马车沿著山道缓缓前行，夜色渐深。
    赵清雪端坐在车厢最深处，背脊挺得笔直，月白色的常服在昏暗的车厢中泛著幽幽的光。
    她已经这样坐了整整两个时辰。
    从离开那片丛林开始，到此刻马车驶入这条蜿蜒的山路，她始终维持著这个姿势。
    脊背离车壁三寸，双手交叠置於膝上，目光落在车厢某处虚空，面无表情。
    只有她自己知道，这个姿势有多累。
    被封住修为后，她与寻常女子无异。
    腰会酸，腿会麻，长时间保持一个姿势会让肌肉不受控制地颤抖。
    但她寧可咬碎一口银牙，也绝不在秦牧面前流露出半分疲態。
    对面，秦牧斜靠在车壁上，一手支颐，姿態慵懒得像是躺在自家后花园的软榻上。
    他闭著眼，呼吸平稳，似乎已经睡著了。
    月白色的长袍微微敞开，露出线条分明的锁骨和一小片结实的胸膛。
    几缕墨发散落额前，隨著马车的顛簸轻轻晃动。
    他睡得倒是安稳。
    赵清雪的目光在他脸上停留了一瞬，隨即移开。
    她不明白。
    这个男人，难道一点都不著急吗？
    他是大秦皇帝，离开皇宫已有多日。
    朝中虽由李斯和王賁主持政务，但一国君主长期不在宫中，难免会生出事端。
    更何况，他刚刚纳了两位妃嬪，那两位徐家的女子，哪一个都不是省油的灯。
    他就不怕宫里出乱子？
    他就不怕朝中有人趁机生变？
    他就不怕……
    赵清雪的思绪顿了顿。
    他就不怕她离阳的人追上来？
    国师还在怒江渡口。
    以他的智慧，此刻想必已经察觉到了端倪。
    离阳的探子遍布九州，只要自己还在大秦境內，就总有被找到的可能。
    可他似乎全然不在意。
    仿佛这一切，都不在他的考量范围之內。
    他到底想干什么？
    赵清雪的目光再次落在秦牧脸上。
    月光从车帘的缝隙中透入，在他脸上投下斑驳的光影。
    他的眉宇舒展，嘴角还残留著一抹若有若无的弧度，那是他惯常的、似笑非笑的神情。
    即便在睡梦中，那抹笑意也没有完全褪去。
    赵清雪忽然有些烦躁。
    她移开目光，望向窗外。
    山道两旁是密密的树林，月光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投出斑驳的光影。
    远处隱约可见连绵的山峦轮廓，在夜色中如同蛰伏的巨兽。
    她不知道这是哪里。
    也不知道马车要驶向何方。
    她只知道，自己正在离那片熟悉的土地离阳越来越远。
    这个认知让她心中涌起一股复杂的情绪。
    有愤怒，有不甘，有对未知的隱隱恐惧，还有一种她不愿承认的、深入骨髓的疲惫。
    五年了。
    登基五年来，她从未像今夜这样，感到如此无力。
    不是因为被劫持。
    不是因为修为被封。
    而是因为——
    她完全看不懂眼前这个男人。
    她引以为傲的智谋，在他面前如同孩童的把戏。
    她视为底牌的太祖敕令，被他隨手碾成齏粉。
    她精心布局的棋局，从一开始就是他的棋盘。
    而此刻，她坐在这辆驶向未知的马车里，身边是他，对面是他，整个车厢里都是他那若有若无的龙涎香气。
    她不知道接下来会发生什么。
    不知道他要带她去哪里。
    不知道等待她的会是怎样的命运。
    这种“不知道”，比任何刀剑都更让她难受。
    赵清雪闭上眼。
    深吸一口气。
    再睁开时，眼中已恢復了几分清明。
    既来之，则安之。
    她是离阳女帝，是赵清雪。
    纵然身处绝境，也绝不……
    “在想什么？”
    一个慵懒的声音响起，打断了她还没想完的念头。
    赵清雪抬眼，正对上秦牧那双深邃的眼眸。
    不知何时，他已经醒了。
    依旧斜靠在车壁上，一手支颐，目光却落在她脸上，带著饶有兴致的打量。
    “在想朕到底想干什么？”
    他替她问了出来，嘴角那抹笑意深了几分，“还是在想，为什么朕一点都不著急？”
    赵清雪没有回答。
    只是静静地看著他。
    那目光很平静，平静得没有一丝波澜。
    秦牧笑了笑，也不在意。
    他微微坐直了些，活动了一下有些僵硬的肩颈，然后看向窗外。
    “这里的风景倒是不错。”他隨口道，语气轻鬆得像是在郊游。
    赵清雪顺著他的目光望去。
    窗外依旧是那片密林，月光下的树影层层叠叠，与方才经过的路段並无二致。
    她不知道“不错”在哪里。
    秦牧似乎看出了她的疑惑，笑道：“女帝陛下久居深宫，怕是很少有机会这样看月亮吧？”
    赵清雪沉默了一瞬，才淡淡道：
    “国事繁忙，无暇风月。”
    秦牧挑眉，眼中闪过一丝玩味。
    “那今夜倒是难得，”他说，“朕替陛下偷了半日閒，让陛下好好看看这月亮。”
    赵清雪看著他，没有说话。
    秦牧也不在意，重新靠回车壁上，姿態更加慵懒。
    “女帝陛下，”他忽然开口，“你知道朕为什么不著急吗？”
    赵清雪的目光微微一凝。
    秦牧继续道，声音平静得像是在说一件再寻常不过的事：
    “因为该著急的，从来都不是朕。”
    他的目光落在她脸上，嘴角那抹笑意深了几分：
    “该著急的，是徐龙象。”
    “是你离阳那位剑神国师。”
    “是那些此刻正在满世界寻找你的人。”
    “而朕——”
    他顿了顿，目光望向窗外那轮明月：
    “朕只需要坐在这里，慢慢地，等他们自投罗网。”
    赵清雪的瞳孔微微收缩。
    她明白了。
    从一开始，她就明白了。
    这个男人，根本没有把“劫持离阳女帝”当成一个需要遮掩的、见不得光的事。
    他在用她做饵。
    钓徐龙象。
    钓离阳。
    钓所有会因为她失踪而疯狂的人。
    而她，就是那条最肥美的鱼饵。
    赵清雪闭上眼，又睁开。
    心中那股复杂的情绪，在这一刻沉淀下来，化作一片冰冷的平静。
    “你就不怕，”她缓缓开口，声音同样平静，“钓来的不是鱼，而是足以掀翻你这艘船的大浪？”
    秦牧看著她，眼中闪过一丝欣赏。
    “怕？”他笑了，“女帝陛下，你见过这世上有谁，能掀翻朕的船？”
    他的语气很平淡，平淡得仿佛只是在陈述一个事实。
    可那平淡之下，是足以压塌苍穹的自信。
    赵清雪没有再说话。
    因为她知道，说什么都没有用。
    这个男人，已经强大到无视一切规则的地步。
    她唯一能做的，就是等。
    等机会。
    等破绽。
    等她终於看懂他的那一天。
    马车继续前行。
    月光透过车窗，在两人之间投下斑驳的光影。
    不知过了多久，秦牧忽然开口：
    “云鸞。”
    车帘外，传来一道清冷的女声：
    “陛下。”
    “累了吧？”秦牧的语气隨意得如同閒聊，“前面如果有客栈，可以停下歇一歇。”
    外面沉默了一瞬。
    然后，那道声音再次响起，依旧清冷，却多了一丝难以察觉的柔软：
    “是，陛下。”
    赵清雪的目光微微一动。
    她看向秦牧。
    这个男人，对那个叫云鸞的女子，似乎有些不同。
    不是对待下属的態度。
    而是一种更复杂、更难以言喻的……
    她掐断了这个念头。
    与她无关。
    马车又行了约莫半个时辰，终於在一处山脚下停下。
    “陛下，”云鸞的声音从车帘外传来，“前面有家客栈。”
    “好。”秦牧应了一声，站起身。
    他看向赵清雪，伸手做出一个“请”的姿势：
    “女帝陛下，请吧。”
    赵清雪看了他一眼，没有理会他伸出的手，自己起身，迈步走下马车。
    月光明亮，照得山脚下的景物清晰可见。
    这是一家客栈。
    不大，但看起来有些年头了。
    两层的小楼，青瓦白墙，檐角飞翘，掛著几盏昏黄的灯笼。
    客栈门口立著一根高高的旗杆，挑著一面褪了色的酒旗，上书“悦来客栈”四个大字。
    山风吹过，酒旗猎猎作响。
    整个客栈的风格古朴而雅致，与寻常荒村野店截然不同，倒像是某个文人雅士隱居山林的別院。
    赵清雪的脚步微微一顿。
    这客栈……
    她的目光扫过四周，落在那扇半开的木门上，又掠过檐角那几盏隨风摇曳的灯笼，最后停在门口那棵老槐树上。
    老槐树虬枝盘错，树干粗得两人合抱都抱不过来。
    树冠遮住了半边院落，在月光下投下一大片浓重的阴影。
    一切看起来都很寻常。
    可她总觉得有些不对。
    “怎么？”秦牧的声音从身后传来，“女帝陛下也觉得这客栈不寻常？”
    赵清雪没有回头。
    她只是淡淡道：
    “不寻常的地方太多，反而显得寻常。”
    秦牧笑了。
    那笑声里带著几分欣赏。
    “不愧是女帝陛下，”他说，“一眼就看穿了。”
    他迈步上前，与赵清雪並肩而立，目光落在那扇半开的木门上。
    “不过，”他顿了顿，语气里带著一丝玩味，“越是这样，越有意思，不是吗？”
    赵清雪看了他一眼。
    这个男人，眼里永远带著那种让她捉摸不透的笑意。
    仿佛这世间的一切，在他眼中都只是一场有趣的游戏。
    她没有说话。
    只是跟著他，朝客栈走去。
    身后，小渔战战兢兢地跟著。
    云鸞则落后半步，目光锐利地扫视著四周，手按在腰间那柄暗银色的细剑上。
    一行四人，朝那扇半开的木门走去。
    .......