凡人修仙之夏至 作者:佚名
    第13章 血色启程
    黄枫谷血色试炼集结处，晨雾未散，已有十余名练气弟子在此等候。眾人三五成群，低声交谈，空气中瀰漫著一种无声的紧绷感。血色禁地，生还者往往不足三成，其中机缘与杀机交织的传闻，早已刻入每个参与者的心底。
    夏至站在人群靠后的位置，並不起眼。他目光沉静，看似隨意地扫过一张张或激动、或忐忑、或故作镇定的面孔，最终落在一名鬚髮皆白、面容和蔼的老年修士身上。那人正与身旁几名年轻弟子閒谈，语气温和，被旁人称作“向师兄”。
    夏至心头微凛，移开视线——向之礼。这位喜欢偽装成练气弟子游戏人间的人间化神，竟也在此。多看一眼，都可能被他化神期的感知所察觉。
    就在这时，一股威压无声漫开，笼罩全场。所有低语戛然而止，眾人不约而同屏息，抬头望去。
    一道遁光自高处落下，现出一位身著黄色长衫、面容肃穆的中年修士，正是结丹修士李化元。他负手立於眾人之前，缓缓扫视，每一位被他看到的弟子都不由自主地低下头。
    “此处，是前往血色禁地的队伍。”李化元开口，声音不高，却清晰穿透晨雾，压在每个人耳畔，“閒杂人等，即刻退散。”
    话音落下，场边那些前来送行或观望的低阶弟子，纷纷低头快步离去，不敢有丝毫滯留。
    接著，李化元袖袍一拂，一道银光自他腰间灵兽袋中窜出，落地即长，转瞬间化作一条身披银甲、头生独角的巨蟒。它盘踞在地，鳞片泛著金属般的寒光。
    正是李化元的灵兽——银甲角蟒。
    李化元身形一晃，已轻飘飘落於蟒首之上，居高临下。
    “上来吧，诸位。”
    眾弟子闻言，压下心头对那巨蟒的害怕与震撼，依次纵身跃上蟒身。蟒背宽阔，这十余人站在其上並不拥挤。
    夏至隨眾人跃上，落脚沉稳。他站在靠后的位置，目光垂下，並未刻意打量脚下的巨兽，也未曾刻意看向那位“向师兄”。
    “走。”
    李化元一声令下，银甲角蟒昂首发出一声低沉的嘶鸣，腾空而起，化作一道银色流光，朝著血色禁地的方向疾驰而去。
    飞行途中，李化元背对眾人，声音却清晰地传入每个弟子耳中，冷静得不带一丝波澜：
    “既已签下契书，当知禁地有进无出，外界无人可入。尔等手中的『牵引之术』，须时刻维持。此术並非用於求救——禁地之內，无人能救你们。”
    他话语微顿，让“无人能救”四个字沉甸甸地压入每个人心底。
    “此术唯一用处，是让宗门知晓谁还活著，又死在何处。”
    接著，他的语气转入更实际的告诫：
    “宗门所发飞剑，在禁地內可尝试御剑飞行，但切忌升空过高。手中的地图，是歷代弟子以命换来的，务必贴身收好。在禁地迷失方向，只有死路一条。”
    “东北方向的乌龙潭，有寒菸草踪跡。中心环形山脉，则是筑基丹主药生长之地。能否取得，並活著带出来，各凭本事与运气。”
    他的每一句话都剥开了所有侥倖的幻想。不少弟子脸色微微发白，原本紧握法器的手，指节更用力了几分。
    夏至默默听著，心中並无意外。
    就在夏至凝神望向禁地轮廓时，一道冰冷而熟悉的传音，毫无徵兆地直接在他识海中响起，正是李化元的声音。
    “小子，给我活著回来。別让我师姐因为她那宝贝徒弟伤心，还得费神来安抚——麻烦。”
    传音戛然而止，仿佛从未出现过。李化元立於蟒首的背影纹丝不动，连头都未曾回过半分。
    血色禁地，就在前方。
    银甲角蟒在一处被雾气笼罩的巨大山谷前缓缓降落。谷口前方，是一片相对开阔的乱石滩。
    李化元飘身而下，收起银蟒。他扫视了一眼略显不安的眾弟子，声音清晰地传入每个人耳中：“此地便是入口。禁制尚未开启，需等其他六派到齐。你们就在此等候，更不得擅自离队或与其他门派衝突。”隨后他便走到一块巨岩旁闭目养神，不再理会眾人。
    黄枫谷的弟子们纷纷找地方坐下调息，或三五成群低声交换著最后的信息。
    此时，向之礼踱步过来，脸上带著和蔼的笑容。
    “这位师弟，老夫方才似乎觉著，你多看了我两眼？”他语气隨意，如同閒谈，“可是老夫身上，有何处不妥？”
    夏至心中警铃大作。他立刻躬身，脸上恰好地露出几分被点破的窘迫与敬佩，语气诚恳：
    “向师兄恕罪。师弟……师弟只是见师兄鹤髮童顏，道心却如此坚毅，敢来闯这血色禁地，心中实在敬佩。若有冒犯，还请师兄海涵。”
    向之礼闻言，捋了捋雪白的鬍鬚，脸上和蔼的笑容丝毫未变。
    “原来如此。”他点了点头，语气依旧温和，“不过，这禁地之中危机四伏，单人独行，终究势单力薄。老夫虽然年岁虚长几轮，经验或许多一些，若师弟不嫌弃，你我二人同行，彼此也好有个照应。”
    他也顺势发出邀请，像一位真正热心肠的老师兄。
    夏至心中念头急转，拒绝，必须拒绝，且理由必须充分合理。
    夏至脸上立刻浮现出感激，却又混合著一丝清晰的窘迫与惭愧，他抱拳道：“师兄美意，师弟实在……受之有愧。”
    他声音压低了些，带著点不好意思的坦诚：“不瞒师兄，师弟这些年来只顾埋头提升修为，於爭斗护道之术上……实在手段贫乏，符籙法器也准备得简陋。与师兄同行，非但帮不上忙，只怕遇到险情时，反而会手忙脚乱，拖了师兄的后腿。”
    他抬起头，眼神里刻意流露出一种“不想连累好人”的坚持：
    “师兄经验老到，稳扎稳打方是正道。师弟我还是独自碰碰运气，是生是死，也算对得起自己这番苦修了。”
    向之礼静静地听著，目光在夏至低垂的脸上停留了一瞬。他忽然呵呵低笑了一声，拍了拍夏至的肩膀——动作自然，力道寻常。
    “也好，人各有志，强求不得。师弟既然心意已决，老夫便预祝你……独自也能觅得机缘，平安归来。”他收回手，笑容依旧和蔼，“那便，禁地之中，各自珍重吧。”
    说完，他不再多言，转身踱步走回原先的位置，又与其他弟子低声交谈起来，仿佛刚才那番短暂的邀请与交谈，只是最寻常不过的寒暄。
    夏至望著向之礼的背影，心中豁然贯通。
    原来这次师尊李化元赌输的根源在此。这位化神老祖，怕是专挑软柿子捏，用“组队”之名让旁人探路送死，自己则静观其变。
    他眼中闪过一丝明悟，旋即归於沉静。
    离他远点，果然是对的。
    真正的试炼，即將开始。