李自成的那颗人头还没送到京师，两千多里外的盛京城，却已经是愁云惨澹。
    十月深秋，北风比往年都要急。
    盛京皇宫，崇政殿。
    没有欢歌笑语，没有美酒烤肉。殿內的十几个炭盆虽然烧得通红，却驱不散在座每一位满洲权贵心头的寒意。
    气氛绷得像是一张快要拉断的弓。
    多尔袞坐在摄政王的宝座上。
    那个位置本该是皇太极的，或者是小皇帝福临的。但现在福临只能像个木偶一样缩在侧面的暖阁里玩嘎拉哈，而所有人的目光，都集中在这个年轻的实际掌权者身上。
    短短一年多，多尔袞老了不少。
    眼窝深陷，两鬢竟然有了几根白髮，原本那股子目空一切的锐气，被焦虑和暴躁取代。
    “都哑巴了？”
    多尔袞把手里的一份塘报狠狠摔在面前的条案上，发出一声巨响。
    那塘报上字不多，却每一个都像是刀子：科尔沁左翼中旗三部，拒不纳粮，其贝勒言：大明天子赐布、茶叶，吾等不可背义。
    又一份：抚顺以东，粮道再断。皇太……那股流匪，劫粮三千石，杀我护军三百。
    还有一份更绝的：寧远明军吴三桂部，昨日破我义州外围七屯，掳走丁口一千，烧毁草料无数。
    前有狼，后有虎，中间还要被蒙古人插一刀。
    这就是大清现在的处境。
    以前都是女真人抢別人，如今天道好轮迴，这日子过得比关里的叫子还憋屈。
    “范文程。”多尔袞声音低沉，点了个名。
    范文程拖著病躯出列，跪下：“臣在。”
    “你不是说大明那个小皇帝刚平了流寇，正如大病初癒，断不敢轻易北顾吗？你不是说咱们收缩防线，就能休养生息吗？”
    多尔袞指著大殿的柱子，“现在你给本王看看！这是休养吗？这是在放血！这是钝刀子割肉！吴三桂都骑到咱们脖子上拉屎了！”
    范文程额头贴著冰冷的金砖，冷汗直流。
    他也没想到啊。
    在他的认知里，汉人皇帝好面子，文官爱內斗，武將怕死。怎么换了个崇禎，这大明就变得如此邪性了？
    不讲武德，不讲面子，什么下三滥的招都使。
    策反蒙古人卖羊毛？
    派死人（皇太极）回来打游击？
    这还是那个只会念八股文的大明吗？
    “王爷息怒。”范文程硬著头皮说道，“如今之计，唯有破釜沉舟。困难从来都是死路，唯有……”
    “唯有什么？说！”
    “唯有打出去。”范文程咬著牙，吐出这几个字，“入关！”
    大殿里一阵骚动。
    代善一直闭著眼装睡，这时候眼皮子动了一下，没吭声。
    豪格却是第一个跳出来的。他对多尔袞是一百个不服，正愁没机会挑刺。
    “入关？范奴才你脑子坏了吧？”豪格指著范文程大骂，“咱们现在什么家底？粮仓都快见底了！而且山海关那边卢象升那是铁板一块，吴三桂现在跟疯狗一样。你去送死吗？”
    “就是！”济尔哈朗也出言反对，“家里这点兵，既要防著那股流匪，又要防著吴三桂，哪还有兵力入关？”
    多尔袞看著这帮宗室，心里的火更大了。
    这就叫没出息。
    当年老汗王十三副鎧甲起兵的时候，条件比这还差十倍！怎么现在穿了几天绸缎，一个个就都成了守户之犬？
    “都给老子闭嘴！”
    多尔袞猛地站起来，拔出腰间的镶珠宝刀，一刀砍在大案的一角。
    木屑纷飞。
    大殿瞬间安静，连豪格都缩了缩脖子。
    “不打出去，难道在这等死？”
    多尔袞在大殿里来回踱步，步子很急，像是一头被困在笼子里的狼。
    “你们以为那朱由检会给咱们留活路？他的布、他的茶叶，那就是在买咱们的命！再过两年，等科尔沁的草场全变成了羊圈，等咱们的战马老死得差不多了，他就会像捏死一只臭虫一样捏死咱们！”
    “现在是咱们最后的机会！”
    他走到墙边悬掛的巨幅地图前，手中的刀尖狠狠点在一个位置。
    不是山海关。
    也不是这几年大家习惯走的喜峰口。
    而是更偏西、更北的一处破损长城隘口——龙井关。
    “明军的主力现在大都在山西、陕西一线防备流寇余孽，辽东这边虽然有新军，但大都集结在寧远、锦州一线，防的是我们从正面突破。”
    多尔袞的眼睛里闪烁著一种赌徒特有的疯狂光芒。
    “咱们不走寻常路。这次绕个大远，从从蒙古人的地盘穿过去，直插宣化！”
    “宣化是大明的西北门户，那是卢象升的总督府所在地，也是明军粮草的中转站。只要拿下了宣化，咱们不仅能抢到过冬的粮食，还能直接威胁京师！”
    “可是……”代善终於说话了，声音苍老，“这条路太远了。而且要经过察哈尔部。那个林丹汗……”
    “林丹汗？”多尔袞冷笑，“那就是个贪財的蠢货。明朝给他钱，他就当明朝的狗。咱们这次带上宫里所有的金银，送给他！只要借个道，这条狗不会跟钱过不去。”
    “要是输了呢？”豪格阴惻惻地问了一句。
    这是所有人都想问的。
    这一次可是要动真格的，几乎要抽调盛京所有的机动兵力。一旦败了，那这大清国可就真完了。
    多尔袞转过身，死死盯著豪格。
    “十四哥，你问得好。”
    “要是输了，不用那朱家皇帝动手，我多尔袞自己抹了这脖子！”
    “但若是不打，咱们就是温水里的青蛙，早晚是个死。与其慢死，不如赌一把！”
    他环视一周，目光所及之处，那些旗主贝勒纷纷低下头。
    这就是摄政王的威压。
    虽然內部有矛盾，但在这种生死存亡的决策面前，哪怕是豪格，也不敢公开承担“亡国”的责任。
    “传本王令！”
    多尔袞的声音在大殿中迴荡，带著浓浓的血腥味。
    “八旗，除了留守盛京的两千人，其余所有十五岁以上、六十岁以下的男丁，全部集结！”
    “不管是正黄旗还是镶蓝旗，包括咱们的包衣奴才，只要能拿得动刀的，都得跟这一趟！”
    “哪怕是抢，也要去附近的蒙古部落，给本王凑齐每人双马！”
    “这一仗，不封刀！进了关，不管是粮食、布匹还是女人，谁抢到就是谁的！本王一分不要，全赏给弟兄们！”
    此令一出，在场的旗主们眼神终於变了。
    贪婪压倒了恐惧。
    这几年大家確实穷怕了。家里的大锅都被拿去铸炮了，婆娘都捨不得穿新衣裳了。既然摄政王许诺“不封刀”，那就是去发財啊！
    “喳！”
    眾將齐声应和，生硬中透著一股子饿狼般的狠劲。
    ……
    三天后，盛京城外。
    六万八旗大军集结完毕。
    没有震天的口號，只有马匹的响鼻声和兵器碰撞的哗啦声。
    这支曾经横扫辽东的军队，如今看著有些寒酸。很多人身上的甲冑破了都没补，有的兵器甚至是农具改的。但那股子为了活命而去拼命的凶气，却比以往任何时候都要强烈。
    多尔袞一身白甲，骑在高头大马上，回头看了一眼那巍峨的瀋阳城墙。
    他知道，这一去，要么是满载而归，要么就是这大清国的绝唱。
    而在百里之外的一座深山哨所里。
    一个独臂的老兵正观察著远处那条如长龙般移动的队伍。
    “乖乖，这动静不小啊。”
    老兵放下望远镜，对身边同样一身破烂皮袍子的汉子说道，“得有小十万人吧？这是这是倾巢出动了啊。”
    那个汉子背著一把大弓，正是皇太极。
    他在山里躲了一年，鬍子拉碴，那张曾经养尊处优的脸如今黑红粗糙，若是放在盛京城里，怕是连他的皇后都认不出来了。
    但他却笑得很开心。
    “多尔袞啊多尔袞。”皇太极从怀里摸出一块硬得像石头的风乾肉，狠狠咬了一口，“你以为这是你的破局之策？这分明是卢象升给你挖好的坟坑啊。”
    他太了解多尔袞了。
    这小子有才，有狠劲，就是赌性太重。
    而明朝那个小皇帝，最擅长的就是利用这种赌性。
    “大汗，咱们怎么办？要不要去截他们的后队？”旁边的亲信问道。
    “截个屁！”皇太极啐了一口，“咱们这点人，都不够给这十万人塞牙缝的。再说了，这是多尔袞去送死，咱们拦著干嘛？”
    “传我的令，所有弟兄，这几天都缩在山里，別露头。”
    “等他们走远了，盛京城就空了。”
    皇太极的眼神里闪烁著凶光，看向盛京的方向。
    那是他的家。
    也是他要夺回来的王座。
    现在那个位子上坐著的小福临，还有那个正在垂帘听政的大玉儿……
    “老十四也是个狠人。”皇太极冷笑道，“他这一走，这辽东就是真空。咱们的机会来了。不过不急，先让大明的那群狼，教教多尔袞怎么做人。”
    远在京师。
    乾清宫的暖阁里，地龙烧得正热。
    朱由检正在看一份来自锦衣卫北镇抚司的绝密情报。
    虏酋多尔袞，集结八旗主力，號称十万，离瀋阳西进，意在宣大。
    情报很短，但这就够了。
    朱由检放下那张薄薄的纸，端起手边的热茶，轻轻吹散热气。
    “鱼咬鉤了。”
    他对旁边正在研墨的王承恩说。
    王承恩的手一抖，一滴墨汁溅在桌案上。他赶紧拿布擦拭，声音里带著颤音：“皇上，这可是十万韃子啊……宣化那边，卢督师挡得住吗？”
    “要是两年前，朕也怕。”朱由检站起身，走到窗前，推开窗户。
    外面下雪了。
    今年的第一场雪，瑞雪兆丰年。
    “但现在不一样了。”
    朱由检伸手接住一片雪，看著它在掌心融化。
    “卢象升手里有三万装备了全套新式火器、水泥工事的宣大精兵；孙传庭的三万秦军也已经在路上了；还有吴三桂那条闻著味儿就会跟著咬的饿狗。”
    “更重要的是，咱们有钱，有粮，有无数双眼睛盯著多尔袞的一举一动。”
    “他以为是他在偷袭，其实他是在裸奔。”
    朱由检转过身，眼中的光芒比那炭火还要炽热。
    “传旨卢象升。”
    “不用给朕省钱。炮弹、火药，哪怕是用银子砸，也要把这股韃子给朕砸碎在长城外面！”
    “这一仗打完，朕要那关外的草，都得是他爱新觉罗家的血染红的！”
    这一夜，大明这座庞大的战爭机器，隨著皇帝的一声令下，无声而高效地运转起来。
    无数辆满载著粮草、火药、甚至是最新式霰弹的大车，顶著风雪，向著宣化方向匯聚。