汉斯吐掉嘴里嚼著的草根，用粗糙的手背抹了把额头上混著尘土的汗水，眯起眼望著眼前工地上这片喧囂的景象。
    他，这个在战壕里摸爬滚打多年的老兵油子，如今是德意志人民共和国“东普鲁士-梅梅尔”生產建设兵团第三大队的一名小队长。
    汉斯的队伍，连同其他几个大队，在收復梅梅尔后不久，就接到了紧急调令，从原本的农田水利和废墟清理任务，转向了这条据说“关乎共和国生命线”的铁路建设。
    “妈的，刚离开烂泥地，又钻进了这石头窝。”
    汉斯习惯性地嘟囔了一句，但手上的动作却没停下来，汉斯用力將一根枕木撬到合適的位置。
    在汉斯身边的，大多是和他一样的老兵，或者是从鲁尔区、柏林来的失业工人，被组织进这半军事化的建设兵团。
    起初，汉斯和许多老兵一样，对这份工作满腹牢骚。
    当兵打仗是为了革命，是为了不再受欺负，怎么革命胜利了，还得扛著这该死的铁镐和撬棍，跟这些石头、泥土较劲？
    这种情绪，直到兵团的政治委员，一个叫维尔纳的年轻小伙子，在一次收工后的篝火边跟大家聊天时，才有所改变。
    维尔纳没讲什么大道理，只是拿著水壶，坐在大家中间。
    “弟兄们，觉得这活儿累？憋屈？”
    维尔纳看著跳动的火焰，问道。
    “可不嘛！委员同志，”
    一个粗嗓门的士兵接话，
    “咱当兵吃粮，现在倒好，成了修路的苦力了。”
    汉斯没吭声，但也竖著耳朵听。
    维尔纳笑了笑，指著不远处已经初具轮廓的铁路路基：
    “你们看那条线。知道它通向哪儿吗？”
    “知道，俄国佬那儿唄。”
    “对，也不全对。”
    维尔纳的声音提高了些，
    “它通向的，是咱们共和国急需的木材、石油！是能让咱们的工厂重新冒起浓烟，能让咱们的孩子不再挨饿的东西！
    咱们在这里流血流汗，是为了什么？不就是为了麵包和和平吗？”
    维尔纳拿起一根树枝，在地上划拉著：
    “可现在，法国人、英国人，那些老爷们把大门给咱们锁死了，想憋死我们。
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    这条铁路，就是咱们自己砸开的一扇窗！甚至是一道门！
    咱们现在流的每一滴汗，撬动的每一根枕木，铺下的每一段铁轨，都是在给共和国，也是给你们自己家里的老婆孩子，挣一条活路！
    这跟在战场上端著枪衝锋，有什么本质区別？不过是换了一种武器，换了一个战场罢了！”
    汉斯默默地听著，吧嗒吧嗒地抽著烟。
    汉斯想起了家乡那片需要肥料的田地，想起了城里那些等待原料復工的工厂。
    维尔纳的话，像锤子一样敲在他心上。
    是啊，光把红旗插上柏林还不够，得让这红旗底下的人能活下去，活得像个人样。
    从那天起，汉斯看待这工作的眼神不一样了。
    他还是会骂骂咧咧，抱怨伙食，抱怨沉重的钢轨，但他干活的劲头更足了。
    汉斯带著他的小队，跟其他队伍较著劲，比谁清理的路基更长，谁铺设的轨道更平直。
    工地上的生活艰苦而规律。
    每天天不亮，建设兵团的战士们就被號声催起，他们喝著稀薄的燕麦粥，然后就是十几个小时高强度劳动。
    建设兵团实行军事化管理，纪律严明，但內部氛围却带著一种士兵之间特有的粗獷和直接。
    工地上飘扬著红旗，高音喇叭里时而播放著进行曲，时而宣读著工程进度和表扬通报。
    他们也时常能看到负责警戒的猎兵小队在周围巡逻，有不少的猎兵同志偶尔会过来，递给汉斯一支烟，两个人就蹲在路基上，看著忙碌的人群和不断向前延伸的铁路线。
    “怎么样，老傢伙，还扛得住吗？”
    那个猎兵问。
    “废话！”
    汉斯吐了口烟圈，
    “比在凡尔登那烂泥地里泡著强多了。至少知道自己在干什么，为了什么干。”
    汉斯指著前方：
    “看见没，再过半个月，我们就能把铁轨铺到前面那个河谷。到时候，第一批从俄国来的木材，说不定就能运过来了。”
    猎兵点了点头：
    “主席说了，这条铁路，就是勒在敌人脖子上的一根绞索，不过，是我们在收紧它。”
    汉斯咧开嘴，露出被菸草熏黄的牙齿：
    “那感情好！没解放前，老子就喜欢干这收绞索的活儿！”
    夕阳西下，收工的號声响起。
    汉斯和他的队员们拖著疲惫的身躯，走向简陋的营房。虽然浑身酸痛，泥浆满身，但看著身后那在夕阳下闪烁著金属光泽、不断向东延伸的钢轨，一种难以言喻的成就感油然而生。
    这不再是简单的苦役，这是一场战斗，一场用汗水和意志，为共和国开拓生存空间的战斗。
    汉斯，这个曾经只为活命而战的老兵，此刻清晰地感觉到，他手中的铁镐，和他曾经握著的步枪一样，正在塑造著歷史。这条名为“兄弟之路”的铁路，正由无数个像他这样的普通劳动者，一镐一锹，一寸一寸地，变为现实。