车轮滚滚，尘土飞扬。
    离开南京十余日后，庞大的北上队伍，终於抵达了运河沿岸最繁华的城市——扬州。
    不同於南京城的庄严肃穆，扬州城给人的感觉，是富庶和温婉。
    街道两旁，商铺林立，酒旗招展。穿著綾罗绸缎的商贾和文人，隨处可见，空气中都仿佛飘散著一股脂粉的香气和金钱的味道。
    队伍进城的时候，监军王惧撩开轿帘，看著这满城的繁华，那双细长的眼睛里，立刻放出了贪婪的光。
    他清了清嗓子，对著外面喊道：“停一下。”
    走在队伍前方的蓝玉，勒住了马。
    王惧从轿子里钻了出来，脸上堆著虚偽的笑容，走到蓝玉马前。
    “侯爷，这十几日来，將士们风餐露宿，实在是辛苦了。”
    他指著周围的酒楼商铺，说道：“您看，这扬州城如此繁华，供应充足。不如，咱们就在此地，多停留三日，让大家好好休整一番。另外，也採买些路上所需的物资，犒劳一下三军，您看如何？”
    蓝玉眉头微皱。
    按照行程，他们本应在扬州补充完淡水和粮草，休整一夜，次日便继续北上。
    无故停留三日，这会严重拖慢他们的行程。
    他沉声说道：“王公公，军情紧急，圣上命我等早日抵达辽东。在此地拖延时日，恐怕不妥吧？”
    王惧脸上的笑容不变，语气却变得有些阴阳怪气。
    “哎哟，侯爷说的是哪里话。陛下是让咱们去辽东，可没说让咱们把將士们都累死在路上啊。这磨刀不误砍柴工的道理，侯爷您是领兵打仗的，应该比咱家更懂吧？”
    “再说了，这採买物资，犒劳三军，也是正经事。咱家这也是为了大家好嘛。”
    他的话，说得冠冕堂皇。
    蓝玉麾下的將士们，听到能多休息三天，还有犒劳，脸上都露出了期盼的神色。
    蓝玉知道，自己如果再反对，反倒会成了恶人。
    他看了王惧一眼，心中冷笑一声，嘴上却说道：“既如此，那便依公公所言。”
    “这就对了嘛！”王惧满意地拍了拍手，“来人啊，传咱家的令，安营扎寨！全军休整三日！”
    队伍在扬州城外的官驛安顿下来。
    当天下午，王惧便让扬州知府，將扬州盐商总会的所有大商贾，全都“请”到了他的住处。
    扬州盐商，富甲天下。
    王惧看著眼前这些穿著华丽，一个个都脑满肠肥的商贾，脸上的笑容变得更加“亲切”了。
    他端著茶杯，慢悠悠地说道：“诸位都是我大明的栋樑啊。咱家这次奉圣上之命，护送凉国侯前往辽东戍边，一路辛苦，將士们都有些疲乏了。”
    “咱家听说，诸位的生意，都做得很大，想来，也是忠君爱国之人。”
    “如今，王师北上，诸位是不是，也该表示表示，为国分忧啊？”
    在座的盐商，都是人精，哪里听不出他话里的意思。
    为首的一个老成持重的盐商，立刻起身，躬身说道：“公公说的是。我等身为大明子民，自当为国分忧。不知公公需要我等如何『分忧』？”
    王惧放下茶杯，伸出了五根手指。
    “也不多。这支队伍，数千人马，人吃马嚼，开销甚大。你们几家，凑个五万两白银的『军资』，也就差不多了。”
    五万两！
    在座的盐商，都倒吸了一口凉气。
    这哪里是“军资”，这分明是光天化日之下的抢劫！
    虽然他们有钱，可五万两也不是个小数目，更何况，就这么不明不白地交出去，谁也不甘心。
    老盐商的脸色有些难看，他硬著头皮说道：“公公，五万两……这个数目，实在太大了。我等一时之间，恐怕凑不出来啊。”
    王惧的脸，立刻就沉了下来。
    “怎么？咱家的话，不好使了？”他冷哼一声，“咱家可告诉你们，咱家是钦差监军，奉的是圣旨！你们今日若是不出这笔钱，咱家就治你们一个『通敌资匪』之罪！到时候，別说这五万两，就是你们的万贯家財，怕是也保不住了！”
    这番话，充满了赤裸裸的威胁。
    盐商们一个个嚇得脸色发白，噤若寒蝉。
    就在此时，门外突然传来了一个洪亮的声音。
    “王公公，好大的官威啊！”
    蓝玉从门外，大步流星地走了进来，脸上带著明显的怒意。
    他看都没看那些盐商，径直走到王惧面前，质问道：“王公公！你这是在做什么？朝廷法度，严禁官员向地方勒索钱財！你身为钦差，怎能知法犯法？”
    王惧没想到蓝玉会突然闯进来，而且还当著这么多人的面，质问自己。
    他的脸色，顿时变得极为难看。
    “蓝玉！你这是什么意思？咱家在为队伍筹措军资，你跑来搅什么局？”
    “筹措军资？”蓝玉冷笑一声，“我看是中饱私囊吧！这笔钱入了你的口袋，將士们能见到几个子儿？”
    “你！”王惧气得指著蓝玉，手指都在发抖，“你……你別血口喷人！咱家这是为了公事！”
    “为了公事，就可以无视国法了吗？”蓝玉寸步不让，“我告诉你，王惧！只要我蓝玉还穿著这身军装，就绝不允许你败坏朝廷的名声，欺压我大明的子民！”
    两人的爭吵，越来越激烈。
    在场的盐商们，都看傻了眼。
    他们没想到，这个传说中骄横跋扈的凉国侯，竟然会为了他们这些商人，去硬顶皇帝身边的红人。
    最后，这场爭吵，以王惧气急败坏地摔碎一个茶杯，蓝玉“愤然”离去而告终。
    当天夜里。
    一个身影，悄悄地离开了蓝玉的营房。
    曹震来到扬州城內一处不起眼的宅院，敲响了房门。
    开门的，正是白天在王惧面前带头“哭穷”的那位老盐商，扬州盐商总会的会长，钱万三。
    “曹將军，您来了。”钱万三將曹震请进密室。
    曹震也不废话，直接说道：“钱会长，今日白天的事，你也看见了。我家侯爷，已经尽力了。”
    钱万三嘆了口气，苦笑道：“我等都看见了。没想到，凉国侯竟是如此仗义之人，我等多有误会，惭愧，惭愧。”
    曹震说道：“王惧此人，贪得无厌。你们这次若是不破財，是免不了灾的。我家侯爷的意思是，钱，你们可以给。但是，不能白给。”
    钱万三眼睛一亮：“將军请讲。”
    曹震从怀里，拿出一份早已擬好的契约。
    “我家侯爷知道，钱会长您的船队，遍布长江上下，甚至通达海外。侯爷承诺，日后，他若能在北方站稳脚跟，你钱家的所有商船，都將获得独家的贸易许可和官方保护。”
    “作为交换，你钱家的船队，从今日起，要听从我们的秘密调遣。为我们运送人员和物资。”
    这，才是蓝玉真正的目的。
    与王惧的爭吵，一是为了收买人心，二是为了將自己和王惧彻底对立起来，三，也是最重要的一点，就是为了眼前这个计划。
    他需要一支强大的水上运输力量，为他未来的大计服务。
    而钱万三的船队，就是最好的选择。
    钱万三看著那份契约，眼神闪烁，陷入了沉思。
    这是一个巨大的赌博。
    赌输了，就是满门抄斩。
    可一旦赌贏了……那回报，將是无法想像的。
    许久，他抬起头，眼神变得坚定起来。
    “好！我干了！”他咬著牙说道，“请將军回报侯爷，这笔买卖，我钱万三，接下了！”
    第二天，钱万三便“凑足”了三万两白银，送到了王惧的府上。
    王惧虽然没有拿到五万两，但也算是大赚了一笔，加上蓝玉又没有再来捣乱，他也就不再追究了。
    只是，他对蓝玉的厌恶和恨意，又加深了几分。
    接下来的两天，他为了报復蓝玉，故意纵容手下的小太监，去刁难蓝玉的亲兵。
    不是剋扣草料，就是分配最差的营房。
    瞿能年轻气盛，哪里受得了这个。他带著几个亲兵，衝到太监的营房，將几个囂张的小太监，给狠狠地揍了一顿。
    事情，捅到了王惧那里。
    王惧立刻抓住了把柄，跑到蓝玉面前大吵大闹，非要蓝玉交出瞿能，按军法处置。
    蓝玉最后，只能黑著脸，亲自带著瞿能，去向王惧“赔礼道歉”，並且“惩罚”瞿能禁足三日。
    经过这么一闹，蓝玉在队伍中“受气包”和“落魄凤凰不如鸡”的形象，算是彻底坐实了。
    而队伍內部，监军和主將之间的矛盾，也从之前的暗流涌动，彻底摆上了台面，变得尖锐起来。