他说完，忽然看向最前头的秀才。
    那人衣著稍微有些破旧，面容平实黢黑。
    “前日抄录的程子语『中庸易而难』，你来试解『天命』与『修道』的干係。”
    那秀才立刻起身，没想到会突然考察，囁嚅半天，见教授面容似不悦。
    赶紧道：“学生以为，以为天命是本根，修道是培护，如先生所言，松需培土、稻需耘田……”
    “差矣！”教授打断他，不用翻开旧案稿，张口就斥道：“朱子注『性即理也』，道是性之发，教是道之修。”
    “天命是『未发之中』，修道是『已发之和』，二者非根与土，是体与用！若只说培护，便落了下乘。”教諭有些不满，面容肃穆。
    “那日吾教的如此透彻，”
    教鞭在“性”“道”“教”三字间来回，他的声音透亮，带著威严道：“汝今日且將此三句註疏抄十遍，明日来讲『道也者，不可须臾离也』是何道理也。”
    “记住，经义如剥笋，半点急不得。”教授皱眉，言语犀利道。
    那人起身站立，因冻得牙关打颤，声音也带著颤声。
    “是，学生知错，劳先生教导。”
    “再罚抄课文十遍。”教授毫不留情道。
    那学生再道错，而后有些不安的坐下。
    教授的目光流连在学堂，学子们正襟危坐，忽然有人受不住低头。
    教授目光锐利，直逼过去。
    “『徒善不足以为政，徒法不能以自行』，“善”与“法为何？”
    那人僵直身体，面如枯槁，心如死灰站立起来。
    “学生以为……”
    待课时结束，教授离开。
    学子们才敢大口喘气，与宋溪同出一府的同乡靠过来，三三两两的说著话。
    几人往外走，日光带来一些暖意，驱散丝丝寒冷。
    他们要趁著午时去往食堂用餐，错过了只能吃冷食。
    一口热气难得，几人不敢耽搁。
    食堂今日是白面饃饃，搭配咸菜，以及一碗蛋花汤。
    热汤下肚，几人都忍不住嘆慰。
    “这西安比我们汉中实在冷多了。”
    宋溪旁边的学子忍不住抱怨道。
    周围的几人都是汉中同乡，对他的话感触颇深。
    吃过饭，几人稍作休息片刻，又要赶往学堂。
    未时至申时前一刻是习字与作文课，宋溪等人回到学堂。
    教諭自外而来，让他们自行在宣纸上临摹楷书。
    临摹的便是今日正课所学知识。
    半个时辰过后，教諭出了一道题，乃是先前教授所出。
    学子们根据所出题目开始写策论。
    墨汁在低温下易凝固，学堂有一壶一直烧著的热水，由一名杂役看著。
    他们根据需求，端来热水兑凉水，用温水来化开墨汁。
    学堂虽说有炭火，但只有四盆，各置於中央。
    空气流动，热气聊胜於无。
    宋溪运气不错，一盆炭火靠的正近，他底下还有一小盆炭火。
    此炭火是他的廩餼，得益於此，让他没有那么难熬。
    只不过暖的是下半身，炭火高度有限，宋溪提笔写得久了手指发冻。
    只能稍微俯著身子，將手放置在炭火上烘烤一番。
    手暖了一些，再接著写。
    申时过后，未写完题目的留下来继续，其余学子可自行安排。
    离开学堂，冷风扑面而来，宋溪裹紧了衣裳朝著藏书楼而去。
    到了藏书楼附近，宋溪拿出身份牌进入了旁边的山长署。
    冬日午后，府学山长署內。
    炭火盆燃著炭火，热气腾然。
    山长手持昨日宋溪所写的《论劝农疏》，指尖点著文稿。
    山长缓缓开口道：“你这篇疏，开篇引用《孟子·梁惠王》“不违农时，谷不可胜食也”，破题很稳。”
    “且后你又加了一层“切近”。”他的目光面带欣赏。
    “陕南多山地，春有倒寒、秋有霪雨，你说了“不违农时”，难得还能告知农人如何在此险地“避时之害”。不错，知书而不浅，地方实情也了解的透彻。”
    宋溪躬身拱手道：“谢老师讚誉。”
    山长態度和蔼道：“除了你所提供的方法，还有一法，你可看看。”
    他递过一卷旧稿，道：“这是十年前陕西乡试第一名的《劝农疏》，你看他如何將《周礼·遂人》的“井田之制”，化用到陕南山地的“梯田”上。”
    宋溪接过手，再谢山长。
    山长在一旁喝著茶水，宋溪如痴如醉的看著对方递过来的旧稿。
    古人智慧斐然，能得乡试第一名，自然有脱然胜於旁人之处。
    宋溪看过，受益匪浅。他感谢道，“老师，学生看完了。”
    山长笑道：“可会用了？”
    宋溪点头。
    山长见此，无需再多问。他这个新弟子，聪慧非凡，难得的一点就通。
    再学习一段时辰，天黑前，宋溪从山长署离开。
    府学山长，总领学务且掌首教，必择乡中经术湛深、德望素重者任之。
    或是宿儒穷经，或是旧官致仕。总是，身份不低。平日能也得见。
    宋溪能拜其为师，於他而言算是“一步登天”。
    宋溪来府学前没有想到过学政给他推荐的老师竟然会是山长，他当初打听到此，踌躇了几日才到了山长署拜访。
    府学里流传，能得山长列其门墙，非但可窥经义堂奥，更能得交硕儒、闻备考要诀，此乃求学之幸事。
    可谓是青云之路近在眼前。
    那日，宋溪很顺利的进入了山长署。
    同於他来时所想，山长的確是年纪稍长，已过知天命。
    不同於他所想的是，在看过推荐信之后，山长直接收下了他。
    让他回去准备拜师帖，还有拜师礼。
    顺利到宋溪出来的时候都有些恍惚，他本以为对方会看在学政的面子上，考教他一番再做决定。
    没想到就这么被收入门下了。
    这让宋溪对当日於那位学政的猜测推翻大半，心中隱隱认定或许对方真的是出于欣赏他。
    九岁的二元秀才固然难得，可若府学山长放出话，这个年纪的三元秀才也能挑选。
    西安並非没有神童，往年所出也有凡几。
    那几日，直到彻底入了山长门下，宋溪才感觉到脚踏实地。
    后来他得知，原来学政是他的师兄。
    思绪回笼，宋溪回到號房。
    他因著山长老师与廩生身份所得的廩餼，屋內能供上炭火，並不需要挨寒。
    西安的冬日比平阳县冷了许多，也不知道家里可好，爹娘是否囤积够了冬日过冬的柴火。