人多活少，宋家院里能瞧见的落雪都已清扫乾净。
    院里的方桌擦得鋥亮，柴房里未劈的柴火也已见底，全劈好垒成了齐整的柴垛。
    后院的牲畜棚里，新清的粪便被铲得乾乾净净。鸡刚打鸣，窝里新下的蛋还温著，便已被捡了去。
    一院子的青壮汉子，正是不惜力气的年纪。
    天色向晚，宋家檐下新掛的灯笼不知何时已点亮了。
    橘红的光晕在渐沉的暮色里漾开，与远山洁白的积雪遥相映照。
    残阳铺锦，雪色生辉。暮色渐暖，雪景作陪。
    宋家堂屋里传来孩童追逐嬉闹的声响，混著厨房愈渐浓郁的饭菜香，將除夕团圆的热闹烘托得愈发浓烈。
    待李翠翠端著那砂锅鸡汤稳稳噹噹地走出来，院子里正找活乾的男人们不约而同停了手，目光齐刷刷追过去，紧绷的肩背这才悄然鬆了下来——总算能踏实歇口气了。
    他们先前眼观六路地寻活儿，精神绷著，久了也著实疲累。
    “准备摆桌了！”李翠翠中气十足一声吆喝，厨房里的女眷们便如弦上之箭，动作越发利落。
    宋虎心里一直惦记著娘子陈玉莹，最先过去搭手。贺和璧与宋微仪新婚燕尔，正是情浓，也紧隨其后。宋溪记掛著母亲，自然也不会干站著。
    一来二去，眾人便一齐在厨房与堂院间穿梭忙碌起来。
    桌上，鸡汤表面浮著层金黄的油花，微微荡漾，热气携著醇厚的鲜香直往人鼻子里钻。
    接著上桌的是凉盘与腊味。切得薄如蝉翼、透似琥珀的腊肉和香肠，齐整地码在白瓷盘里，咸香诱人。
    隨后是自家醃的酸辣萝卜条、嫩黄的泡子姜、油亮的酱黄瓜，各色小菜分盛在小碟中，红绿相间，煞是好看。
    旁边还有一大盘颤巍巍、亮晶晶的皮冻，里头封著细碎的肉皮与点点翠绿的香菜末。
    这稀罕菜式是宋溪早前琢磨出来的，好吃却费工夫，宋家平素不常做。
    待这些冷盘一一摆妥，紧接著便是今晚的重头戏—一道道热腾腾的荤菜。
    酱红色的滷味拼盘是主阵，颤巍巍的猪头肉、软糯弹牙的猪蹄、酥烂入味的方肉，堆得冒尖，旁配一小碗蒜泥醋汁。
    红烧鱼裹著浓油赤酱，身上划著名十字花刀，寓意“年年有余”；清蒸鱼则铺著薑丝葱段，淋了热油，极好地锁住了鱼肉的鲜嫩。
    金黄喷香的炸豆腐泡烧肉、圆润饱满的狮子头燉白菜、油润发亮的红烧肉、清炒的冬笋木耳、热气氤氳的猪肉白菜燉粉条……一道道菜如流水般端上来，很快將四张拼起的大桌摆得满满当当，几无空隙。
    最后上的是笼屉里喧腾雪白的大馒头和点缀著红枣的花饃，还有一海碗一海碗熬得奶白、撒了香菜的骨头汤。灶上还温著一木桶干米饭，隨时可添。
    靠近堂屋的两桌是女眷和孩子们。李翠翠拉著女儿宋荷坐在身边，宋微仪、陈小珍、陈玉莹、周氏、宋明舒等依次落座，巧儿、薛嫣等小姑娘们挨著各自的母亲或祖母，嘰嘰喳喳，小脸上满是兴奋。
    靠近院子的两桌则是男人们。宋大山当仁不让坐在主位，宋柱、宋虎、薛明杰、白裕、贺和璧、宋溪、宋行安、薛岳等依序围坐。
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    虽是天寒，但廊下悬了厚帘挡风，院里积雪扫净，炭盆又烧得正旺，非但不觉冷冽，反添了几分围炉畅饮的酣畅意气。
    “都齐了！”李翠翠最后检视一遍，满意地点点头，看向宋大山。
    宋大山站起身来，手中端著杯自家珍藏的好酒，脸色被炭火与酒意烘得微红，目光缓缓扫过满堂的儿孙、女婿、外孙，喉头动了动，才开口道：“今儿个，是团圆年！荷丫头一家也回来了，好，真好！咱家日子一年比一年红火，是靠著大伙儿勤快，也是赶上了好时候。旁的虚话不说，就盼著一家子平平安安，和和美美！来，都满饮此杯！”
    “饮胜！”眾人齐声应和，无论长幼，皆笑吟吟举起了手中杯盏。自然，年纪小的喝的是甜米酒。
    瓷杯相碰的清脆声、木碗轻叩的温厚声、孩童稚嫩的欢叫声，交织成一片。
    “动筷吧！”
    一声招呼，筷子便如雨点般落下。
    男人们那桌，宋大山先挟了一筷卤猪头肉，软烂咸香，入口即化，他眯眼细嚼，连连頷首。
    薛明杰忙为岳父斟酒，又向宋柱、宋虎敬酒，说著吉祥话。他人生得魁梧粗獷，行事却粗中有细。
    女眷这桌则要斯文些，却也热闹得很。
    李翠翠一个劲儿往女儿宋荷碗里夹菜：“尝尝这鱼，今早才从缸里现捞的，鲜得很！”“这肉丸子是你爹盯著剁的馅，筋道！”“多吃些，看你，还是瘦……”
    宋荷碗里堆成了小山，听著她娘的话哭笑不得。她如今嫁为人妇多年，早已不復当初的苗条，哪里还有瘦的道理。
    “娘，够了够了，我自己来。”她止住了李翠翠的动作，见旁边的女儿要蹦起来夹菜了，又忙著给身边的薛嫣布菜。
    李翠翠犹嫌不足，不过瞧著那溜肩的碗，只能勉强作罢。
    她就这一个女儿，远嫁平素难得一见，好不容易回来，总想让她多吃些好的。
    宋微仪如今还未有孩子，她学了刺绣后心细了许多。瞧著巧儿有几分不敢夹远菜，便將那远一些，刺少的鱼肉夹给了她。
    巧儿低声道：“谢谢微仪姐姐。”
    宋微仪道：“还有什么想吃的？姐姐给你添。”
    巧儿小手微指向红烧肉，宋微仪瞭然，夹完红烧肉又给她添了一块鸡肉进碗里。
    陈小珍和陈玉莹一边自己吃著，一边照看身旁的孩子。
    周氏话不多，只默默用饭，她与今日归寧的几位姑娘都不大相熟。
    她心里虽想多关照女儿，却也不敢贸然布菜。能与宋家一道过年已是天大的情分，万不敢做出半分逾矩之举。
    寄居的日子再好，总归是客，於她而言，这份热闹与周全，处处透著“受宠若惊”四个字。