山海关外，临时的战俘营。
    空气中瀰漫著一股混杂著汗臭、泥土和廉价草药的酸腐气味。
    这里，关押著近四万名曾经的大明官军。
    连绵的帐篷一直延伸到视野的尽头，像一片灰色的、毫无生机的菌落。
    高高的木柵栏和往来巡逻的镇北军士兵，將这里与外面的世界彻底隔绝。
    营地中的气氛，死气沉沉。
    俘虏们三三两两地蜷缩在角落里，眼神空洞，表情麻木。
    失败的阴影，和对未来的恐惧，像一块湿透的裹尸布，蒙在每个人的心头。
    他们不知道，那个传说中喜怒无常的蓝玉，会如何处置他们。
    是杀？
    是放？
    还是就这么一直关著，直到老死？
    “吱呀——”
    沉重的营门被缓缓推开，打破了营地里压抑的寂静。
    几名镇北-军军官在一队士兵的护卫下，走了进来。
    他们身上乾净的甲冑和挺直的腰杆，与周围的颓败形成了鲜明的对比。
    营地里出现了一丝细微的骚动。
    不少俘虏抬起了头，用一种警惕而又复杂的目光，看著这些曾经的敌人。
    为首的那名军官走到了营地中央的一处高台上。
    他清了清嗓子，手中拿著一张刚刚抄写好的告示，用不带任何感情的语调大声宣读起来。
    “奉大帅令！所有降卒，即日起，取消战俘身份……”
    听到这第一句话，人群中响起了一阵轻微的骚动。
    取消战俘身份？
    难道，是要放我们走了？
    一些人的眼中，闪过了一丝希冀的光芒。
    但军官接下来的话，却將他们的这点幻想彻底打碎。
    “……改设『辽西屯垦劳动总所』，所有人员，尽数迁入，授『屯工』之职，从事开荒、採矿、修路等事宜！”
    “屯工？”
    “屯垦劳动？”
    人群中，压抑的议论声顿时大了起来。
    “这不就是换了个名头，把咱们当苦力使唤吗！”
    “我就知道没那么好的事！”
    不少人的脸上，露出了愤怒和不甘的神色。
    那名军官没有理会他们的反应，继续面无表情地念诵著告示。
    “……入所者，行工分之法。凡勤勉劳作者，皆可凭工分换取肉食、酒水、衣等物……”
    “……工分累积至一万者，可脱屯工之籍，转为辽东民户，授田三十亩……”
    当“换肉食”、“授田三十亩”这些字眼，一个接一个地从军官的嘴里蹦出来时，整个俘虏营彻底炸开了锅！
    “什么？干活给肉吃？”
    “假的吧！哪有这么好的事！”
    “一万工分……就把我们当百姓，还分地？这是想骗鬼呢！”
    “肯定是那蓝玉的阴谋！想让我们自相残杀，给他当牛做马！”
    一时间，整个营地里充满了嘲笑、不信与猜疑。
    绝大多数人，都把这当成一个拙劣的笑话。
    他们是大明的经制之师，虽然打了败仗，但骨子里那份骄傲还在。
    让他们为反贼流血流汗，去换取那虚无縹緲的“自由”和“土地”？
    简直是痴人说梦！
    ……
    在营地的一个角落里。
    一顶看上去还算乾净的帐篷內，坐著七八个神情坚毅的汉子。
    为首的，是一名身材魁梧、面容刚毅的中年人。
    他叫王五，是郭英麾下的一名千户，在石河谷之战中曾带领手下弟兄奋勇抵抗，是最后一批被俘的军官之一。
    “王大哥，你听见了吧？”一个年轻些的百户愤愤不平地说道，“那姓蓝的也太瞧不起人了！他把我们当什么了？三岁的小孩吗？用这点小恩小惠，就想收买我们？”
    “就是！”另一个断了一条胳膊的总旗接过话头，“我等食朝廷俸禄，为国尽忠！就算是死，也绝不能替反贼卖命！这简直是奇耻大辱！”
    王五沉默著，没有说话。
    他的手指，在粗糙的地面上，无意识地划拉著。
    帐篷內，义愤填膺的声音此起彼伏。
    “等到了那个什么『屯工所』，咱们就联合起来，一起不干活！我看他蓝玉能把我们怎么样！他有本事，就把我们四万人都杀了！”
    “对！大伙儿拧成一股绳！他总不能真把我们都杀光吧！”
    听到这些话，王五终於抬起了头。
    他的目光扫过眾人那一张张激动的脸。
    “你们，说完了吗？”他的声音很沉稳。
    帐篷內瞬间安静了下来。
    所有人的目光都聚焦在了他的身上。
    王五在这些被俘的军官中威望很高，不仅因为他的官职，更因为他在战场上表现出的那股悍不畏死的勇猛。
    “你们的想法，太天真了。”王五缓缓地摇了摇头。
    “四万人？”他冷笑了一声，“你们真以为，那四万人都会和我们一条心吗？”
    他站起身，走到帐篷门口，掀开帘子的一角，看向外面那些麻木而混乱的人群。
    “你们看看他们。”
    “这些人里，有多少是和我们一样，真心忠於朝廷的？”
    “又有多少，只是混口饭吃，只想活命的？”
    “还有多少，是被强征入伍，本就对朝廷心怀怨恨的？”
    王五的几句话，像一盆冷水，浇在了眾人的头顶。
    那个年轻的百户有些不服气地说道：“王大哥，话不能这么说！大家都是大明的兵，大节所在，他们总该分得清吧！”
    “分得清？”王五转过身，看著他，眼中露出一丝怜悯。
    “当一个人饿了三天三夜，连站起来的力气都没有的时候，你把一个冰冷的馒头，和一张写著『忠义』二字的废纸，同时摆在他面前。”
    “你猜，他会选哪个？”
    王五的话，让所有人都沉默了。
    这个道理，太简单，也太残酷。
    他顿了顿，继续说道：“蓝玉的这个法子很毒，毒就毒在，他不是用刀逼著我们干活，他是用『希望』，来勾著我们干活。”
    “一开始，可能九成的人都不会信。但是，只要有一个人通过干活，真的换到了一碗肉汤，那就会有十个人、一百个人开始动摇。”
    “当越来越多的人用自己的汗水换来了实实在在的好处，到那时，我们这些所谓的『忠贞之士』，在他们的眼里，就不再是同袍了。”
    “而是，挡了他们活路，挡了他们前程的绊脚石！”
    帐篷內，死一般的寂静。
    所有人的脸上，都露出了骇然的神色。
    他们终於明白了，这套“工分制度”背后最可怕的地方。
    它要瓦解的，不仅仅是他们的抵抗意志。
    它要瓦解的，是他们这四万人作为一个集体存在的根基！
    “那……那我们该怎么办？”那个断臂的总旗，声音里带上了一丝不易察觉的颤抖。
    王五的眼中，闪过了一道决然的光芒。
    “不能等！”
    “我们必须抢在他那套规矩深入人心之前，就凝聚起一股足够强大的力量！一股，足以和他抗衡的力量！”
    他压低了声音，对著眾人一字一句地说道：
    “立刻，分头去联络！”
    “把所有我们信得过的，那些对朝廷忠心耿耿的军官、百户、总旗，都秘密地串联起来！”
    “告诉他们，不要被蓝玉的鬼话所迷惑！这都是衣炮弹！是想磨掉我们骨气的毒药！”
    “等进了那个所谓的『屯工所』，我们所有人，统一行动！”
    “到时候，只要我们这些人带头罢工，振臂一呼！我就不信，那数万弟兄还会无动於衷！”
    王五的话，像一剂强心针，重新点燃了眾人的斗志。
    “好！就听王大哥的！”
    “干了！”
    几名军官眼中重新燃起了火焰，他们重重地点了点头，隨即悄悄地走出帐篷，融入了外面那片混乱的人群之中。
    ……
    与此同时。
    在战俘营外一处不起眼的高坡之上。
    蒋瓛正面无表情地观察著营地內的一切。
    他的身边，站著一名身穿普通士兵服饰的精干男子。
    “头儿，都查清楚了。”那名男子低声匯报导，“刚刚从那个帐篷里出来的几个人，为首的那个叫王五，原是郭英麾下的千户，打仗很猛，是块硬骨头。”
    “硬骨头？”蒋瓛的嘴角，勾起了一抹细微的弧度。
    他淡淡地说道：“这世上，没有啃不碎的骨头。”
    他从怀里掏出了一张小小的纸条和一支炭笔。
    他在纸条上迅速地写下了几个字。
    “王五，千户，聚眾，串联。”
    写完之后，他將纸条折好，递给了身边的手下。
    “把这个，送到该送去的地方。”
    “是！”
    那名手下接过纸条，一转身，便悄无声息地消失在了身后的密林之中。