宋溪最先想到的人选便是自己的两位兄长。
    兄弟手足，血浓於水，本该就是最合適的人选。其次，便是侄子行远。
    游学一事，確能开阔眼界，增长见识，此番机会实属难得。
    侄子虽於读书一道天资不显，但那用心刻苦的模样，宋溪都看在眼里。
    勤能补拙，笨鸟先飞。
    此番若能带他出门歷练，长长见识，於將来必定有益。
    宋溪深知，天赋或能决定上限，但努力才真正决定了下限。
    读书科举固然需要天分，可即便是传承千年的世家大族，也不敢保证代代皆出惊才绝艷之辈。
    若只是中人之姿，靠著超出常人的勤奋、一份过得去的履歷，以及或许比旁人稍高的起点，博取一个秀才功名，也並非全无可能。
    宋家如今虽还算不上什么世家，刚刚起步，人口也单薄，但正因如此，家中这一代能走科举之路的小辈，眼下也只有侄子行远一人。
    未来几年內，宋溪尚有精力可以专注於提携教导他一人。
    最要紧的是，宋行远是宋溪这个做叔叔的看著长大的。
    孩子虽然天赋平平，可好学不倦，乖巧又刻苦。做长辈的，如何能因天资不足就放弃提携？
    理由充分，但宋溪担忧的还有另外一点。
    他素来將这侄子视作需要呵护的晚辈，心中不免踌躇，怕他年纪尚轻，未经风雨，骤然离家远行，难当此任。
    他转念一想，又暗自嘆了口气。忧虑的多，迈步就有些不够果敢。
    此番能与崔家公子同行，已比独自出门稳妥太多，机会属实难得。老师的眼光，总不会错的。
    想通以后，宋溪立下提笔给还在书院中读书的侄子宋行远写信。
    笔墨未停，他心里想起一事——上回大嫂提点他该考虑娶妻之事，这孩子竟以“要等小叔先成家”为由搪塞了过去。
    宋溪后来听了只觉头大，这小子分明是对科举尚未死心，却又不好意思以此事向家里开口，便拿自己当了挡箭牌。
    宋溪在信中將游学之事、此行用意与可能的风险一一言明，问他自己的意愿。
    是去是留，总得他自己心甘情愿才好。
    待写好书信，封缄妥当，宋溪打算明日便托人送去。
    既然已决定带上侄子，那书童便不必另带了。
    古时书童，多为伴隨学子左右的僮僕，职责繁杂：行路时负笈携书、打点行李；居停时伺候笔墨、洒扫庭院；交际时传递名帖、跑腿传话；乃至照顾起居饮食、管理银钱琐事。
    宋溪从前去书院读书也带过一个，是家里安排的远房亲戚的孩子，更多是看在族亲情面上给个出路。
    他性情独立，不惯事事假手於人，许多事情寧愿亲力亲为，那书童后来便留在家里铺子帮衬了。
    此番有行远同行，两人既是叔侄，又可互相照应，多带一人反显冗赘。
    余下的人选，便是在两位兄长之间犹豫了。
    大哥宋柱为人沉稳持重，体格也健硕，是个能靠得住的；二哥宋虎性子活络，能言善道，在外行走或许更易与人打交道。宋溪心中几番权衡，一时难以抉择。
    最终，他决定还是將话说开，请两位兄长自行商议定夺。
    毕竟这一去便是半年，家中诸多事务都需仰赖他们。
    况且蓝草种植一事正在要紧关头，也断不能无人主理，全带走是不成的。
    除了家中至亲，宋溪心中还有一人选，那是他决意远行时便已想好了的。当初那匆匆一面之缘，记忆犹深。
    与家中略作交代后，宋溪便出门往村西头走去。
    刚出院门没几步，一团毛茸茸、热乎乎的小东西便躥到了他脚边，亲昵地蹭著他的裤腿。
    这是只约莫三四个月大的小狗崽，名叫黑豆。
    一身浓密的毛皮乌黑油亮，只在四只爪子和胸口处，恰到好处地点缀著几撮醒目的黄毛，像是踏著几片金黄的秋叶，又像系了块別致的小兜肚。
    它骨架比寻常同月龄的狗崽要宽大结实，四腿粗壮，虽跑起来还有些幼崽特有的、重心不稳的踉蹌劲儿，但那股子扑腾的力道和速度已初显锋芒。
    一双眼睛乌溜溜的，清亮有神，看人时总带著探究的机灵劲儿。
    耳朵虽还未完全立起，却已能灵活转动，瞧著仿佛时刻在站岗，不放过周围的任何一丝风吹草动。
    这小狗是前些日子家里的两个小辈宋行安和虎头，眼巴巴盼了许久，缠磨著李翠翠要来的。
    前头早已经说定，待小狗断奶能离窝了，宋老猎户便特意叫了宋家过去先挑。
    因这几年宋家日子越发宽裕，没少买他家的野味尝鲜，宋家与猎户家如今关係不错。
    这狗已抱回家有一月余。那日是宋虎带著两个兴奋的孩子一同去了猎户家院子。
    一窝五六只胖嘟嘟的狗崽正在阳光底下翻滚嬉闹，个个憨態可掬。
    宋老猎户笑呵呵地，径直从窝里拎出这只最为壮实活泼的黑毛黄爪崽，递到宋虎面前：“二郎，瞧瞧这个！別看它这会儿跟兄弟们闹得欢，这崽子胆子最大，学东西最快，窝里就数它最机警。是个好苗子！给行安和虎头作伴、看家护院，再合適不过。”
    这种猎户自家精心选育、用来辅助狩猎看家的好狗，尤其是头窝里拔尖的崽儿，向来是非亲非故绝不外送的，多是自留或与相熟猎户交换。
    宋老猎户这次如此大方，一来是同村同族的情分；二来，也是念著宋家的情谊。
    他家大郎前些年进山伤了腿，落下跛疾，原先的媳妇受不住这苦日子跟人跑了，连个一男半女也没留下。
    他们家也不是没去寻过，可那姑娘铁了心不肯回来，行事也绝，不出半月就改了嫁，实在有些伤人心。
    儿子遭受这双重打击，若不是个心性坚韧的汉子，怕是要熬不下去了。
    老猎户为儿子的亲事愁白了头，山里人家寻个媳妇本就不易，何况是这般情形。
    这前前后后寻摸了七八年，都没个准信。