“崔兄安排甚妥，此路线正合游歷之意。”宋溪应道，“只是听闻近来漕上不甚太平，南阳、襄阳一带或受波及，路上还需多加留意。”
    崔堰点头：“宋兄所言极是，家中亦有此闻。故而此行护卫、路引皆已齐备，我们小心行事便是。”
    他隨即吩咐下去，“將宋公子的行李安置到后面那辆厢车上。宋兄与宋小友可与我同乘前面那辆大车，宽敞些，也好说话。至於这两位……”
    崔堰说得太过自然，宋溪未有机会拒绝，接口道：“这是家兄宋虎，负责赶车照料。这位是宋北，略通武艺，路上护卫。他们隨我的骡车在后跟著便是。”
    崔堰看了看那匹健骡和虽旧却整洁的青篷车，心知这是宋溪不欲过多叨扰，也是保留一份独立。
    他点点头：“如此也好。阿贵，去给宋家大哥的车上添些精料。路上若有什么需要，只管言语。”
    一名伶俐的小廝应声去了。
    不多时，队伍整顿完毕。
    崔堰与宋溪、宋行远上了为首那辆最为宽敞的马车，车內铺著软垫，设有小几，甚至还有一个小小的书架，放著几卷书並一个茶盘。
    车窗上悬著细竹帘，既透气，又可遮挡过强的日光。
    崔堰的护卫首领是个三十余岁的精壮汉子，姓韩，骑著一匹黑马在前开路，另有两名护卫骑马在侧后方跟隨。
    中间是崔宋二人所乘的马车，后面是载著崔堰行李和宋溪部分行李的厢车，宋虎赶著青篷骡车在最后，此时上路平缓，宋北依旧步行在骡车旁。
    车马启动，离开了五里亭，沿著宽阔的官道向东行去。
    车內，崔堰亲自执壶为宋溪叔侄斟茶，茶香清冽，是上好的明前龙井。
    “宋兄，这是今春的洞庭碧螺春，取自家乡茶园，且尝尝滋味。”崔堰將茶盏推至宋溪面前，自己亦端起一盏，“此番能与宋兄同行，实是幸事。去岁在西安府与屠正屠公一晤，蒙其指点文章，受益匪浅。屠公言及宋兄，讚许有加，称你『性沉静而思深，文质朴而理明』，早存一见之心。”
    宋溪忙道：“屠师兄过誉了。崔兄家学渊源，少年中举，名动江南，才是真正令人钦佩。”
    他並非客套。去岁与崔堰初见，他便已留心。
    此人乃南直隶苏州府人士，年十六便高中应天府乡试第二十一名，是名副其实的少年举人，不仅文章出色，於琴棋书画、金石鑑赏亦颇有造诣。
    此番游学，既是为增广见闻，怕也有结交北方士林之意。
    两人是同年中举。也是如此，加之老师的关係，这才有了如今非深交不会做的同行游学之举。
    崔堰摆手笑道：“虚名而已。不瞒宋兄，此次游学，家父亦寄予厚望，盼我能踏勘山河，体察民情，不徒在书斋寻章摘句。能与宋兄这般沉稳有识之士同行请教，正是求之不得。”
    两人就著行程与沿途风物又谈论了片刻，话题渐渐深入。
    崔堰虽出身富贵，却对民生时务颇有见解，言及江南赋税、漕运利弊，皆有切实看法。
    宋溪长於乡野，对农事、地方吏治体会更深，所谈亦多切实之言。
    宋行远起初有些拘谨，慢慢也被话题吸引，听得入神，偶尔小声提出疑问，崔堰也耐心解答，气氛颇为融洽。
    不知不觉，日头已近中天。
    车队在一处河边平整地停下歇息用饭。
    崔家的僕从手脚麻利地支起简易炉灶，烧水热饭，竟还备了几样新鲜菜蔬和酱肉。
    宋溪这边，李翠翠准备的烙饼、鸡蛋和肉脯也派上了用场。
    两家合在一处，虽简单，却也算丰盛。
    宋虎和崔家的车夫、护卫们蹲在一处吃饭，很快便熟络起来，互相聊著赶车走道的经验。
    宋北依旧沉默，独自坐在不远处，就著清水吃饼，目光习惯性地巡视著周围。
    他不是沉闷的性子，只是心里牢记著要做什么，不愿放鬆。
    饭后略作休整，车队继续前行。
    下午的路程更为顺畅，申时末，远远已能望见洛南县的城墙轮廓。
    就在此时，骑在马上的护卫首领韩姓汉子忽然一抬手，整个车队缓缓停了下来。
    “公子，”韩护卫策马来到崔堰车窗外，低声道，“前方城门口似有喧譁，聚集了不少人，还有衙役把守，情况有些异常。”
    崔堰与宋溪对视一眼，掀开车帘望去。
    果然，洛南县城门处，人群堵得水泄不通，隱约传来哭喊和呵斥声，不似平常进城景象。
    “去看看怎么回事。”崔堰吩咐道。
    韩护卫领命，带著一名手下策马前去查探。约莫一盏茶功夫，他面色凝重地回来了。
    “公子，宋公子，情况不太好。洛南县正在强行徵发民夫，说是要紧急疏浚一段淤塞的漕渠，城外各村都被摊派了名额，不愿去的或家中独子被征的，正在城门口与衙役爭执。现在城门只许进，不许出，盘查得很严。我们恐怕……不易进城。”
    漕渠？宋溪心中一动，想起前些时日隱约听闻的“漕上不太平”。
    看来这漕运之事，果然出了不小的麻烦，已然扰动地方。
    崔堰的眉头也蹙了起来。
    按计划，今夜是要宿在洛南县驛馆的。
    若城门如此混乱，且只进不出，他们一行人车马眾多，进去容易，明日出来恐怕平添周折。
    “可能绕道？”崔堰问。
    韩护卫摇头：“洛南县是通往商州的必经之路，另一条小路要多绕行百余里山路，且路况极差，车马难行。”
    前有堵截，绕行不便。
    所有人的目光，都下意识投向崔堰和宋溪。
    崔堰沉吟片刻，看向宋溪：“宋兄，你看此事如何处置？”
    宋溪望著远处城门下的纷乱，听著隨风飘来的隱约哭叫，缓缓道：“既无法绕行，便须进城。只是这进城之法，或可稍作计较。我等並非本地民夫，乃是有功名、有路引的游学士子与行商，衙役未必敢强行阻拦。只是……”