时间就在北国凛冽的寒风中一天天流逝。
    耿炳文的二十万大军就这样在河北与山东的交界地带彻底停滯下来。
    巨大的军营连绵数十里，远远望去，动弹不得。
    与此同时，各方势力也都在这个短暂而宝贵的“休战期”內进行著各自的谋划。
    ……
    洪武二十六年，除夕前夜。
    辽东，定辽卫。
    这座北方的边陲重镇此刻却一反常態，沉浸在一片热闹非凡的节日气氛之中。
    城內张灯结彩，家家户户都掛上了崭新的红灯笼。
    城中心的大广场上更是摆开了长达数百丈的巨大流水席。
    一口口直径超过一丈的巨型铁锅被架了起来，锅里煮著大块大块肥美的猪肉和羊肉。
    浓郁的肉香混合著酒糟的香气，飘散在冰冷的空气中，让每个闻到的人都忍不住直吞口水。
    这是蓝玉下的命令。
    全军加餐，与民同乐。
    所有在辽东的军民，无论职位高低、身份贵贱，今晚都可以在这里敞开了肚皮吃肉喝酒。
    以此来欢庆他们在这个特殊年份里迎来的第一个新年。
    蓝玉端著一只粗糙的陶碗，站在最高的一张桌子前，对著他麾下的所有核心將领高声喊道：“来！干了这一碗！”
    “过了今晚，咱们就是要过在刀尖上舔血的日子了！”
    他话锋一转，视线扫过眾人：“丑话说在前面，现在后悔的还来得及！只要谁现在站出来，我蓝玉绝不为难，甚至还可以给他一笔盘缠，让他安然离开辽东！”
    “但是！”他的眼神瞬间变得锋利，“若是让我在开战之后，发现有谁敢在背后捅刀子、当软骨头，那就別怪我蓝玉翻脸不认人！”
    “到时候，我必將其千刀万剐，以儆效尤！”
    这番话斩钉截铁，杀气腾腾，让在场的所有人都是心头一凛。
    隨即，耿璇第一个站了起来。
    他端起酒碗，对著蓝玉一躬到底：“大帅！您说的这是哪里话！我等既然已经选择了追隨您，那便早已將生死置之度外了！”
    “此生！我等愿为大帅赴汤蹈火，万死不辞！”
    “赴汤蹈火！万死不辞！”曹震、瞿能以及所有辽东將领也都齐刷刷地站了起来。
    他们异口同声的吶喊响彻了整个广场的上空。
    “好！”蓝玉见状，脸上露出满意的笑容。
    他高高举起酒碗：“那便干了此碗！预祝我们旗开得胜！”
    “干！”
    眾人齐齐应了一声，隨即都仰起脖子，將碗中的烈酒一饮而尽！
    喝完酒，蓝玉並没有在主桌上多待。
    他带著曹震和瞿能走下高台，亲自来到了那些普通士兵和百姓的席间。
    他没有丝毫架子。
    看到那个百户，就跟他聊几句军中训练；碰到那个总旗，就跟他吹几句当年的战斗；遇到那个老农，就跟他问问来年的收成。
    他甚至还亲手將一名因贪杯而喝醉的小兵，给搀扶到了旁边的营帐里休息。
    他的一举一动，都让在场的士兵和百姓感到了一种前所未有的亲切和尊重。
    整个广场的气氛也因此被推向了更高的顶点。
    欢呼声、吶喊声此起彼伏。
    军心与民心，就在这场热热闹闹的年夜饭中，前所未有地凝聚在了一起。
    ……
    与辽东的热闹相比，数百里之外耿炳文的大营中，则是另一番截然不同的淒冷光景。
    除夕夜，没有加餐，也没有庆祝。
    有的只是永远也刮不完的刺骨寒风，和永远也吃不完的干硬军粮。
    士兵们三三两两地蜷缩在四处漏风的简陋帐篷里，身上裹著单薄的冬衣，嘴里啃著那能把人牙都硌掉的冰冷麵饼。
    他们的脸上看不到丝毫节日喜悦，有的只是麻木和对未来的迷茫。
    思乡之情与对战爭的恐惧，一点点啃噬著他们本就脆弱的神经。
    中军大帐里，耿炳文一个人孤独地坐在炭火前，一口又一口地喝著闷酒。
    他的桌上摆著一封刚从京城用八百里加急送来的皇帝亲笔信。
    信的內容很简单，但每一个字似乎都带著分量。
    朱元璋在信中將他狠狠申斥了一顿，骂他畏敌如虎、貽误战机，並给他下达了最后的通牒。
    开春之后，冰雪消融，若是他还不能攻破山海关，那等待他的將是最为严厉的军法处置！
    这已是赤裸裸的威胁。
    耿炳文知道，他已经没有退路了。
    开春之后，无论他愿不愿意，都必须硬著头皮去打这一仗。
    ……
    北平，燕王府。
    书房之內灯火通明。
    朱棣和姚广孝两个人正对著一副巨大的军事地图，彻夜密谈。
    地图上密密麻麻地標註著各种红蓝符號，將耿炳文大军的所有布防和动向都描绘得一清二楚。
    姚广孝用手指在地图上山海关的位置轻轻画了一个圈：“王爷，根据最新的情报，耿炳文在接到圣上的斥责之后，已经下达了死命令——开春之后，即刻全军总攻山海关。”
    朱棣脸上露出一丝冷笑：“呵呵……父皇这是等不及了啊。看来，他也是被蓝玉那廝在辽东搞出的名堂给彻底激怒了。”
    “这对我们来说是好事。”姚广孝的目光落在地图上，“耿炳文越是急躁，就越容易出错。他那二十万大军看著人多势眾，实则早已外强中乾、军心涣散。此番强攻山海关，必败无疑！”
    “而那，也正是王爷您这只『黄雀』出动的最佳时机！”
    朱棣点了点头。
    他走到窗前，推开窗户，看著外面漆黑的夜空。
    不知何时，又开始飘起了细碎的雪。
    他对著门外的亲兵下令：“传令下去，明日起，燕山三卫进入最高戒备！”
    “所有的粮草和军械都给我准备妥当！”
    “只等朝廷的帅印一到，本王便要亲自去会一会那条盘踞在辽东的黑龙！”
    ……
    而在那座象徵著无上权力的南京皇宫之中，年迈的朱元璋同样一夜未眠。
    他一个人孤零零地坐在空旷的大殿之上，手里捏著一份由蒋瓛通过秘密渠道送回来的、关於辽东的零星情报。
    情报上说，蓝玉在辽东废卫所、开军府、收拢民心、厉兵秣马，甚至还打造出了一种威力极其惊人的新式火炮。
    他甚至还看到了一句无比刺眼的话。
    “辽东百姓，只知有蓝帅，而不知有洪武帝。”
    砰！
    他猛地一拳砸在御案之上！
    那份由上好金丝楠木打造的坚硬御案，竟被他硬生生砸出了一道清晰的裂痕！
    他第一次，对那个他曾经无比信任的爱將，对自己亲手放出去的猛虎，生出了一丝真正的忌惮。
    他从牙缝里挤出那个名字：“蓝玉……”
    “咱倒要看看，是你这只反骨的恶犬厉害，还是咱这把老骨头更硬！”