说到底，宋家村里往上数几代，都是打断骨头连著筋的族亲。推到四辈前，多半就出自同一个爷奶。
    这些年，宋家的光景眼见著好了起来，如今甚至比亲家陈地主家还要殷实。
    眼看自家有了余力，能提携一把族里还艰难著的亲戚邻里，在宋家人看来，是理当应分的事。
    人活在村里，哪能真关起门来过日子？今日你帮了人，明日家里若遇上急难，旁人才会真心实意来搭把手。这份情，比眼前那点银钱出息要紧得多。
    何况人心都是肉长的。
    自打几年前宋溪中了秀才，村里人对老两口、对宋家的態度，便肉眼可见地不同了。
    路上碰见，老远就笑著招呼，言语间透著敬重。
    从前闹过红脸的人家，如今见面也是一团和气。
    谁家有了时鲜瓜果，总不忘给宋家送上一份尝尝。
    待到宋溪中了举人，那份热络更是到了十分。逢年过节，上门走动问安的人就没断过。
    老两口心里明镜似的，知道这里头少不了“烧热灶”、攀交情的念头。
    不过这几年如一日这般处下来，便是块冷硬的石头，也给焐热了。更不必说往前数那些年，宋家光景还艰难的时候，春耕借个牛，秋收缺个人手，谁家没伸过援手？一碗粗粮、几把野菜，或许不值什么，可那份在困顿里互相搭一把手的暖意，宋家人始终记在心里。
    到底是同族亲人，血脉连著乡土，这情分不能当做看不见。
    与家中提过之后，隔日宋溪便去了村长家商量。
    事情说定，宋溪便不再过问，只等老村长回头拿个章程。
    老村长今年八十有三了，精神仍旺，只是腿脚到底不如从前利索。以往有事，都是他亲自走到人家里去说，如今多是让四儿子代劳。
    前些年还常叫大儿子二儿子，去年起却多使唤三儿子了。
    主意是大儿子年岁也大了，已六十有六；二儿子六十有五，三儿子也满了六十。
    这三个儿子，也都已到了当祖爷爷的年纪。
    老村长的原配走得早，这三个儿子都是前头那位生的。
    四儿子及之后的子女，才是如今这位比他小十岁的续弦朱氏所出。
    老村长原本已不打算再娶。原配走时他三十三，大儿子都已娶妻，下头几个也快到成家的年纪。
    后来续弦，还是因著一层偏远的亲戚关係。
    如今的妻子朱氏，勉强能叫他一声表哥。
    朱氏如今算是苦尽甘来，她年轻时也吃过不少苦。
    十六七岁嫁去隔壁镇一户殷实人家，快六年却始终怀不上孩子，为此受尽婆家明里暗里的羞辱，骂她是“不会下蛋的母鸡”。
    丈夫与她不合心，后来更在外头找了个相好，那女子有了身孕，朱氏便被扫地出门。
    她回了娘家，一待又是五年。
    原先还算通情达理的嫂子也渐渐嫌弃，说她耽误家里姑娘说亲。
    家中容不下她，又眼见前夫一家过得热闹，那后进门的女子还为他“生”了两个孩子。而她却因无法生育的名头连累，再嫁只有火坑能跳。
    心里愈发难受，一时便想不开了。
    也是巧，那年过年，老村长来村里走亲戚，看望嫁到此地的姐姐。
    回去路上，正好撞见朱氏直愣愣往河里跳。老村长在岸上急劝无用，只得下水把人救起。
    这一救，朱氏是愿意活了，却也把老村长当成了救命稻草。
    她早年就听过老村长的名字，虽说是丧妻带著三个孩子，却生得仪表堂堂，家里也宽裕。不是没人给他说媒，只是老村长自己不愿再娶。
    朱氏几乎是哀哭著求老村长带她走。老村长做不出这样的事，可眼看她死意未消，终究心软了。
    於是三十九岁那年，他明媒正娶，將朱氏接回家做了续弦。至於朱氏“不能生”的事，老村长全然没放在心上。
    谁知朱氏嫁进来一年多，两人渐渐有了感情，同房之后竟怀上了孩子。之后接连生下四儿子、五儿子，还添了个女儿，在女儿中行三。
    成婚五年，得了一儿一女。加之嫁的夫家比从前那户更好，继子们也多已成家，她不用操持，只需带著自己的孩子，日子过得舒心顺意。更让朱氏痛快的是，回门时得知她那前夫其实不能生，外头那女子生的孩子都是別人的，还是那人平日里玩的最要好的狐朋狗友。
    这等於是他白白替人养了五年儿女，又白白替別人养著婆娘。
    后来家里闹得鸡飞狗跳，却因“不能生”的名声在外，纵然后妻偷人，也不敢休弃。
    朱氏心里那一点鬱气，到这时算是全散了，只把这事当笑话听。
    老村长的四儿子如今才四十三，在老村长眼里，正是能干事的年纪，自然该趁年轻多担些担子。
    老村长的子女都孝顺，也得益於他平日的言传身教。老村长上头没有哥哥，只有一个姐姐。
    家里原是没有这么多人的。
    老村长与前头那个媳妇，是父母之命，媒妁之言。老村长后来才知道，他爹娘挑中这个姑娘，是因为姑娘家里好生养。
    事实证明他爹娘的眼光没错，更別提后头娶进门的朱氏，又给他添了三个儿女。
    老村长爹娘临终前，望著一屋子子子孙孙，嘴角都掛著笑。家里六七十亩田地，加上后头添置的，共百亩田地，总算是有了人继承。
    四儿子办事利索，比他几个上了年纪的哥哥跑得快。他很快便寻来了选好的那十户人家，在老村长屋里聚齐了。
    这人寻来了，事关重大。
    还是老村长亲自出马把宋家打算让他们种植蓝草的事儿，从头到尾说了一遍。
    这几人都很认真在听，不过起初没太听明白，蓝草是个啥？
    一直等老村长细细说完，屋里十个人的脸色才不约而同地从起初的云里雾里，转为满脸的激动兴奋。
    里头的事理他们或许听不太懂，蓝草也不知是何，但种这东西能赚银子。
    这事，他们是真听明白了。