宋大山听到“官船”两个字，猛然抬了抬眼皮，眼中愕然。
    “官船？儿啊，可那是官家的船，咱家能搭得上？”他发问道。话里明显没有底气。
    他与老李头一见如故，对方见识不少，他跟著听了不少。
    这官船也是听他说过的：
    “那姑苏官船，嘿！你瞅那船头翘得跟朝天吼似的，漆的是亮堂堂的朱红，镶的是实打实的铜钉，老远瞅著就透著一股子威严！船帮上印著官府的烙印，往运河上一搁，甭管多大的漕船、货船，见了都得靠边让道，那气派，寻常船敢比？管你是跑生意的还是走亲戚的，都得停船候著。寻常人家的船只，给它提鞋都不配！”
    当日的话犹在耳边。
    宋家其余人也听得瞪大了眼睛，官船他们见都没见过，如今听说能坐，一个赛一个的惊讶。
    “这正是难处。”宋溪微微頷首，將思虑缓缓道来，“官船行止皆有定规，不是日日都有，也非银钱就能敲开舱门。眼下不知下一趟北上的船是押送何物，何时启程，更不知管船的官爷是否肯行方便。”
    “若是一味苦等，怕误了行程。”
    他稍作停顿，见家人都听得专注，便继续说下去：“故而儿子想著，咱们得作两手预备。一面，托人在码头仔细打听，官船民船，但有北上的稳妥消息都留意著。”
    “另一面，儿子也去书院寻师长同窗问问，看官面上有无能通融的门路。此为水路一线。”宋溪道。
    “那若是水路一时走不成呢？”宋虎突然出声问道。
    李翠翠没好气地瞪了他一眼：“啥叫走不通？咱家两回来回都是走水路，咋还能走不通？”
    宋虎悻悻地摸了摸鼻子：“娘，我这不是担心吗？”
    “娘，二哥所言有理，这种情况是有的。”
    “那咱们咋做？”李翠翠听小儿子这样说，口风一转，顿时也跟著担忧起来。
    宋虎已然习惯他娘这样，听到小宝为他正名，还忍不住有点小自傲的瞅了一眼他娘。
    对方压根没搭理他。
    “那便是要做另一手准备了。”宋溪接过话，“咱们自家也需预备起陆路的章程。让二哥悄悄去相看可靠的车马行，他机灵一些，打听清楚关津路引、沿途宿店的花销。”
    “如此，水路若通，自是最好，咱们全家能免受顛簸之苦。”
    他顿了顿，继续道：“水路若是不顺，咱们套上车马也能隨时上路，不至於空耗时日。”
    宋大山听著，缓缓点了点头。
    “儿啊，你想得周全，是这么个理儿。”他心里鬆了一口气，若说官船说坐就能坐，那才赫然。
    “可不是，咱可不能把路指望在一条道上。”
    李翠翠跟著附和，而后道：“二娃啊，明日你就听小宝的，去好好问问。铺子里收货的活计，我和你爹去干。”
    “行，娘，我保证打听好。”宋虎赶紧点头应下。
    宋溪接著后面道：“娘，二哥，我明日让申包也去。他是姑苏本地人，懂路子一些，和二哥一起也能有个照应。”
    “好，若是还有啥要安排的，你就说，咱家都听你的。”李翠翠道。
    宋家其余人听著，也都点了点头。
    这些出行谋划的事他们本就不大懂，早已习惯了听宋溪的安排。
    陈玉莹抱著虎头，听得仔细，嘴角不自觉弯了起来。
    能回老家，她心里自然是愿意的，那边还有娘家亲戚，风土吃食也更对脾胃。
    她低头蹭了蹭虎头软软的头髮，轻声道：“回去好。”
    说起来，爹娘还没怎么见过虎头，如今孩子大了，正好带回去让二老瞧瞧。
    宋柱把怀里不安分的宋行安搂紧了些，憨厚的脸上露出笑容。
    “小宝有出息！回去考，咱们都回去。铺子这边，安排妥了就成。”
    他语气里透著一股总算能落地归根的踏实。
    姑苏城太大了，他赶著牛车走街串巷总害怕迷失了路。还是老家好，路上都是熟面孔，心里才踏实。
    陈小珍在一旁默默听著，眼里泛起湿润。
    想起娘家紧巴的日子，心里便是一酸。当初塞给娘的那一两银子，怕早贴补光了。
    可转念一想，如今到底不同了。
    夫家宽裕，她手里也攒了些体己。此番回去，捎上点银钱和粮食，爹娘哥嫂看见了肯定欢喜。
    这不仅能解家中困窘，更是她实实在在能出的力。
    想起爹娘向来待她亲厚，哥嫂也总是盼她好。
    如今她能回头帮扶家里，二老在邻里间脸上也有光。
    在宋家这些年，她自认为持家有度，孝敬公婆，大山哥也是敬重的。
    有这份底气在，她是不怕什么了。再说了娘向来心善，与之说道也是成的。
    陈小珍悄悄拭去泪意，背脊不自觉地挺直了些，这般思乡的愁绪淡了一些。
    尚有些懵懂的虎头也仿佛察觉到大人们之间流动的欢欣与悵惘交织的复杂气息，亮晶晶的眼睛看看这个，又望望那个，仿佛想从大人们脸上读懂些什么。
    忽然瞧见哥哥宋行安举著一颗咬了一半的枣子，吃的正香。
    虎头“啊”了一声。
    大事议定，宋家眾人压在心头最重的那块石头仿佛被移开了少许。
    然而，细细想来，要打理妥帖的事情却更多了。
    铺子的去留与交代，家什的处置，路上的打点，哪一桩都不是轻易能了结的。
    单是这住了几年的屋里，哪样东西带走，哪样留下或变卖，就得费不少思量。
    已近亥时，灯油添过一回，光线依旧昏黄。
    李翠翠也忘了心疼这油灯，满心琢磨著回去的事。
    宋溪见章程初定，便道：“爹，娘，今儿就先议到这儿。路怎么走，咱们心里有谱了。余下铺子，行李这些杂事，明日再细细分派，一样样来，总能理顺。”
    “是这话。”宋大山道，“都早些歇著吧，明日还有得忙。”
    眾人应了，各自起身回屋。
    堂屋的门“吱呀”一声合上，院外，星月辉映。
    这一夜，宋家小院里註定有许多人辗转难眠。