开局卖身为奴，我靠科举登顶首辅 作者:佚名
    第191章 正场
    通往县城的官道上。
    冬日清晨的寒意，尚未完全退散。
    路旁的枯草凝著白霜，看起来雪白晶莹。
    王砚明背著考篮，王二牛背著包袱。
    父子俩踏著冻得硬实的黄土路，脚步不慢。
    王二牛身体底子毕竟还未完全復原，走了三四里地，额角已见微汗，呼吸也有些急促。
    但，他依旧咬牙坚持著，不肯让儿子看出端倪。
    正走著，身后忽然传来嘚嘚的蹄声和车轮轧过冻土的吱呀声。
    王砚明回头，只见，一辆半旧的驴车正不紧不慢地驶来。
    车上坐著两人，正是同窗朱平安和他的表叔，杂货铺的朱掌柜。
    “砚明兄弟！王伯父！”
    朱平安眼尖，远远就挥手喊了起来，脸上带著憨厚的笑容。
    驴车在父子俩身边停下。
    朱掌柜裹著厚厚的棉袍，笑道：
    “是砚明啊，这么早就出发了？”
    “这位是令尊吧？快上车来！这走到县城，天都得过晌了，还累得慌。”
    “咱们挤一挤，一道走！”
    王砚明忙拱手，说道：
    “朱掌柜，平安兄。”
    “这怎么好意思？我们走路就成。”
    “哎呀，客气啥！”
    朱平安直接跳下车，不由分说就来接王砚明的考篮，笑著说道：
    “我和表叔也是去县城，顺路得很！”
    “车上还有地方，快上来吧！”
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    “王伯父，您也快请！”
    王二牛闻言，忙推辞道：
    “使不得，使不得。”
    “我们脚程还行……”
    “王老哥，別见外了。”
    朱掌柜也劝道：
    “这寒冬腊月的，走路多受罪？”
    “你们读书人，考试要紧，保存体力才是正经。”
    “快上来，咱们还能说说话。”
    盛情难却。
    王砚明见父亲確实有些吃力，便不再坚持。
    扶著王二牛先上了车，自己隨后也坐了上去。
    驴车不大，四人挨著坐下，略显拥挤，却更添暖意。
    朱平安把考篮小心放好，朱掌柜一抖韁绳，毛驴嗯啊一声，迈开步子，车子重新晃晃悠悠地前行起来，果然比步行轻快平稳许多……
    ……
    路上。
    朱平安兴奋地跟王砚明交流著备考心得，又担忧地提起哪段经文还记不牢，哪个典故怕考到。
    朱掌柜则和王二牛嘮起了家常，询问家中营生，身体恢復情况。
    听说开了浆洗铺子，连声说好，还表示回头让铺子里需要浆洗的活计都送到王家去。
    两个人虽行业不同，却都有著共同的话题，很快便聊得投契。
    “这次县试，听说考生比往年又多了一成不止。”
    朱掌柜感慨道：
    “县城里的客栈，怕是早就挤满了。”
    “幸好我有个老伙计在县城南门附近开著客栈。”
    “提前给他捎了信，好歹留了两间房，就是价钱，比平日贵了快一倍，还得跟別人合住。”
    “唉，没法子，这时候都这样。”
    王砚明闻言，心中一紧。
    他原本打算到了县城再找便宜些的大通铺。
    若真如朱掌柜所说，恐怕连大通铺都难寻。
    他摸了摸怀中夫人给的程仪，略感安心。
    但，想到考试期间花费，还是提醒自己要儘量节省。
    果然。
    午时前后抵达清河县城时。
    只见，城门內外比往日热闹数倍。
    多是青衫方巾的学子，或独自一人，或有家人书童相伴，背著考篮行囊，步履匆匆。
    街道两旁的客栈，饭铺，家家客满为患，门口掛著客满牌子的不在少数。
    即便还有空房的，掌柜的报价也令人咋舌。
    朱掌柜熟门熟路，赶著驴车穿过几条街。
    来到南门附近一条稍显僻静的巷子，在一家名叫状元居的客栈前停下。
    客栈门面不大，看起来也有些年头了，但，收拾得还算乾净。
    掌柜的是个瘦高个儿，姓韩。
    与朱掌柜显然是旧识，见面便抱怨道：
    “老朱啊，你可算来了！”
    “再晚点，你那两间房我也留不住了！”
    “你是不知道，这两天多少人来找房，出的价一个比一个高……”
    “知道知道，辛苦韩老弟了！”
    朱掌柜连忙拱手，又递上一小包镇上带来的乾果，说道：
    “一点心意。”
    “房钱按说好的，我们这就住下。”
    韩掌柜收了乾果，脸色稍霽，引著他们上楼。
    房间在二楼尽头，果然狭小。
    每间房里除了两张窄床，一张小桌和一把椅子，再无他物。
    墙壁单薄，隱约能听到隔壁的说话声。
    但，好在窗户朝南，还算明亮。
    价格正如朱掌柜所言，比平日贵了许多。
    王砚明坚持要付自己父子那一间的房钱，朱掌柜推让一番，见他態度坚决，便收了，只是悄悄少算了一些。
    安顿下来，已是未时过半。
    朱掌柜带著朱平安出去买些必要的用品，顺便熟悉一下考场周边环境。
    王砚明则留在房中，將考篮里的东西又仔细清点了一遍，確认无误。
    王二牛閒不住，打来热水，將房间桌椅床铺细细擦拭了一遍，又找出自己带来的乾净布单，给儿子铺好床。
    见王砚明坐下温书，他便轻手轻脚地下楼，找客栈伙计借了小炉子，將赵氏准备的烙饼和鸡蛋热了，端上来。
    “狗儿，先吃点东西再看书。”
    “你娘做的饼，还软和。”
    王二牛將吃食放在小桌上，说道。
    “爹，您也吃吧。”
    王砚明放下书卷道。
    “好。”
    父子俩就著热水，安静地吃著简单的午饭。
    窗外传来街上隱隱的人声，车马声。
    还有不知何处飘来，其他考生抑扬顿挫的诵书声。
    考试的氛围，无形中笼罩了这座小城，也笼罩在每一个应考者的心头。
    饭后。
    王砚明继续看书，主要是默诵那些容易出错的贴经段落和重要的经典註疏。
    王二牛则坐在另一张床上，就著窗户的光线，默默检查著儿子的包袱，將衣物文书叠放得更整齐，確保一切稳妥。
    他知道自己帮不上什么学问上的忙，只能在这些琐事上，为儿子多尽一份心。
    很快。
    夜幕降临，客栈里越发喧闹起来。
    走廊里脚步声，议论声，嘆息声不绝於耳。
    王砚明吹灯早早躺下，却並未立刻睡著。
    脑海中，反覆过著明日的注意事项，耳畔是父亲极力压抑的咳嗽声。
    他心中五味杂陈，既有对考试的忐忑期待，也有对父亲的愧疚心疼。
    不知过了多久，才迷迷糊糊睡去……
    第二天。
    正月十三，县试正场。
    开始了。
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