义律闻言，眼前直接一黑，一头栽倒在床上。
    惊得杰森赶忙上前去搀扶。
    “司令官阁下，您没事吧！”
    就在这时候，屋外再次响起一阵杂乱的脚步声。
    浑身酒气，衣衫不整的伯麦急匆匆从外边冲了进来。
    “司令官阁下。”
    “出大事了！”
    义律被搀扶著坐起身来，將目光投了过去。
    两人对视一眼，心下都只觉一片冰冷。
    “去，去把从花县撤回来的军官都带来问话，我要搞清楚到底是怎么回事。”
    义律深吸一口气，开口做出安排。
    做完这些，他命人取来痰盂，简单净手后亲自扣嗓子眼，学起了龙叫。
    “呕……”
    一番呕吐之后，盛满秽物的痰盂被端了下去，义律原本混沌的脑子和刚才比起来清醒了很多。
    侍从杰森为他端来一杯加了蜂蜜的热牛奶，义律接过杯子，小口小口喝了起来。
    没多长时间，西蒙和吉姆两人被从广州將军府外带了进来。
    如今这两人也是相当的狼狈。
    西蒙右臂吊在胸前，包扎伤口的布条下，依旧有鲜血在缓慢渗出。
    吉姆也没好到哪里去，他头髮被不知哪里来的火焰燎掉了一半，变得像是狗啃了一样。
    慌乱之中，甚至连鞋子都跑掉了一只，整个人衣衫不整，头髮散乱，异常狼狈。
    义律將喝了一半的牛奶放下，皱著眉头询问。
    “说说吧，到底发生了什么。”
    “你们可是足足有近三千人，怎么会输给花县的那群黄皮猴子？！”
    “他们的火力应该远不及你们才是！”
    西蒙苦笑一声，开始陈述起他们此次北上的遭遇。
    “我们这次北上花县，才走到半路，就开始遇到敌军的零散袭击。”
    “虽然每次发动袭击的敌人最多三五人，给我们造成的伤亡也不大，但袭击实在是太频繁了，不管白天黑夜一直都在持续，搅闹得我们不得安寧。”
    “並且，等我们大军抵达花县陈官村之后，敌人早就撤走了，整个陈官村以及附近几个村落，连个鬼影子都没有。”
    “布尔利將军本来打算通过进攻花县县城，来迫使只敢不断袭扰的敌军来与我们正面决战，但还没来得及出发，便接到了广州这边的求援。”
    “只是，在我们撤兵回广州的路上，敌军仍在不断袭击我们。”
    “直到我们撤出花县地界，袭击才告一段落，我们因此都逐渐放鬆了警惕。”
    “但没想到，敌人竟利用了我们这种心態，在我们回广州的路上提前设伏。”
    “伏击刚开始，布尔利將军便第一个遇袭身亡了，这使得我们的部队直接失去统一指挥，再加上敌人为了埋伏我们，做了十足的准备。”
    “我军被打得大败！”
    听罢西蒙的匯报，义律只觉喉咙一阵乾涩。
    “此战我军的损失到底有多大？”
    伯麦忍不住追问。
    西蒙张了张嘴，面露痛苦的给出一个答案。
    “回將军阁下，此战之中，指挥官布尔利將军，爱尔兰皇家陆军第18团团长瑞尔斯少校，第17炮兵营营长马尔斯等人全部战死，各级军官死伤惨重！”
    “我们在撤出战场范围內简单清点了一下兵力，安然撤出敌人伏击圈的兵力只有不到五百人……”
    吉姆见此补充了一句。
    “司令官阁下，將军阁下，应该还有相当数量的士兵在逃散掉了，我们未能统计在內。后续他们应该可以陆续回到广州。”
    义律和伯麦再度对视一眼，都看到了对方眼神中的凝重。
    坏了，这下麻烦真的大了！
    近三千人出击北上，结果撤回来的却只有不到五百。
    哪怕后续还会有相当数量的逃散士兵陆续返回广州，这次英军的损失最少也在两千以上。
    这对总兵力只有五六千人的英国远征军来说，已经可以称得上一句伤筋动骨。
    更重要的是，这次损失的兵力几乎都是陆军。
    这便使得，如今的远征军基本已经失去了陆战能力。
    而光凭封锁沿海，显然不能让满清屈服。
    也就是说，英国这次远征大概率要以失败收场！
    义律已经能够想到自己等回到大英本土之后，將会面临怎么样的处罚。
    议院的老爷们绝对不会放过他！
    一时间，屋內的气氛凝滯到了极点，所有人呼吸都变得小心翼翼。
    西蒙小心翼翼地试探道。
    “司令官阁下，这次作战我们有相当数量的士兵被敌军所俘虏。”
    “我想我们必须得想办法营救他们！”
    义律闻言，忍不住皱眉，营救战俘？
    这岂不是又得派人去被陈衍敲诈？
    想著这些有的没的，义律忽的眼睛一亮。
    “这场仗打不下去了。”
    “我想我们应该派人去和陈衍谈一谈。”
    伯麦若有所思地询问。
    “司令官阁下的意思是？”
    义律眼神复杂地看向北边。
    “大英此次远征东亚，最主要的目的是迫使清国向大英屈服，而想让清国屈服，不一定必须得军事实力压过清国。”
    “我们可以试著借力！”
    义律这话意有所指。
    在確认硬碰硬的军事手段无法击败陈衍之后，他灵魂深处隱藏的搅屎棍本性开始占据上风。
    伯麦忍不住摸起了下巴。
    “陈衍？”
    义律点点头。
    “陈衍曾经违抗清国的两广总督调他协防广州的命令，可见他这人对清国並不是很忠心。”
    “我们或许可以试著策反陈衍，扶持他占领广州，甚至是拿下整个广东，割据独立，让他成为我大英在东亚的盟友。”
    “而且，一个內乱的清国更符合大英的利益不是吗？”
    本来义律就有想要扶持天地会叛军给满清添堵，然后藉此逼迫满清在谈判桌上向英国让步的想法。
    只是后来叛军主动来攻打广州，外加叛军的战斗力实在太差。
    义律这才暂时放弃这个想法。
    而现在义律发现，如果大英要扶持叛军给满清添堵，陈衍其实是一个更好的选择。
    毕竟陈衍是真能打，扶持他的话，大英只需要很少的投入，就能得到相当可观的成效。
    可如果是要扶持天地会义军的话。
    就义军那稀烂的战斗力，义律觉得自己就算免费给他们一批洋枪洋炮，他们也发挥不出相应的作用来。
    最后说不定还得便宜了清军！