晨光透过半旧的窗纱，在房间里投下斑驳的光影。
    赵清雪站在窗边，背对著那张宽大的拔步床，目光落在窗外那片渐渐亮起来的天空中。
    她的脊背依旧挺得笔直，只是双腿已经麻木得几乎失去知觉，肩膀酸痛得仿佛压著千钧重担。
    站了一夜。
    整整一夜。
    从昨夜秦牧揽著那个渔家少女入睡，到此刻晨光初现，她就这样站著，一动不动。
    身后传来窸窸窣窣的声响。
    赵清雪的耳朵不由自主地竖了起来。
    那是布料摩擦的声音，是床板轻微的吱呀声，是少女低低的、带著几分羞涩的呢喃。
    她不想听。
    可她控制不住自己的耳朵。
    “陛、陛下……民女伺候您穿衣……”
    小渔的声音很轻，带著初醒时的沙哑和说不清的紧张。
    赵清雪的眼睫微微颤了一下。
    她没有回头。
    可余光却不受控制地，朝那个方向飘去。
    透过眼角，她看见了——
    秦牧坐在床沿上，月白色的寢衣松松垮垮地披在身上，领口大敞，露出线条分明的锁骨和一小片结实的胸膛。
    晨光照在他脸上，勾勒出那张俊朗面容上慵懒而饜足的笑意。
    小渔站在他面前，只穿著一件单薄的里衣，青色的布裙还没来得及穿上。
    她的脸蛋红得像染了胭脂，从脸颊一路烧到耳根，连脖颈都泛著淡淡的粉色。
    她低著头，双手捧著一件月白色的长袍，动作小心翼翼地往秦牧身上套。
    她的手在抖。
    抖得很厉害。
    每一次触碰秦牧的肩膀，每一次將衣袖套上他的手臂，她的手指都会剧烈地颤抖一下，然后飞快地缩回来，仿佛被烫到了一般。
    她的眉头微微皱著，眉心拧成一个小小的结。
    走动的时候，她的步伐有些奇怪。
    很慢，很小，带著一种小心翼翼的试探。
    每迈出一步，她的眉头就会皱得更紧一些，嘴唇也微微抿起，像是在忍耐著什么。
    赵清雪的目光，在她身上停留了一瞬。
    然后，她移开了视线。
    可心中，却涌起一股难以言喻的复杂情绪。
    那个少女……
    昨夜经歷了什么？
    这个问题刚在脑海中浮现，赵清雪就立刻將它按了下去。
    不关她的事。
    不关她的事。
    可那个画面，却像刻在了脑子里，挥之不去——
    小渔那泛红的脸蛋，那微微皱起的眉头，那小心翼翼的步伐。
    还有秦牧脸上那慵懒而饜足的笑意。
    赵清雪的心跳，又快了半拍。
    她深吸一口气，强迫自己平静下来。
    不能乱。
    绝对不能乱。
    她太清楚秦牧想做什么了。
    从昨夜开始，从让那个老板娘羞辱她开始，从故意在她面前揽著小渔入睡开始——
    他就在刺激她。
    用最直接、最赤裸的方式。
    让她不舒服，让她心绪不稳，让她心境动摇。
    让她露出破绽。
    这一切，都是他精心设计的局。
    她若是乱了，就正中他的下怀。
    赵清雪这样想著，脸上的表情渐渐恢復了惯常的平静。
    她不动声色地移开目光，重新望向窗外。
    假装什么都没看见。
    假装什么都没听见。
    假装那些让她心跳加速的画面，从未进入过她的脑海。
    可就在这时——
    “女帝陛下。”
    一个慵懒的声音从身后传来，带著一丝若有若无的笑意。
    赵清雪的身体，微微一僵。
    她缓缓转过身。
    秦牧已经穿戴整齐。
    月白色的长袍妥帖地穿在身上，腰间的玉带系得松松垮垮，衬得他整个人更加慵懒隨性。
    长发只用一根玉簪松松綰著，几缕碎发散落额前，在晨光下泛著淡淡的光泽。
    他靠在床柱上，一手支颐，姿態閒適得仿佛在自己寢宫。
    那双深邃的眼眸，正落在她身上。
    含著笑。
    意味深长。
    小渔站在他身侧，依旧低著头，脸蛋红红的，双手紧张地绞在一起。
    秦牧的目光在赵清雪脸上停留了片刻，然后，他开口。
    声音很轻，很隨意，隨意得仿佛在吩咐一件再寻常不过的小事：
    “过来。”
    他顿了顿。
    “给朕穿衣。”
    赵清雪愣了一下。
    她看著秦牧，看著他那张含笑的、理所当然的脸。
    穿衣？
    他已经穿好了。
    月白色的长袍妥帖地披在身上，玉带系得松松垮垮，哪里还需要人伺候？
    他分明是故意的。
    故意找茬。
    故意羞辱她。
    赵清雪的眼中，闪过一丝冷意。
    她轻哼一声，没有理会。
    转过头，重新望向窗外。
    拒绝得很乾脆。
    房间里安静了一瞬。
    然后，秦牧笑了，眼神带著一种说不出的玩味。
    “女帝陛下，”
    他的声音从身后传来，依旧温和，却让赵清雪的后背泛起一阵寒意，“你这样，让朕很为难啊。”
    赵清雪没有回头。
    秦牧继续道，语气里带著一丝无奈，一丝遗憾：
    “朕本来想著，让老板娘拿鞭子把你丟在马车外面，鞭策著跟著走一段路也就算了。”
    “可你偏偏不听话。”
    他顿了顿，声音里的笑意更深了：
    “那朕只好换个法子了。”
    赵清雪的身体，微微绷紧。
    她感觉到秦牧的目光，如同实质般落在她背上。
    然后，她听见他说——
    “待会儿，让老板娘在你脖子上套个铁链。”
    “链子的另一头，拴在马车上。”
    “你呢，就跟著马车走。”
    “走不动了，就拖一段。”
    他顿了顿，语气真诚得仿佛在討论一件再正常不过的事：
    “虽然你修为被封，只是个普通女子。但拖在地上走几步，应该也死不了。”
    赵清雪的瞳孔，骤然收缩。
    她的手指，在袖中猛地攥紧。
    指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。
    可那疼痛，远不及她心中涌起的滔天巨浪。
    铁链。
    套在脖子上。
    拴在马车上。
    拖在地上走。
    她赵清雪，离阳女帝，登基五年来手握百万雄兵、威震东洲、令无数梟雄俯首称臣——
    要被当成狗一样，拖著走？
    她的脑海中，瞬间浮现出那个画面——
    她跪在地上，脖子上套著冰冷的铁链，另一端拴在马车后。
    马车启动，她被拖倒在地，身体在粗糙的路面上摩擦，衣裙被磨破，皮肤被磨出血痕，尘土和鲜血混在一起，沾满她的脸、她的头髮、她的全身。
    而那些路过的百姓，会看见她。
    会指指点点。
    会说：看，那个女人，好可怜啊！
    会说：她是谁？怎么那么惨？
    会说：不知道，反正肯定不是什么好人。
    她离阳女帝的尊严，她的威仪都会被碾碎成泥。
    赵清雪的脸色，在这一瞬间变得惨白。
    她的嘴唇微微颤抖，想说什么，却一个字也说不出来。
    只能死死地盯著秦牧。
    盯著他那张含笑的、俊朗的脸。
    那双深紫色的凤眸中，第一次浮现出真正的、毫不掩饰的恐惧。
    秦牧看著她这副模样，眼中的笑意更深了。
    他微微挑眉，语气依旧温和：
    “怎么？女帝陛下觉得这个提议不好？”
    他顿了顿，歪著头想了想，补充道：
    “那要不然这样，朕让老板娘用绳子把你绑在马车后面，不用铁链了。绳子软一点，应该没那么疼。”
    “不过绳子容易断，断了你还得自己跑著追马车。”
    “也挺累的。”
    他摇了摇头，一副很体贴的样子：
    “还是铁链好。结实，耐用，不用担心你跑丟了。”
    赵清雪听著他这些话，整个人如同被冰水从头浇到脚。
    她看著他，看著那张说这些话时依旧含笑的、温和的脸。
    心中只有一个念头——
    他是认真的。
    他真的会这样做。
    这个男人，从不在意她的身份，从不在意她的感受，从不在意她是谁。
    她在他眼中，不过是一个需要被驯服的猎物。
    驯服的手段，可以温和，也可以残忍。
    全看她配不配合。
    赵清雪深吸一口气。
    她闭上眼，又睁开。
    那双深紫色的凤眸中，恐惧如潮水般退去。
    取而代之的，是一片冰冷的、近乎认命的平静。
    她迈步。
    一步一步，朝秦牧走去。
    步伐很慢，很稳。
    每一步都像是踩在刀尖上。
    每一步都用尽了全身的力气。
    可她没有停。
    因为她知道，停下来，等待她的就是铁链。
    是她绝不愿承受的、比此刻更加残酷的羞辱。
    她走到秦牧面前，停下。
    距离，不过一臂。
    她抬眼，看向他。
    秦牧依旧靠在床柱上，姿態慵懒。
    他看著她，眼中闪烁著满意而兴奋的光芒。
    仿佛在欣赏一件终於被驯服的猎物。
    赵清雪垂下眼帘。
    她伸出手，开始为他整理已经穿好的衣袍。
    动作很轻，很慢。
    手指微微颤抖，却努力维持著平稳。
    她將他的衣领抚平，將他腰间的玉带重新繫紧，將他袖口的褶皱一一展平。
    每一个动作，都像是在完成一场仪式。
    一场屈辱的、被迫的仪式。
    秦牧就那样站著，任由她伺候。
    他低头看著她，看著她低垂的眼帘，看著她微微颤抖的睫毛，看著她因为用力而抿紧的嘴唇。
    她的脸色依旧苍白，可那双深紫色的眼眸中，却藏著太多东西。
    有不甘，有愤怒，有屈辱。
    秦牧的眼中，闪过一丝满意的光芒。
    他抬手，轻轻托起她的下巴。
    迫使她抬眼，看向他。
    赵清雪的身体微微一僵，却没有挣扎。
    她抬眼，迎上他的目光。
    那双深紫色的凤眸，就在他眼前。
    很近，很近。
    近到他能看清那眼眸深处，藏著怎样复杂的情绪。
    秦牧看著她，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
    “这就对了。”他说，声音很轻，却带著不容置疑的篤定。
    他的手指，在她下巴上轻轻摩挲了一下。
    那触感温热，细腻如脂。
    然后，他鬆开手。
    “继续。”他说。
    赵清雪垂下眼帘，继续为他整理衣袍。
    她的手，在他脖颈处停留了一瞬。
    秦牧的脖颈，就在她指尖之下。
    白皙，修长，喉结微微凸起。
    皮肤下，是跳动的动脉。
    只要她手指用力——
    只要她用那根她藏在袖中的、淬了剧毒的髮簪——
    只要她刺进去——
    她就能杀了他。
    这个念头，在赵清雪脑海中一闪而过。
    她的眼神，在这一瞬间变得锐利如刀。
    可那锐利，只是一闪而过。
    隨即，她垂下眼帘，继续为他整理衣领。
    动作依旧轻柔，依旧平稳。
    仿佛什么都没有发生。
    她没有动手。
    不是不想。
    而是知道，没有用。
    就算刺进去又如何？
    这个男人，深不可测。
    太祖敕令凝聚的虚影，被他隨手碾碎。
    李淳风倾尽全力的一剑，被他轻鬆化解。
    她区区一根髮簪，能伤得了他？
    更何况——
    她修为被封，此刻不过是个普通女子。
    就算刺中了，也未必能刺穿他的皮肤。
    只会让她自己，陷入更深的绝境。
    赵清雪垂下眼帘，继续为他整理衣袍。
    她要等。
    等一个机会。
    等这个男人放鬆警惕的时候。
    等她能一击必中的时候。
    到那时——
    她会亲手，將这支髮簪，刺入他的心臟。
    秦牧看著她低垂的眼帘，笑了笑。
    没有说什么。
    只是伸出手，轻轻拍了拍她的脸颊。
    那动作很轻，很隨意。
    如同在拍一只终於学会听话的猫。
    “好了，”他说，“去洗漱吧。待会儿还要赶路。”
    赵清雪退后一步，垂首而立。
    “是。”
    她的声音很轻，很平静。
    平静得仿佛刚才那一瞬间的杀意，从未存在过。
    秦牧转身，朝门口走去。
    走了两步，他又停下。
    回头看了她一眼。
    “对了，”他说，语气隨意得仿佛在聊家常，“下次，朕让你做什么，你就做什么。”
    “別让朕再说第二遍。”
    他顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
    “朕的耐心，是有限的。”
    说完，他转身，推门而出。
    月白色的衣袍在晨光中划过一道优雅的弧线，消失在门口。
    房间里，只剩下赵清雪和小渔。
    小渔站在角落里，大气不敢出。
    她看著赵清雪，看著那张绝世容顏上冰冷而复杂的表情，心中涌起一股难以言喻的敬畏。
    这个女人，是离阳女帝。
    是陛下都要费心对付的存在。
    而她刚才，竟然伺候陛下穿衣……
    小渔低下头，不敢再看。
    赵清雪站在原地，一动不动。
    她望著那扇已经关闭的门，望著那道消失的身影。
    眼中，闪烁著复杂至极的光芒。
    眼眸深处，似乎还隱藏著火焰。
    那火焰，在燃烧。
    在等待。
    等待破土而出的那一天。
    她抬手，轻轻摸了摸自己的脸颊。
    那里，还残留著秦牧掌心的温度。
    温热的，带著薄茧的触感。
    如同烙印。
    赵清雪闭上眼，深吸一口气。
    再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
    她转身，走到洗脸架前。
    铜盆里的水已经凉了，映出她苍白的脸。
    她捧起水，轻轻拍在脸上。
    水珠顺著脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的痕跡。
    她就那样站著，一下一下地洗脸。
    动作很慢，很稳。
    仿佛刚才的一切，从未发生过。
    窗外，晨光渐盛。
    新的一天，开始了。