警告响起：
    “你们正在非法交易我的头部，立即归还於我，否则后果自负。”
    格兰注意到无头怪物右手一个t形物件正对著自己。
    没见过的远程武器。
    敏锐察觉到这点的同一时刻，她的肢体已经本能的运动起来，直接飞起一脚，面前的大木桌顿时被踹到半空，形成遮蔽视线的屏障，黛菈则惊叫著滚到了角落。
    ““突击重拳”。”
    属於武僧的战技，磅礴的力量瞬间在格兰的拳头上凝聚冒出白烟，木桌落地翻倒，她的拳头就像是一枚小小的流星，朝无头怪物胸口打去。
    轰！
    直接重击！
    可惜受损的一方並非无头怪物，而是格兰自己的拳头。
    “不可能！”
    她那老虎的面容扭曲起来。
    她难以置信的发现，拳头传来阵阵剧痛肯定是严重骨折，而无头怪物呢，却像是一尊不可撼动的天神，岿然不动。
    “…你究竟是什么？”
    没有回答。
    无头怪物將左臂伸展开来，方盒子被他丟弃，然后手部紧握成拳。
    能看到他通体由玄黑的未知金属构成，左臂上有一条金色的盘龙图案，栩栩如生盘绕整条手臂，一直延伸到胸口的装甲上，威武霸气。
    左勾拳轰然砸落。
    格兰只感觉仿佛有一整座大山撞到了自己脑袋上。
    没有爭辩的余地，没有防御的可能，那是登峰造极的纯粹暴力，格兰顿时脑浆迸裂倒地死亡，只有四肢还在神经性的微微抽动。
    黛菈整个人都看傻了，瘫坐在墙角瑟瑟发抖。
    无头怪物捡起了自己的头部。
    头部的断面异常整齐。在靠近躯干颈部的断面时，里面自动伸出了几缕发光的纤维，將头部与躯干重新结合。
    確认到头部组件的连接，该组件须匹配身份信息才可激活——
    身份认证——
    星火级战术机器人，进攻先锋型“批判者”（实验机体）p-97s。所属：广寒省-月面开发建设兵团。
    代號：玄威。
    ——匹配完成。
    头部雷射器组件已重启。
    头部雷达组件已重启。
    视觉等传感设备切换至头部主系统。
    “我的身体基本构件终於重组完毕了。…接下来必须儘快回收遗失的各外部武装才行。”
    玄威活动头部，眼睛重新点亮光芒。
    “对不起、对不起…超、超级魔像大人，请您绕我一命…”
    对了，这个非法交易现场还有一人。
    玄威扭头看向正蜷缩在角落里手足无措的黛菈。