当郭英嘶哑著嗓子喊出那句“愿为大帅效死”之时，他听见自己身体里传出了一声清脆的碎裂声。
    某种沉重的东西，就此崩解。
    隨之而来的並非背叛的羞耻，而是一种死过一次之后才有的、奇异的轻鬆感。
    他再也无需为那个早已拋弃他和家族的朝廷，去背负任何枷锁。
    他只需要为自己，为家人，也为那些还愿意相信他的袍泽，寻找一条活路。
    前来巡视的辽东军官被这突如其来的一幕惊得不轻，脚下甚至趔趄了一下。
    “快！快去稟报总管府！”他衝著身旁的亲兵压低声音吼道，语气里满是藏不住的惊惶与急切。
    他不敢有丝毫怠慢，立刻派人將此事火速上呈。
    …
    半个时辰后。
    郭英被带到了辽东军政总管府的议事大厅。
    这里，他曾无数次在梦中以征服者的姿態踏足。
    而现在，他却是一个降將。
    大厅內瀰漫著一股陈旧木料与皮革混合的气息，肃杀而安静。
    数十根巨烛静静燃烧，將厅內眾人的影子投射在墙壁上，如同沉默的鬼神。
    辽东集团的所有核心將领皆已在座。
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    左手边，是以耿璇和曹震为首，由蓝玉从京城带来的嫡系將领。
    他们看著郭英的眼神平静中带著审视，仿佛在打量一件刚刚出土、不知成色的古物。
    右手边，则是在辽东本地提拔起来的新生代將领。
    他们的目光就直接得多。
    那里面充满了不加掩饰的怀疑与敌意。
    一个出身辽东的年轻千总，甚至毫不客气地发出了一声轻咳，引得周围几人投来会意的目光。
    毕竟就在几个月前，他们还在山海关下与这个男人进行著你死我活的廝杀。
    郭英挺直了腰杆，將那些不友善的目光尽数隔绝在外。
    他是一个败將，但他没有垂下头颅。
    他只是静静地站在大厅中央，等待那个即將决定他命运的男人出现。
    很快，一阵沉稳的脚步声从后堂传来。
    蓝玉走了出来。
    他一出现，厅內所有將领，无论派系，全都齐刷刷地站了起来。
    “大帅！”
    眾人躬身行礼，声音整齐划一，在大厅中激起一阵迴响。
    蓝玉摆了摆手，示意眾人坐下。
    他的目光越过所有人，直接落在了郭英的身上。
    那目光里没有胜利者的炫耀，也没有对降將的轻蔑，只是平静地注视著。
    他就那么静静地看了郭英足足十几个呼吸的时间，一言不发。
    厅內的空气仿佛凝固了。
    然后，他才缓缓开口。
    “你想好了？”
    声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
    郭英毫不犹豫地点了点头，喉结滚动了一下。
    他的声音有些沙哑，但异常坚定。
    “罪將郭英，想好了。”
    “好。”
    蓝玉只说了一个字。
    他转过身，对著旁边的亲兵吩咐道：“取刀来。”
    很快，一名亲兵双手捧著一个长条形的木盒走了上来。
    蓝玉亲自打开了木盒。
    里面静静地躺著一柄崭新的佩刀。
    刀身修长，黑色的刀鞘朴实无华，没有任何多余的装饰。
    蓝玉拿起那柄刀，走到郭英面前。
    “昔日的郭总兵，已经死在了石河谷。”
    他看著郭英的眼睛，一字一句地说道。
    “今日站在这里的，是我蓝玉麾下一名新的將士。”
    “过去的种种，一笔勾销。”
    “从今往后，你的功，你的过，我都会记著。”
    说完，他將那柄佩刀亲手递到了郭英的手中。
    郭英伸出双手。
    刀入手，很沉。
    那份沉甸甸的重量压得他手腕微微一颤，几乎有些拿不稳。
    他知道这柄刀代表著什么。
    他单膝跪地，將刀高高举过头顶。
    “谢大帅！郭英定不负大帅所託！”
    “起来吧。”
    蓝玉让他起身，然后当著所有人的面，宣布了他的新任命。
    这个任命出乎了所有人的意料。
    也包括郭英自己。
    蓝玉顿了顿，目光扫过全场。
    “自今日起，我任命郭英为……辽西屯工所副总管！”
    任命一出，大厅內响起了一阵压抑不住的骚动。
    屯工所副过问后勤生產的文职？
    让一个曾经统领五万大军的悍將，去管一群俘虏种地？
    不等眾人想明白，蓝玉的下一个任命更是让所有人满心困惑。
    “兼任『战俘感化营』，总教习！”
    战俘感化营？那是什么地方？
    所有人的脸上都写满了问號。
    蓝玉似乎很满意这种反应，他开口解释道：
    “我们在石河谷俘虏了数万明军，其中大部分士兵已在屯工所安顿下来。”
    “但，还有近百名如郭英將军一样的中高级军官。”
    “他们的心里还抱著所谓的『忠义』，不愿劳动，一心求死，或者总想著逃跑。”
    “这些人，是顽石。”
    蓝玉的目光再次落在了郭英的身上。
    “郭將军，你的新任务不是管理生產，也不是上阵杀敌。”
    “我要你去跟这些你的昔日袍泽，『谈心』。”
    “他们信不过我，信不过耿璇，也信不过曹震，因为在他们眼里，我们是反贼。”
    “但他们或许信得过你。”
    “因为你和他们一样，曾为同一个朝廷卖过命，有著同样的骄傲，和同样的绝望。”
    “我要你用你的经歷，你的眼睛，去告诉他们，留在这里是一条活路。”
    “而且，也是他们唯一的出路。”
    蓝一个字一顿地问：“你，能做到吗？”
    听完这番话，整个大厅瞬间安静了下来。
    所有之前心怀困惑的將领，此刻都恍然大悟。
    高！
    实在是高！
    这个任命看似將郭英这个降將放在无关紧要的位置上，实则是將他这颗最特殊的棋子，用在了最恰当的地方。
    这是一招攻心之计。
    郭英自己也愣住了。
    他没想到蓝玉会交给他这样一个特殊的任务。
    这比让他带兵衝锋要难上一百倍。
    但他瞬间就明白了蓝玉的深意。
    这是对他的考验，也是对他的信任。
    更是他彻底融入这个集体唯一的“投名状”！
    他深吸了一口气，然后对著蓝玉重重抱拳。
    “大帅放心！”
    “末將……领命！”
    …
    任命宣布完毕，將领们陆续散去。
    耿璇和曹震走过郭英身边时，对他善意地点了点头。
    他们是蓝玉的死忠，蓝玉的决定，他们无条件支持。
    但那些辽东本地的將领就没那么客气了。
    他们三三两两地从郭英身边走过，眼神里的审视与不屑丝毫没有加以掩饰。
    甚至还有人在经过时，故意发出了一声不大不小、但足以让郭英听清的冷哼。
    郭英握著刀柄的手，指节微微收紧。
    他知道，自己的路还很长。
    他需要用真正的功劳来换取这些人的认可。
    就在这时，一个身影无声无息地出现在他身旁。
    是情报司总管，蒋瓛。
    “郭將军，恭喜了。”
    蒋瓛的声音很平，很冷，听不出任何情绪。
    郭英转过身，对著这位曾经的锦衣卫头子拱了拱手。
    “蒋总管客气了。”
    对於这个男人，郭英的心里存著一份深深的忌惮。
    蒋瓛没有多余的废话，从袖中拿出了一卷薄薄的纸，递给郭英。
    “这不是贺礼。”
    他说道。
    “这是一件工具。”
    郭英疑惑地接过来，展开一看。
    那是一份名单。
    名单上罗列著十几个人的名字，以及他们之前的职务和籍贯。
    郭英一眼就认出了排在最前面的那个名字。
    他有些惊讶：“李德？”
    这个李德曾是京营的千户，更重要的是，他曾是自己叔父武定侯郭兴府上的门生，算得上是郭家的半个自己人。
    “这份名单上的人，”蒋瓛用他那毫无波动的声音解释道，“都是在『感化营』里跟你有些渊源的人。”
    “要么是旧识。”
    “要么是同乡。”
    “要么，就是你叔父或者你父亲的旧部。”
    他看著郭英的眼睛，缓缓说道：
    “这些人，或许能成为你打开局面的突破口。”
    说完，他停顿了一下，又补充了一句意味深长的话。
    “郭將军，你要记住。”
    “大帅的信任不是凭空得来的。”
    “也不是靠一场仪式就能真正得到的。”
    “它需要將军您拿出真正的『投名状』来换。”
    蒋瓛的话说得很直白，也很残酷。
    他等於是在明明白白地告诉郭英：如果你办不好这件事，那么在这里，你就永远只是一个可有可无的外人。
    一个隨时可以被丟弃的工具。
    说完，蒋瓛不再停留，对著郭英微微点头，便转身融进了大厅的阴影里。
    郭英一个人站在空旷的大厅中。
    他低头，看了看左手里那柄冰冷的佩刀。
    又看了看右手里那份薄薄的、却无比沉重的名单。
    他忽然扯了扯嘴角，露出一丝说不清意味的苦笑。
    他的战爭並没有因为兵败而结束。
    它只是换了一种形式，从刀剑与鲜血的搏杀，变成了一场在人心之间进行的、更加艰难的无声较量。
    郭英握紧了手中的刀和名单。