不对！
    “这树……我看著有点儿眼熟啊……”
    赫连咽了咽口水。
    更准確地来说，这树的外形跟小说里的描述有点儿类似……
    “怎么那么像七星鲁王宫里的九头蛇柏？”
    “是九头蛇柏的幼年体吗？”
    【是的，你终於发现了】
    【不过，现在的它叫做九头蛇楠】
    “阴差阳错啊！”
    赫连脑海中的小人儿捶胸顿足。
    就在此时，一阵急促的脚步声传来。
    只见一个周军將领快步走近，在离蛇神大人和周穆王数步远的地方停下，躬身行礼。
    “蛇神大人，大王。”
    將领的声音带著一丝不常有的迟疑。
    他的迟疑被周穆王察觉，周穆王的目光从神树身上转移到了將领的身上。
    將领的目光与周穆王相撞，他立即垂下了眸子，如实稟报：
    “我军在清扫最西侧那个部族的聚居地时，於一处以巨石封堵极为隱蔽的地下穴窟中发现了……”
    “发现了一些……孩子……”
    將领说完，周穆王眉头微皱，有些意外。
    “孩子？”
    他的语气中带著一丝惊疑。
    “是的，大王。”
    將领组织著语言，似乎也不知该如何准確描述。
    “数量约有二三十人，年纪多在七八岁到十二三岁之间。”
    “这些孩子……有些奇怪。”
    將领的眉头也皱了起来，仿佛遇到了什么不可理解的事情。
    赫连的目光落在將领的身上。
    將领本就紧绷的身体越发僵直。
    “怎么说？”
    周穆王追问。
    將领深吸一口气：“那些孩子被关在暗无天日的地下，不知多久没有进食，一个个瘦得皮包骨头，但他们的身体似乎异常强壮，生命异常顽强，被发现时，不仅都还活著，而且行动间甚至还能爆发出不小的力量。”
    周穆王闻言，目光下意识地转向了一旁的蛇神大人。
    有蛇神大人在侧，他不敢擅专。
    不管这些孩子有多么天赋异稟，周穆王都不在乎。
    现在已经有蛇神大人在他身边，他已別无所求。
    赫连的目光微微一动。
    孩子在他的心里有著特殊的地位。
    无论战爭有多残酷，都与孩子们无关。
    把一群孩子当成战俘杀掉，赫连觉得太残忍了。
    他要是不知道这群孩子的存在倒还好，但是他现在知道了，再让他袖手旁观就难了。
    赫连控制不住自己。
    他金色的瞳孔转向將领，声音平静无波。
    “既是孩童，便放他们离开吧，任其自寻生路。”
    说著仁慈的话，但赫连的脸上和眼神中依旧没有表露出丝毫多余的情绪。
    他知道，周穆王喜欢像西王母一样观察他的一举一动，企图从他的一举一动之中分析出什么来。
    赫连为了不让周穆王目的得逞，已经练就了喜怒不形於色的本领。
    他时刻维持著自己的面瘫脸。
    周穆王的目光从蛇神大人的身上收回，他心底隱隱有些失望，但很消散。
    他立刻领命，对將领说道：“按蛇神大人吩咐去做。”
    “诺。”
    將领躬身领命，转身快步离去。
    他一路穿过忙碌嘈杂的营地，士兵们正在搬运战利品、救治伤员、看押俘虏，忙得不可开交。
    他来到营地西侧一处相对僻静的山坡下。
    那里正围著一圈手持长戈的周军士兵。
    圈子中央，就是那群刚刚从地下被带出来的孩子。
    这些孩子一个个衣衫襤褸，几乎不能蔽体。
    长期的囚禁让他们瘦骨嶙峋，肋骨清晰可见，胳膊和腿细得像柴棍。
    他们的头髮乾枯如草，沾满了泥土，皮肤是那种不见阳光的苍白。
    然而，与极度虚弱的外表格格不入的，是他们的眼睛。
    那是一双双如同被困在绝境中的幼狼般的眼睛。
    里面充满了警惕、恐惧，但更深处的，是一种未曾被驯服的野性的光芒。
    以及一种仿佛在任何绝境中都要挣扎求生的狠厉。
    他们紧紧地围拢在一起，背靠著背，形成一个自保的小圈子。
    他们脏兮兮的小脸上没有任何表情，只是用那狼一般的目光，死死地盯著任何靠近的人。
    包括走过来的將领。
    將领在离他们几步远的地方停下，看著这群孩子，心中也不禁生出几分异样。
    他很难想像，这些孩子在那种环境下是如何存活下来的。
    而且看起来……
    他们的筋骨似乎並未被摧垮。
    在將领靠近时，有几个年纪稍大的孩子下意识地弓起了背，做出了类似野兽预备扑击的姿势。
    虽然虚弱，却带著一股不容小覷的狠劲。
    连他们这样的人都不一定熬得过去的囚禁与折磨，这些孩子不仅扛过去了，而且既没有失去行动的能力，也没有失去追求自由的坚定意志。
    简直是奇蹟。
    “你们的运气不错。”
    將领停下脚步，清了清嗓子，儘量让自己的语气听起来不那么具有威胁性。
    儘管他知道这群孩子未必能完全听懂他的语言。
    “神明仁慈，大王开恩，饶恕你们性命。”
    “现在，你们可以走了。”
    看到孩子们脸上的神情，將领知道，他们听懂了。
    这群孩子们愣住了。
    那一双双狼一般的眼睛里，第一次出现了难以置信的情绪。
    他们互相看了看，又紧紧盯著將领，似乎在判断这话是真是假。
    长时间的囚禁和折磨，让他们对任何“好意”都充满了本能的怀疑。
    看著他们那副懵懂又警惕的样子，將领心中莫名地动了一丝惻隱之心。
    同时，他对这些孩子也產生了好奇。
    在复杂情绪的驱使下，將领忍不住又多说了几句，声音放缓了些：
    “是神明的恩赐，让你们得到了活下去的机会。”
    “记住，若非神明干预，你们或將永远被囚於暗无天日之地。”
    “如同你们的族人一般，魂归天地。”
    说完，將领挥了挥手，示意围著孩子们的士兵们让开一个缺口。
    “走吧，离开这里。”
    “能走多远，就看你们自己的造化了。”
    孩子们面面相覷。
    他们不可思议地看著士兵们打开的缺口。
    是真的让他们离开吗？
    还是玩弄他们的游戏？
    孩子们忐忑不安，拼命地盯著这些士兵，企图在他们的脸上捕捉到真相。