京城正沉浸在一片发財的狂热与备战台湾的躁动中，然而千里之外的北疆，一场寒流却裹挟著比冰雪更刺骨的杀意，悄然越过了那条並不存在的国界线。
    辽东极北，黑龙江以南三百里，一个名叫老岭沟的汉人屯垦点。
    这里已经不算大明的实控疆域，而是属於那种“羈縻”地带。自从宣化大捷后，不少胆大的辽东流民和采参客跑来这儿开荒，仗著后面有卢督师的大军撑腰，跟当地的生女真部落做点皮毛生意，日子过得倒也滋润。
    今夜，风似乎格外大。
    老猎户张根生在窝棚里翻了个身，裹紧了破羊皮袄。他怀里揣著一把自製的土銃，耳朵贴著地面。
    三十年的狩猎经验告诉他，不对劲。
    太静了。
    平日里这就是个热闹的窝子，野狗叫、孩子哭是常事。可今晚，连那些最警觉的土狗都像是哑巴了。
    “噗——”
    一声沉闷得像敲破鼓的声响，打破了死寂。
    张根生条件反射地从炕上弹起来，顺著门缝往外瞄。
    借著微弱的雪光，他看到了让他头皮发炸的一幕。
    几个高大的黑影正在村口的马桩前晃悠。那绝对不是建奴。建奴虽然也人高马大，但走路没这么野蛮的姿势，更没有那种如野兽般粗重的喘息声。
    一个村民刚推门想看看情况，还没来得及喊，脑袋就像被打烂的西瓜一样炸开了。
    没有箭矢破空的声音。
    只有那种沉闷的“噗噗”声，伴隨著一股刺鼻的硝烟味。
    “这他娘的是啥？”
    张根生也是见过世面的人，建奴的弓箭、明军的三眼銃他都见过。可这种隔著几十步就把人脑袋轰没的玩意儿，他闻所未闻。
    杀戮开始得快，结束得更快。
    这根本不是战斗，而是一场单方面的屠宰。
    那几十个黑影衝进了屯子。他们手里拿著的除了那种奇怪的火枪，还有长得嚇人的马刀和斧头。
    见人就砍，见东西就抢。
    惨叫声、求饶声，还有女人那种绝望的哭喊声，瞬间被风雪吞噬。
    张根生没敢动。他死死捂住身边小孙子的嘴，缩在地窖的乾草堆里。
    他听不懂那些人在喊什么。那是一种喉音极重、如同熊咆哮般的鸟语。中间夹杂著几句蹩脚的满语——那是多尔袞手下那帮狗东西的声音！
    “这家没有！搜下一家！”
    “那个女的留下，大爷还没玩够！”
    “粮食！还有酒！全都搬走！”
    直到天亮，那些恶鬼才离开。
    张根生爬出地窖的时候，看到的只有被烧焦的木樑、满地的无头尸体，还有一个被钉在村口大树上的剥了皮的人——那是屯长，不久前刚从卢督师那领了委任状。
    在那棵树旁边，雪地上除了杂乱的马蹄印，还留下了几个巨大的脚印。那鞋底的花纹很深，不像是布鞋或者官靴，倒像是某种动物皮毛製成的怪物。
    三天后，辽阳城大明督师府。
    “啪！”
    卢象升一掌拍在案上，那整块黄花梨木的桌角竟被生生震裂。
    堂下跪著的正是死里逃生的张根生。这老汉已经嚇得有些神志不清了，只是一遍遍重复著：“鬼……真的是鬼！蓝眼珠子，红鬍子，比熊还壮……”
    “蓝眼珠、红鬍子？”
    卢象升眉头紧锁，在堂上来回踱步。他身为一代儒將，虽然没见过，但这描述让他想起了《山海经》里那些光怪陆离的记载。
    “督师，会不会是建奴那边这了新品种的蛮子？”这旁边的参將周遇吉小声问道，“那些野人女真里，偶尔也有长得怪模怪样的。”
    “野人女真要是这本事，多尔袞还至於被打得像狗一样跑？”
    卢象升冷哼一声，转身走到地图前。
    他的手指从辽阳一路向上划，越过盛京，越过赫图阿拉，一直指到了那片几乎空白的极北之地。
    “铅弹、火绳枪、听不懂的话……”
    他眼神一凛，“这不是蛮子。这是从更北边来的西夷！”
    其实卢象升对“罗剎”这个词还没概念。在他印象里，西夷应该都在海上（像葡萄牙、荷兰）。但他敏锐的战略直觉告诉他，这次来的敌人，比建奴可怕。
    建奴要的是抢东西，这帮人似乎要得更多。
    “周遇吉！”
    “末將在！”
    “你带五百精骑，不，带上你的夜不收（侦察兵）。换上韃子的衣服，给我去老岭沟看看。”
    卢象升的声音冷得像铁，“把那种奇怪的弹丸给我捡回来。要是能抓个活口，我要活剥了他，看看那是人皮还是鬼皮！”
    “另外……”
    他坐回桌案，提笔蘸墨。
    “事关重大，我要立刻向皇上密奏。这辽东的天，怕是要变了。”
    ……
    京城，紫禁城。
    朱由检从南洋的財报和郑芝龙的誓词中刚刚获得的一丝轻鬆，被深夜送来的一封加急密奏彻底击碎。
    乾清宫的灯火再次亮了一通宵。
    王承恩在旁边小心翼翼地研磨，大气都不敢出。他发现万岁爷自从看了那封信，脸色就阴沉得嚇人，比当初听说北京被围还要难看。
    “罗剎……终於来了啊。”
    朱由检把奏摺扔在桌上，闭上眼，揉了揉眉心。
    该来的总是会来的。
    虽然比歷史上著名的雅克萨之战早了几十年，但隨著多尔袞的北逃和蝴蝶效应，这个贪婪的北极熊终於把爪子伸向了这片此时还很虚弱的黑土地。
    “大伴。”
    “老奴在。”
    “你以前听说过罗剎国吗？”
    王承恩想了想，摇摇头：“奴婢孤陋寡闻。只听说过极北之地有罗剎鬼国，那是佛经里说的……”
    “不是佛经里的鬼，是吃人的鬼。”
    朱由检站起身，走到地图前。以前他只关注关內、关外，现在他的目光不得不投向更上方那片广袤的白色区域。
    在这个时代，沙俄的哥萨克探险队就像一群疯狂的蝗虫。他们追逐著貂皮（软黄金），一路向东，那种对土地无底线的贪婪，是农耕民族无法想像的。
    多尔袞这蠢货，为了活命，一定是引狼入室了。
    “传旨。”
    朱由检的声音不高，但每一个字都很重。
    “令，兵部即刻调拨一千支玄武二型线膛枪，配三万发定装纸壳弹，五百枚特製的手雷，连夜运往辽东。”
    “告诉卢象升，不必惊慌。那不是什么鬼怪，就是一群没开化的毛子。”
    王承恩一边记一边手抖：“万岁爷，这一千支可是京营最新换装的家底子啊……”
    “家底子这时候不用什么时候用？”
    朱由检冷笑，“这帮人既然来了，不把他们打痛，打得他们听到大明俩字就哆嗦，他们会一直像苍蝇一样盯著咱们的肉。”
    “还有……”
    他转过身，眼神中透著一股穿越者特有的残酷，“告诉卢象升，抓到那些罗剎鬼，不用审，不用劝降，也不用带回来献俘。”
    “就在边境上，给朕筑一座京观。”
    “朕要让后来的罗剎人看到，这就是过界的代价。”
    王承恩领旨去了。
    乾清宫里只剩下朱由检一人。
    他走到窗前，推开窗户。北风呼啸而入，捲起案上的奏摺。
    他仿佛看到了在那片冰天雪地里，一支拿著落后火枪的哥萨克强盗，正和满心仇恨的多尔袞残部勾结在一起，对著这片古老的大地露出獠牙。
    “雅克萨……尼布楚……”
    朱由检喃喃自语著这两个后世让人心痛的名字。
    在那个时空，大清虽然贏了战斗，却输了土地。那种“以地事敌”的屈辱，他绝不会让它重演。
    “这一次，没那么好的事了。”
    他握紧了拳头，指甲深深掐进肉里。
    “既然来了，那就別走了。这黑龙江的水太冷，正好给你们那火热的野心降降温。”
    “多尔袞，你以为找了个新爹就能翻盘？”
    “你这是在自寻死路。当你把外人领进家门的那一刻起，你就连最后的统战价值都没了。”
    第二天早朝。
    群臣发现，皇上的兴致似乎並不高。
    明明南洋那边日进斗金，台湾攻略也在这步推进，可皇上却一直在谈那个谁都没听过的“极北防务”。
    “著工部，立刻研製雪橇车。”
    “著太医院，配製防冻伤的药膏，有多少配多少。”
    “著户部，调拨十万两白银，去草原收购所有能买到的猎犬。”
    一道道莫名其妙的旨意让大臣们摸不著头脑。
    只有站在武將班列首位的孙传庭，听出了这一连串命令背后的肃杀之气。
    他抬头看了一眼龙椅上的那位年轻帝王。
    那不是在防守。
    那是在磨刀。
    而且磨的是一把专门用来在冰天雪地里杀熊的快刀。
    散朝后，孙传庭被单独留了下来。
    “孙爱卿。”
    “臣在。”
    “你手下那个周遇吉，听说最擅长带小股部队穿插？”
    “回皇上，此人胆大心细，是个奇才。”
    “很好。”
    朱由检扔给他一块令牌，“让他把手头的活儿放一放。朕给他个新差事。”
    “让他去辽东，找卢象升报到。带上朕给他的新枪，再挑三千个不怕冷的汉子。”
    “朕要他去当个猎人。”
    “猎人？”孙传庭一愣。
    “对。”朱由检看著北方的天空，眼神冰冷，“去给朕猎一头这世上最大的熊。”