宣德二年，秋。
    北京，內阁值房。
    杨士奇正一手拿著笔，一手揉著眉心。桌上摊开的奏摺里，字字句句都是要钱。
    “兵部这帮人，开口就是三百万两。”杨士奇把笔一扔，嘆了口气，“他们以为户部是聚宝盆吗？”
    旁边的杨荣正在喝茶。他比杨士奇稍微沉得住气些，但也跟著苦笑。
    “安南那边，张辅又来信了。”杨荣从袖子里掏出一封密函，推给杨士奇，“说是叛军现在装备精良，手里甚至有用船从海上运来的弗朗机炮。他那点兵力，本来用来守成都够呛，现在还要分兵去剿匪，难哪。”
    杨士奇接过来，只扫了两眼，脸色就更难看了。
    “弗朗机炮？”
    他压低了声音，“那不是……辽东那边的东西吗？”
    杨荣没说话，只是用手指在桌上轻轻点了点北边。
    大家心知肚明。
    蓝玉这是在给大明放血。
    “这仗没法打了。”杨士奇把密函一合，“再这么耗下去，安南还没平定，咱们的国库先空了。到时候北边要是真有点动静，咱们拿什么去顶？”
    “所以说……”
    杨荣顿了顿，试探著说，“前些日子的那个提议，是不是该跟皇上透个底了？”
    所谓的提议，就是那个“弃守安南，换辽东关税”的秘密交易。
    这事儿要是成了，大明虽然丟了块地，但財政危机立马就能解。这对於此刻被钱逼疯了的內阁来说，诱惑力太大了。
    “皇上。”
    杨士奇想起前两天朱瞻基碾死蟋蟀时那个眼神，“皇上虽然嘴上说不管，但这关乎祖宗基业，他能点头？”
    “他不点头也得点头。”
    杨荣语气坚定，“现在朝廷里，谁不嫌安南是个累赘？户部嫌费钱，兵部嫌死人，连礼部都觉得那是蛮荒之地，不值得教化。咱们只要联名上奏，把利害关係讲清楚，皇上也是个聪明人。”
    正说著，外面突然有人通报：“皇上驾到！”
    三杨赶紧起身，整理衣冠。
    朱瞻基穿著一身便服，背著手走了进来。他脸上没带著那种帝王的威严，反而透著一股子疲惫。
    “都免礼吧。”
    朱瞻基摆了摆手，自顾自地走到主位上坐下。
    “朕今天来，不为別的。”
    他看了一眼桌上那堆要钱的奏摺，“就想问问你们，安南这块鸡肋，到底还要嚼多久？”
    三杨对视一眼，心里都有了底。
    皇上这是自己想弃了，只是碍於面子，想找个台阶下。
    “皇上圣明。”
    杨士奇第一个站出来，“臣等正为此事发愁。安南虽为太宗皇帝所平，但其地民风剽悍，屡叛屡降。如今为了这点弹丸之地，耗费国力无数，实为不智。”
    “確实。”
    朱瞻基点了点头，“朕看了张辅的摺子。那边的叛军首领黎利，现在已经占了半个交趾。咱们的军队只能龟缩在几个大城里。这那是平叛，这分明是被叛军包围了。”
    “而且……”
    杨荣適时地补了一刀，“臣风闻……那边的叛军背后有辽东的支持。咱们打黎利，实际上是在跟辽东耗。咱们耗不起啊。”
    朱瞻基眼神一凝，沉默了片刻。
    “辽东。”
    他冷笑一声，“那个蓝玉，確实好手段。不用自己动手，就能把我大明拖进泥潭。”
    “罢了。”
    朱瞻基站起身，走到窗前，看著南方的天空。
    “杨师傅，你来擬旨吧。”
    “朕意已决。既然守不住，那就別守了。与其在那耗死，不如退一步海阔天空。”
    杨士奇心中狂喜，但面上还要装作沉痛：“皇上，这是万不得已之举啊。太宗皇帝再天有灵……”
    “爷爷会明白的。”
    朱瞻基打断了他，“爷爷当年也是为了大明的长治久安。若是知道安南成了个无底洞，他老人家也会这么做。”
    “不过……”
    他转过身，眼神犀利地盯著三杨，“那个关税的事，你们办得怎么样了？”
    三个老狐狸心里一惊。
    皇上果然知道。
    “回皇上。”杨荣硬著头皮说，“辽东那边確实有这个意思。只要大明撤军，他们愿意在山海关和运河关税上让步两成。这不仅能省下安南的军费，还能每年多收几百万两银子。”
    “几百万两。”
    朱瞻基嘴角勾起一抹自嘲的笑，“朕的大明，现在竟然要靠那个逆贼施捨来过日子了？”
    没人敢接话。
    “行了。”
    朱瞻基挥了挥手，“就这么办吧。册封那个黎利为安南国王，让他以后老老实实地朝贡。至於大军……让张辅带著人撤回来。朕在广西给他们接风。”
    “臣遵旨。”
    三杨齐声跪拜。
    这道圣旨一下，意味著从永乐年间开始的安南经营彻底画上了句號。大明的版图，硬生生缩水了一大块。
    但对於此刻的大明朝廷来说，这却像是卸下了一个千斤重担。
    两个月后，安南边境，镇南关。
    旌旗猎猎，战马嘶鸣。
    但那不是出征的豪迈，而是撤退的苍凉。
    张辅骑在马上，缓缓走过关口。他回头望了一眼身后那片熟悉又陌生的土地。
    他在那里打了整整二十年的仗。从永乐四年第一次南征，到如今宣德二年最后一次撤退。他把自己最好的年华，还有无数兄弟的性命，都留在了那片湿热的丛林里。
    “大帅。”
    副將赵安策马上前，眼圈红红的，“咱们……就这么走了？”
    “走了。”
    张辅声音低沉，“咱们尽力了。这地方……不属於咱们。”
    他看著远处那面渐渐升起的黎氏王朝的大旗。那是用无数明军將士的鲜血染红的。
    “可是……”赵安哽咽道，“那些留在那里的兄弟们呢？那些还没来得及撤走的官员和百姓呢？”
    张辅闭上了眼睛。
    他心里比谁都清楚。大军一走，那些来不及撤离的汉人，下场会是什么。
    黎利虽然接受了册封，但他手下那些杀红了眼的叛军，可不会讲什么仁义道德。一场针对汉人的清洗在所难免。
    “能带走的都带走了。”
    张辅重新睁开眼睛，眼神变得冷硬，“剩下的……那是命。”
    他一夹马腹，“传令全军！过关！谁也不许回头！”
    大军如一条长龙，缓缓穿过关隘。
    在那长长的队伍后面，还跟著无数拖家带口的难民。那是曾经跟隨大军南下屯垦的军户和商贩。他们拋弃了田地和家產，只为了逃回大明的一线生机。
    而在关口的另一边，黎利的大军已经列阵欢送。
    黎利骑在一匹高头大马上，手里拿著刚刚收到的那份大明圣旨。
    “大王……哦不，国王陛下。”
    旁边的谋士范文程恭维道，“恭喜陛下，贺喜陛下。从此安南，就是咱们自己的天下了。”
    黎利晃了晃手里的圣旨，笑了。
    “这要多谢那位辽东的蓝王爷。”
    他指了指身后那些黑洞洞的火炮，“要不是他给了咱们这些好东西，又在背后逼得大明喘不过气来，咱们哪能这么轻易就把这几十万大军赶走？”
    说完，他把圣旨隨手扔给旁边的侍从。
    “这玩意儿，裱起来掛著。以后每年给他们送点象牙犀角什么的，就当是交保护费了。”
    “但是……”
    他眼神一厉，“告诉那些还没走的明人。要么改姓黎，要么……就把脑袋留在这儿！”
    与此同时，瀋阳。
    蓝玉正在看报纸。
    《辽东日报》的头版头条，用加黑的大字印著標题：【和平的胜利！大明从安南撤军，辽东此举彰显大国风范】。
    “呵呵。”
    蓝玉把报纸放下，端起茶杯喝了一口，“这帮笔桿子，拍起马屁来真是一套一套的。”
    坐在对面的周兴正在算帐。
    “大帅，这笔买卖咱们赚翻了。”
    周兴拨拉著算盘，“虽然咱们答应降了两成关税，但因为安南那边黎利答应给咱们的矿產开採权和贸易独占权，这一进一出，咱们每年至少多赚三百万两！”
    “还不止。”
    蓝玉指了指掛在墙上的地图，“大明撤出安南，它的南边防线就空了。以后咱们想在南洋搞点什么，甚至从安南借道去打云南……那都是一脚油门的事。”
    “而且……”
    他顿了顿，眼神变得深邃，“大明內部现在的风气，变了。”
    “怎么变了？”周兴问。
    “以前的朱棣，那是头此地无银三百两的狼。为了面子，哪怕战死沙场也不肯退一步。”
    “现在的朱瞻基和他那帮文官……”蓝玉摇了摇头，“变成了只会算小帐的羊。他们以为丟掉安南是止损，其实是丟掉了大明的骨气和进取心。”
    “一个不敢打仗、只会求和的国家，离完蛋也不远了。”
    蓝玉站起身，走到窗前。
    窗外，是正在喷吐著黑烟的眾多工厂烟囱。那是工业化带来的滚滚红利，也是辽东碾压大明的底气。
    “传令下去。”
    蓝玉背对著周兴，声音平静得可怕，“既然大明那么不想打仗，那咱们就给他们送点好东西过去。太后不是要过寿了吗？让孙儿带个大礼团去。”
    “送什么？”周兴问。
    “送镜子，送座钟，送咱们新搞出来的留声机。”
    蓝玉转过身，嘴角勾起一抹冷酷的笑，“让他们沉迷在这些奇技淫巧里，让他们觉得日子挺好过，让他们……彻底烂在那个所谓的盛世里。”
    周兴听得心里发毛，但还是低头应道：“属下明白。这是……温水煮青蛙。”
    “对。”
    蓝玉笑了，“等水开了，那只青蛙想跳都跳不出来了。”