崇禎五年的第一场雪，下得比往年都要早。
    叶赫老林的深处，冷得连呼出的气都能结成冰渣子。
    但这片死寂的雪原上，却有一群人活得比野狼还凶狠。
    皇太极披著一张脏得看不出原本顏色的熊皮，坐在一块避风的巨石下。
    他面前的篝火快熄了，只有几块木炭还在勉强维持著一点红光。
    “吃吧。”
    他从火堆边的灰烬里拨拉出几个发黑的土豆，扔给对面的人。
    坐在他对面的，是两个刚从盛京那边冒险跑出来的牛录额真。
    他俩本是两黄旗的老人，因为在大政殿帮豪格说了句话，就被多尔袞找了个由头扒了甲，若不是跑得快，恐怕脑袋早掛在城门上了。
    此刻，这俩曾经锦衣玉食的主子，捧著那几个半生不熟的土豆，吃得狼吞虎咽，眼泪混著灰土往下掉。
    “大汗……不，先……大汗！”
    其中一个汉子噎得直翻白眼，还是强忍著咽下去，扑通一声跪在雪地里。
    “咱们真的活不下去了！多尔袞那个狗贼，这几个月削减了两黄旗一半的口粮！那些老弱妇孺，这个冬天怕是要饿死一半啊！”
    “他又提拔了一批两白旗的小崽子，骑在咱们头上拉屎。现在盛京城里，谁还记得大汗您当年打下来这江山的辛苦？全是他多尔袞的功劳了！”
    皇太极没说话。
    他只是拿著一把有些钝了的小刀，慢条斯理地削著一块冻肉。
    那双曾经睥睨天下的鹰眼，如今浑浊得像这老林子里的死水，深不见底。
    “急什么。”
    他削下一片肉，没吃，而是扔给了脚边一只瘸腿的老狗。
    那是他几个月前捡的，跟他一样，是个丧家之犬。
    “他削你们的粮，是为了逼你们反，好有名正言顺杀人的藉口。”
    皇太极的声音嘶哑，听不出喜怒。
    “豪格呢？我那个好儿子，现在在干什么？”
    两个牛录对视一眼，都不敢说话。
    “说！”皇太极手里的刀突然停住。
    “大阿哥……大阿哥他如今整日躲在府里酗酒，抱著……抱著几个汉女取乐。说是……说是只要他不爭不抢，十四叔（多尔袞）就能留他一条命。”
    “废物！”
    皇太极將手里的肉狠狠砸进火堆，溅起一阵火星。
    “我皇太极英雄一世，怎么生了这么个窝囊废！我没死，他还不敢动，我若是真死了，多尔袞第一个就是拿他开刀祭旗！”
    他站起身，在雪地里走了两圈。
    那件熊皮大衣下，他的身形比以前消瘦了许多，但那股从骨子里透出来也狠劲儿，却比那个高坐在汗位上的皇太极，更加瘮人。
    “你们回不去盛京了。”
    皇太极停下脚步，背对著他们。
    “回去就是死。留在我这儿，跟著我这个死人打游击，也可能是死。”
    “但至少，死之前能让多尔袞那个篡位贼，晚上睡不著觉。”
    那俩牛录拼命磕头：
    “只要大汗一句话，咱们这条命就是您的！哪怕是去咬多尔袞一口肉下来，也不亏！”
    皇太极转过身，嘴角扯出一个冰冷的弧度。
    “不用咬肉。咬肉太慢。”
    “咱们要去这头狼身上，扒层皮。”
    他看向南方，那是蒙古科尔沁草原的方向。
    “多尔袞现在满脑子都是怎么防著我回盛京，怎么对付海上的明军，怎么应付那个不知死活的吴三桂。”
    “但他忘了，大金国的粮草，除了从大明抢，就是从蒙古要。”
    “要是科尔沁这根血管断了……”
    皇太极没说下去，只是眼神里闪过一丝疯狂。
    这五千人，是他在深山里从死人堆里爬出来攒下的家底。
    现在，该这支復仇者出山了。
    ……
    盛京，崇政殿。
    这里的气氛並不比老林子里暖和多少。
    “啪！”
    一只精美的宣德炉被狠狠摔在地上，铜灰撒了一地。
    多尔袞那张年轻英俊的脸，此刻扭曲得像个恶鬼。
    下面跪著一排八旗將领，一个个把头埋在裤襠里，大气都不敢出。
    “废物！都是废物！”
    多尔袞指著那个负责辽西防务的甲喇额真，手指都在发抖。
    “你们三千精骑，被吴三桂那个叛將的一千人堵在锦州城外打？还被斩了三百首级？”
    “那是关寧军吗？那是以前只会缩在城墙后面放炮的明狗吗？”
    “谁能告诉我，他们手里拿的那是什么銃？两百步外能打穿咱们的甲？啊？！”
    那甲喇额真哆哆嗦嗦地回话：
    “回……回摄政王。那銃確实邪乎，不像以前的火绳枪要点火，那玩意儿一下雨也能打，而且打得又准又狠。咱们的骑兵还没衝到跟前，就被撂倒了一片……”
    “而且……而且他们现在的战法也变了。不跟咱们对冲，见著咱们人多就跑，那马也不知道怎么餵的，跑得比咱们的蒙古马还快。咱们一追，他们就下马结阵放銃，打完上马又跑……”
    多尔袞一屁股坐在椅子上，气得太阳穴突突直跳。
    这是典型的曼古歹战术啊！
    这本是蒙古人当年打天下的绝活，怎么现在让明军学会了？
    而且配上了那种邪门的火銃，简直是无解。
    “这吴三桂，以前是条守户犬，现在成了一条狼了。”
    多尔袞揉著眉心，疲惫感如潮水般涌来。
    这半年，他这个摄政王当得太累了。
    北边有那个神出鬼没的皇太极，虽然兵不多，但专门截杀他的落单运粮队，搞得人心惶惶。
    南边大明那个皇帝，像是变了个人似的。
    海运通了，粮草足了，也开始不讲武德地到处撒钱，收买蒙古人，收买朝鲜人。
    就连盛京城里的豪格，虽然表面装怂，背地里却经常和两黄旗的旧部眉来眼去。
    这八面漏风的局面，让多尔袞第一次感到了力不从心。
    “十四爷。”
    一旁一直没说话的范文程柱著拐杖走上前。
    “您消消气。吴三桂虽凶，终究只是小疾。他不敢孤军深入。”
    “真正的祸患，不在外，在內。”
    范文程那双三角眼闪烁著阴毒的光。
    “咱们现在粮草紧缺，蒙古那边科尔沁的贡品迟迟不到。若是此时那个幽灵再搞出点动静，两黄旗那些人若是趁机发难……”
    他没说完，但意思很明白。
    多尔袞冷哼一声：
    “济尔哈朗那个弟弟阿敏，前日还在朝堂上公然顶撞本王。说我不该削减宗室俸禄。”
    “这帮老顽固，就知道伸手要钱，一点不体谅国难。”
    “来人！”
    多尔袞眼中闪过一丝狠色。
    “传令！把阿敏拿下，革去贝勒爵位，圈禁！家產充公，补贴军用！”
    “还有，告诉豪格，让他老实点。再让我听到他和那些旧部喝酒，我就送他去陪他那死鬼老爹！”
    眾將领心头一凛。
    这是又要开杀戒了。
    后金这艘破船，外面风雨飘摇，里面的船长还在忙著杀水手立威。
    这船，还能开多久？
    ……
    千里之外的京师。
    乾清宫的暖阁里，地龙烧得正旺，温暖如春。
    朱由检穿著宽大的道袍，正拿著一封密信在看。
    那是来自朝鲜的。
    “这个李倧，倒是个明白人。”
    朱由检把信递给旁边烤火的孙传庭。
    “他在信里哭诉，说此时后金对他压榨更甚，要粮要铁要壮丁。他实在撑不住了，想求咱们天兵去救他。”
    “还说只要大明能帮他復国，他愿將釜山港借给咱们的一半，甚至愿意岁岁称臣纳贡，比以前更恭顺。”
    孙传庭接过信，快速扫了一眼，笑道：
    “陛下，这朝鲜国王是被逼急了。以前咱们弱的时候，他可是对建奴俯首帖耳。现在听说咱们水师厉害了，建奴內乱了，这风向倒是转得快。”
    “不过，这对咱们是好事。”
    孙传庭指著地图上的朝鲜半岛。
    “若是咱们能从海上支援朝鲜，哪怕只是给点火器，让他能在后面牵制住建奴一只手。”
    “再加上辽西的吴三桂，海上的皮岛，还有那个在山里打游击的先汗……”
    “这就是一张四面合围的大网啊。”
    朱由检点了点头，但神色依旧凝重。
    “网是织好了，但收网的时机还未到。”
    “现在的后金，就像头受了伤的野猪。虽然流著血，但獠牙还在。一旦把它逼急了，发起疯来，咱们也得掉块肉。”
    他从御案上拿起另一份奏报。
    那是关於湖北流寇的。
    “李自成这傢伙，命是真硬。”
    “朕以为你在商洛山那一战能把他彻底按死。没想到他又带著几千残部钻进了大山深处，现在连个影都找不到了。”
    “这人，只要不死，就是个祸害。”
    孙传庭拱手请罪：
    “是臣无能。那湖北、河南交界的大山太深了，地形复杂，我军虽然武器先进，但大炮进不去山，骑兵展不开。那李自成又学会了不打仗只跑路，甚至让手下分散得像沙子一样，咱们一拳打过去全是空。”
    “不怪你。”
    朱由检摆摆手。
    “这就是流寇最难缠的地方。他们不需要贏，只要不输就是贏。而咱们，只要输一次就是输。”
    “告诉卢象升，让他把天雄军撒开了，以小队对小队，咬住不放。別求什么歼灭战，就求一个耗字。”
    “耗到他没人，没粮，没信心。”
    朱由检站起身，走到窗前，看著外面飘落的雪。
    “这个冬天，会很长，很冷。”
    “不管是多尔袞，还是李自成，都在熬。”
    “咱们大明，也在熬。”
    “好在……”
    他回头看了一眼那掛在墙上的地图，目光落在了江南和松江的位置。
    “咱们现在有煤炭取暖，有银子买粮。”
    “这场比耐力的游戏，最后的贏家，一定是咱们。”
    这时，王承恩轻手轻脚地走了进来，手里端的托盘上，放著一把刚造出来的燧发短銃。
    “皇上，兵仗局新出的样枪，宋大人说用了新钢，枪管轻了三成。”
    朱由检拿起那把短銃，感受著那冰冷沉重的触感。
    这种工业品的质感，让他心里踏实了许多。
    “送到辽东去。”
    “告诉吴三桂，別光顾著立功。让他挑几个机灵的，把这玩意儿……想办法送给皇太极。”
    孙传庭一愣：“陛下？这是为何？这不是资敌吗？”
    朱由检笑了，笑得有些阴险。
    “资敌？不。”
    “皇太极现在的实力太弱了，弱到只够给多尔袞挠痒痒。”
    “只有让他这把刀稍微快一点，能真的捅疼多尔袞，甚至能跟多尔袞打个平手。”
    “这场后金的內战大戏，才能演得更久，更精彩。”
    “咱们就在旁边看著他们互相放血，等到血流乾的那一天……”
    他扣动了一下扳机，发出“咔噠”一声清脆的撞击声。
    “也就是咱们去收尸的时候了。”