就在丘福用强硬手段在滦州“借”到军粮，暂时缓解了生存危机的同时，一封八百里加急的奏报正跨越千里之遥，冲向帝国的权力中枢——南京。
    太仓卫，这座大明王朝最重要的漕运港口，往日里总是千帆竞渡，一片繁忙。
    然而今日，整个港口却笼罩在一股压抑的气氛中。
    码头上，静静地停著一艘破烂不堪的明军水师福船。
    它的主桅杆从中断裂，残破的帆布像寿衣一样垂落下来。
    船身布满了焦黑的烧灼痕跡和一个个狰狞的窟窿，空气中瀰漫著一股海盐、焦木和血腥混杂在一起的怪味。
    倖存者被人从船上一个接一个地抬了下来。
    他们个个衣衫襤褸，眼神空洞，嘴唇乾裂，像是被抽走了魂魄。
    有些人断了胳膊少了腿，更多的人则在担架上不停地剧烈颤抖。
    他们的嘴里翻来覆去地念叨著几个词汇。
    “魔鬼……”
    “黑色的魔鬼……”
    “天雷……那是天雷啊……”
    船上的指挥官，一名正五品的千户，被人从船舱里架了出来。
    他双目涣散，头髮散乱，整个人直挺挺的，像是僵住了。
    兵部的官员衝上前去，刚想开口询问海上到底发生了什么，那千户却猛地抓住了他的袖子，用一种极度恐惧的声音语无伦次地尖叫著：“火炮！他们的火炮会炸！”
    “是黑龙！是黑龙旗！”
    “完了……全都完了……北洋水师……全都完了……”
    消息不脛而走。
    负责港口防务的官员確认了情况后，后背瞬间被冷汗浸透。
    他不敢有丝毫怠慢，立刻以兵部八百里加急的最高等级，將这份承载著惊天噩耗的奏报火速送往京师。
    ……
    三日后，南京，皇城。
    奉天殿。
    早朝的气氛一如既往的庄严肃穆。
    年迈的朱元璋端坐在高高的龙椅之上，略显疲惫地听著户部尚书呈报今年秋粮入库的情况。
    户部尚书躬身奏报导：“启奏陛下，截至目前，江南、湖广等地秋粮已悉数入库，总量共计一千二百万石，比之往年略有增收。”
    “只是……”户部尚书说到这里稍稍停顿了一下，“只是北方的粮赋因辽东战事紧急，大部分都已就地转为军粮，供给前线大军了。”
    他本想说出耿炳文的名字，但话到嘴边又赶紧咽了回去。
    那个名字如今在这座大殿上已是一个禁忌。
    朱元璋闻言，只是面无表情地点了点头。
    “知道了。”
    江南的丰收总算让他烦闷的心里稍稍有了一些安慰。
    只要江南的粮仓是满的，他大明的根基就还是稳的。
    他正准备宣布退朝。
    就在这时，一名负责传讯的小太监神色慌张地连滚带爬地从殿外冲了进来！
    他甚至都顾不上传召通报的规矩，直接扑倒在大殿的中央，用一种带著哭腔的尖利声音高喊道：“陛下！陛下！不好了！”
    “八百里加急！北洋水师……北洋水师……全完了！”
    这一声尖叫让整个奉天殿的空气都凝固了。
    满朝文武皆尽失色，所有人的目光“唰”地一下全都集中到了那名小太监的身上。
    龙椅之上，朱元璋的身体动也没动。
    他那双浑浊的老眼缓缓抬起，转向了声音的来处。
    “你说什么？”
    他的声音不大，却让在场的所有人都感到了一阵彻骨的寒意。
    兵部尚书在太监的指引下，从殿外接过了一份带著火漆印的紧急奏报。
    他的手不受控制地微微颤抖。
    他展开奏报，只看了一眼，脸色就瞬间变得煞白，冷汗从额头上“刷”地一下冒了出来。
    他哆哆嗦嗦地开口：“陛……陛下……”
    朱元璋的耐心显然已经到了极限。
    “念！”
    他从牙缝里挤出了一个字。
    “是……是……”兵部尚书不敢再有丝毫迟疑，连忙用颤抖的声音念了起来。
    “奏报……北洋漕运护航水师……於黄海遭遇一支旗號为『黑龙』之不明舰队伏击……”
    “我军战船……损毁殆尽……几乎……全军覆没……”
    “隨行漕运船队……百不存一……”
    说到这里，他的声音已经细若蚊蝇，因为他马上就要念到那个最要命的数字了。
    “其中……装载之十……十万石秋粮……或被当场焚毁……或被贼兵……尽数劫掠而去！”
    “轰——”
    这个数字一说出来，整个奉天殿都发出了一阵压抑不住的惊呼！
    十万石秋粮！
    足以支撑一支五万人的大军足足三个月！
    更要命的是北洋水师竟然全军覆没了！
    这意味著大明在整个北方海疆已经变成了一个不设防的瞎子和瘸子！
    龙椅之上，朱元璋的脸色已经从铁青转变成了一种恐怖的紫红色。
    他的胸膛在剧烈地起伏著。
    他猛地站了起来，一把从兵部尚书的手里夺过了那份奏摺。
    他的眼睛死死地盯著奏摺上的每一个字。
    当他看到“黑龙旗”和“火炮会爆炸”这些字眼时，他浑身的肌肉都因为极度的愤怒而紧绷了起来。
    他想到了一个人。
    一个他曾经无比信任倚重，如今却又让他无比憎恨的名字。
    蓝玉！
    除了他还能有谁？！
    “废物！”
    “一群废物！！！”
    这位年迈的帝王终於压抑不住，將手中的奏摺狠狠地摔在地上，发出了一声不似人声的咆哮！
    这咆哮声在大殿之中迴荡不休，震得所有人的耳朵都“嗡嗡”作响。
    “噗通！”
    “噗通！”
    大殿之下，所有的文武百官无一例外，全都嚇得跪伏在地，將头深深地埋在臂弯里，连大气都不敢喘一口。
    朱元璋指著下面黑压压跪倒一片的官员，手指剧烈地颤抖著。
    “我大明立国二十余载！”
    “太祖高皇帝亲率水师鄱阳湖一战定鼎天下！”
    “我大明的水师纵横四海，何曾受过如此奇耻大辱！”
    他的声音嘶哑而又充满了愤怒。
    “一群饭桶！”
    “一个个平日里都自詡为国之栋樑，到了关键时刻，竟然连一群水匪都打不过！”
    “朕养你们这群废物何用！”
    他的怒吼一声高过一声，整个奉天殿都仿佛要在他怒火下摇摇欲坠。
    他剧烈地喘息著，暴怒让他的心臟阵阵绞痛。
    他的身体晃了晃，伸手扶住了身旁的龙椅才勉强站稳。
    他那双布满血丝的眼睛里，像是烧著一团火。
    蓝玉！
    这个名字像一根淬了剧毒的钢针，狠狠地扎进了他那颗早已苍老而又多疑的心臟。
    他原以为將那头猛虎赶到辽东就足以將其困死。
    却万万没有想到，他亲手放出去的蛟龙如今竟然真的化为了一条张牙舞爪的黑龙。
    不仅在陆地上击溃了他的二十万大军，如今更是跑到海上去兴风作浪，动摇他的国本！
    奇耻大辱！
    这是建国以来前所未有的奇耻大辱！
    他声嘶力竭地对著殿外的太监吼出了最后的命令。
    “给朕查！！”
    “彻查！！！”
    “兵部！五军都督府！北洋水师！”
    “从上到下，有一个算一个，给朕查个底朝天！”
    “是谁的责任！是谁的失职！”
    “朕！要他全家给他陪葬！”