就在蓝玉和曹震於京城密室中推演生路的同时，数百里之外的京杭大运河上，一支庞大的船队正借著东南风，缓缓向北航行。
    这支船队的规模很大，足有三十多艘漕船。船上都插著“蓝氏商行”的旗號。
    从表面上看，这只是一支普通的商船队，运载著从江南採购的丝绸、瓷器和茶叶，准备运往北方贩卖。
    船队为首的一艘大船船头，一个二十多岁的年轻人正迎风而立。
    他叫蓝春，凉国公蓝玉的义子。
    他穿著一身不起眼的灰色布衣，皮肤被风吹日晒得有些黝黑，看起来就像一个精明的商行大管事。
    他的眼神很沉稳，与他的年龄不太相符。他的目光锐利地扫过河面上来来往往的船只，时刻保持著警惕。
    “春哥，”一个身材精悍的汉子走到他身边，低声问道，“前面就是临清州了，运河钞关就在那儿。咱们……要不要先使点银子打点一下？”
    说话的汉子，名叫王五，正是曹震派来协助蓝春的京营老兵之一。
    蓝春摇了摇头，说道：“不必。我们是正经商队，所有手续文书一应俱全。要是主动去塞银子，反而显得心虚。”
    他的目光望向船队后方，压低了声音：“让兄弟们都打起精神。船上的货，才是重中之重。”
    王五会意，重重地点了点头。
    他们都清楚，这支船队运送的，根本不是什么丝绸茶叶。
    在那些看似普通的货物下面，船舱的夹层里，装满了蓝家多年来积攒的金银珠宝。
    而在最底层的压舱处，大量的粮食、铁锭、精铜，以及数箱珍贵的药材，被偽装成普通的石料，沉甸甸地压在船底。
    这些，才是蓝玉“惊蛰”计划的真正根基。
    一旦有任何闪失，满盘皆输。
    船队行至临清钞关，果然遇到了麻烦。
    钞关的税吏，是个长著两撇山羊鬍的中年男人。他翻看著蓝春递上的货运“关引”，皮笑肉不笑地说道：“蓝氏商行？没听说过啊。最近不太平，朝廷有令，所有运往北方的铁器都要严查。”
    蓝春心里咯噔一下，但脸上依旧掛著谦和的笑容：“官爷说的是。我们这船上，都是些布匹瓷器，绝无半点违禁品。”
    “有没有，不是你说了算。”山羊鬍税吏把关引往旁边一扔，“按规矩，开舱，验货！”
    蓝春的眉头不易察觉地皱了一下。
    他知道，这是遇上故意刁难的了。这些人就是想敲一笔竹槓。
    要是普通的商队，塞点银子也就过去了。
    可他们这批货，根本见不得光。
    一旦开舱，別说下面的铁锭，就是夹层里的金银，都瞒不过这些老油条的眼睛。
    “官爷，您看这天色也不早了，船队这么大，一艘一艘验，怕是要耽搁到明天去了。”蓝春一边说著，一边不动声色地从袖子里摸出了一张宝钞，递了过去。
    那是一张“大明通行宝钞·壹贯”，不是小数目了。
    山羊鬍税吏却连看都没看一眼，冷笑道：“怎么？想贿赂朝廷命官？告诉你，没门！给我开舱！”
    他身后几个膀大腰圆的税丁，立刻就要上船。
    王五等人见状，默默地围了上来，手已经按在了腰间的刀柄上。
    气氛，一下子紧张了起来。
    就在这时，一个略显单薄的声音从旁边响起。
    “这位官爷，查验货物是您的职责，可您这般故意刁难，不看关引，不问来路，张口就要封船，似乎也不合大明律吧？”
    眾人循声望去。
    只见一个三十多岁的中年文士，正站在岸边，对著山羊鬍税吏朗声说道。
    这文士穿著一身洗得发白的旧儒衫，身材有些消瘦，但眼神很清亮，自有一股读书人的风骨。
    山羊鬍税吏被人当眾下了面子，顿时恼羞成怒。
    “你算个什么东西？也敢来教训老子？”他指著那文士骂道，“我看你跟他就是一伙的！来人，把他给我一併拿下，打入大牢！”
    那文士也没想到对方如此蛮横，脸色一变，爭辩道：“光天化日，焉敢如此！”
    蓝春的眼睛微微眯起。
    他看得很清楚，这个文士跟他们並非一路人，只是单纯地看不惯，出言相助罢了。
    他不能让一个局外人，因为自己而被牵连进来。
    更重要的是，他不能在这里动手。一旦动了手，事情就会闹大，他们的行踪也就彻底暴露了。
    就在这千钧一髮之际，蓝春忽然对著那文士一抱拳，高声说道。
    “周先生！原来您也在这里！真是巧了，家父还时常念叨您呢！”
    那文士愣住了。
    他姓周，名兴，確实是个读书人。但他很確定，自己根本不认识眼前这个年轻人。
    可蓝春已经快步走到他身边，不由分说地拉住他的胳膊，一边对著山羊鬍税吏笑道：“官爷误会了，这位周兴先生，是我们东家请来的帐房，这次是隨船一起北上的。您看，这都是自家人。”
    说著，他又摸出了一锭足有十两重的银子，硬塞进了山-羊胡税吏的手里。
    “一点小意思，给兄弟们买酒喝。还请官爷行个方便，我们也好早些赶路。”
    这次，他给的不是宝钞，而是实打实的银子。
    看著手里沉甸甸的银锭，山羊鬍税吏的脸色终於缓和了下来。
    他的目的本就是求財，既然对方给足了面子也给足了银子，他也就没必要再纠缠下去。
    “罢了罢了，看在你们初来乍到的份上，这次就饶了你们。”他把银子揣进怀里，不耐烦地挥挥手，“赶紧走，別在这碍眼！”
    “多谢官爷！”
    蓝春连忙招呼眾人，船队缓缓启动，有惊无险地通过了钞关。
    一直到船队驶出临清州地界，蓝春才鬆了一口气。
    他走到船舱，对著那位还在发愣的周兴先生，深深地作了一揖。
    “在下蓝春，刚才情急之下，多有冒犯，还望先生恕罪。多谢先生仗义执言。”
    周兴这才回过神来，他看著蓝-春，苦笑道：“我本是想帮你，却没想到反倒差点害了你，还要你破费搭救。”
    他嘆了口气，自我介绍道：“我乃周兴，本是临清州的一名主簿。只因看不惯那税吏贪赃枉法，与其爭执了几句，就被他寻了个由头，罢了官。”
    原来如此。
    蓝春心中一动。
    他之前就听义父蓝玉说过，成大事者，身边必须要有能臣干吏。而这样的人才，往往就埋没在底层。
    眼前这个周兴，虽然有些迂腐，但敢於仗义执言，且谈吐清晰，条理分明。他记得此人刚才引述大明律时，条文清晰，信手拈来，显然是个有真才实学的人。
    蓝春不动声色地问道：“不知周先生罢官之后，有何打算？”
    周兴脸上露出一丝迷茫和落魄：“眼下还没想好。或许……回老家教书去吧。”
    蓝春的眼中闪过一丝精光。
    他忽然压低了声音，说道：“周先生，我观先生胸有丘壑，只当一个教书先生，岂不可惜？”
    “若在下说，有一份事业，可让先生一展胸中所学，不知先生可愿一听？”
    周兴疑惑地看著他。
    蓝春没有多言，只是从怀中取出一封早已备好的信，双手递了过去。
    “先生看过此信，便知分晓。”
    那信封上，没有写任何字。
    周兴將信將疑地拆开信封，抽出里面的信纸。
    当他看清信纸上那龙飞凤舞的字跡，以及最后的落款和那枚鲜红的凉国公印时，他的手，猛地抖了一下。
    信上的內容很简单。
    没有谈经论道，也没有言巧语。
    信上只画了一张图。
    一张前所未见的算盘图纸，旁边標註著珠算口诀。而在图纸的下面，写著一行刚劲有力的大字。
    “天下钱粮，皆可入此盘中。周先生，可愿共算这天下帐？”
    周兴的呼吸，一下子变得急促起来。