辽西的冬天，风里像藏著刀子。
    刮在脸上，能把那点热乎气儿全带走。
    山海关外的松山堡，大明边防的最前线。
    校场上，三千骑兵整齐列阵。
    与以往那种穿著破旧鸳鸯战袄、手里拿著锈刀的卫所兵不同。
    这三千人，清一色的新式红胖袄，头戴红缨笠，手里拿的是从京师刚发下来的、还在渗油的斩马刀。
    更嚇人的是，每人都背著一支短管的“三眼銃”——虽然不是最新的燧发枪，但这玩意儿近战砸人、喷铁砂，那是野战利器。
    在队伍的最前面。
    一个年轻將领骑在白马上，英姿勃发，脸上却透著一股不符合年龄的深沉与狠劲。
    吴三桂。
    如今已经是“平西伯”、山海关总兵。
    但他知道，这个“伯爷”，不少人在背后戳脊梁骨。
    说他是卖了亲舅舅祖大寿才换来的；说他是皇帝养的一条咬人的新狗。
    “伯爷。”
    旁边一个穿著太监服饰、却披著轻甲的中年人策马过来。
    王之心，御马监的监军太监。
    朱由检派他来，既是监军，也是盯著吴三桂的“链子”。
    “这天儿可够冷的。咱们真要出关？那多尔袞虽然现在忙著內斗，但瘦死的骆驼比马大，万一……”
    “王公公。”
    吴三桂打断了他，语气恭敬，但眼神坚定。
    “要是天儿好，建奴有了防备，咱们还去干什么不？”
    “正因为天冷，建奴以为咱们只会缩在城墙后面烤火，这才是咱们的机会。”
    他指了指身后的三千骑兵。
    “皇上了那么大把银子，好吃好喝养了咱们大半年。不是让咱们当看门狗的。”
    “这把刀要是再不见血，就该锈了。”
    王之心缩了缩脖子，嘿嘿一笑：
    “伯爷说得是。咱家也就是提个醒。皇上说了，这仗怎么打，听您的。”
    “出发！”
    吴三桂一声令下。
    三千铁骑，人衔枚，马裹蹄。
    像是一股无声的红色洪流，悄无声息地滑出了松山堡的大门，融进了茫茫雪原之中。
    ……
    距离松山百里之外，锦州城外的小凌河畔。
    一支后金的运粮队正在雪地里艰难跋涉。
    这是从义州运往锦州前线的给养。
    因为多尔袞现在採取全面收缩、死守瀋阳-辽阳一线的策略，锦州这种突出的据点，补给变得异常困难。
    押运官是镶白旗的一个牛录额真，叫阿克敦。
    他正骑在马上，裹著两层皮裘还在发抖，嘴里骂骂咧咧：
    “他娘的！这种鬼天气还让老子出来运粮！”
    “多尔袞那个摄政王也不是什么好鸟！把好东西都留给正白旗，苦活累活全是咱们镶白旗的！”
    自从皇太极回来搞游击战，再加上多尔袞搞什么“清洗”，八旗內部人心惶惶。
    阿克敦看著手底下那一两百个无精打采的旗丁，还有几百个裹著烂羊皮袄的汉人包衣（奴隶），眼皮子直跳。
    “都走快点！天黑前必须到锦州！”
    他那鞭子刚抽下去。
    “砰！砰！砰！”
    前方的松林里，突然爆起几声脆响。
    走在最前面的几个探路尖兵，脑袋上爆出一团血雾，连哼都没哼一声就栽倒在雪坑里。
    “敌袭！”
    阿克敦嚇得差点从马上掉下来。
    “明狗？这地方怎么会有明狗？他们不是只敢守城吗？”
    还没等他反应过来。
    “杀！”
    震天的喊杀声从两侧的雪坡后响起。
    不是零星的骚扰，是排山倒海般的衝锋。
    吴三桂带著他的三千铁骑，像是一把烧红的餐刀切进牛油，狠狠地撞进了这支毫无防备的运粮队。
    “砰砰砰！”
    那是三眼銃齐射的声音。
    这种距离只有十步的贴脸喷射，威力大得惊人。
    后金兵引以为傲的甲在铁砂面前跟纸糊的一样，瞬间倒下一大片。
    “別慌！结阵！结阵！”
    阿克敦还想组织反抗。
    他拔出刀，刚想砍一个逃跑的包衣立威。
    一道白色的闪电到了面前。
    那是吴三桂。
    他手里的斩马刀借著马速，划出一道悽厉的弧线。
    “咔嚓！”
    连人带刀，阿克敦的手臂直接飞了出去。
    “啊！”
    惨叫声还没喊完，吴三桂反手又是一刀。
    斗大的人头飞起，滚烫的血喷了吴三桂一脸。
    这血腥的一幕，彻底击碎了后金兵的心理防线。
    “跑啊！”
    剩下的旗丁哪还有心思打仗，扔下粮车四散奔逃。
    那些汉人包衣更是直接跪在地上，磕头如捣蒜：
    “爷爷饶命！我们是被逼的！”
    战斗结束得很快。
    甚至可以说，这就是一场单方面的屠杀。
    吴三桂勒住战马，看著地上的尸体和跪满一地的俘虏，没有一丝笑容。
    这只是开胃菜。
    他要的，不是这几百个人头，而是要告诉所有人——攻守之势，变了。
    “伯爷！大捷啊！”
    王之心骑著马跑过来，看著那一车车的粮食和满地的首级，笑得脸上的粉都掉了。
    “这牛录额真的是个官儿吧？这脑袋值老鼻子钱了！”
    “咱家这就写奏摺，给伯爷请功！”
    吴三桂擦了擦脸上的血，冷冷道：
    “把粮车烧了。”
    “啊？”王之心愣住了，“伯爷，这可都是好粮食啊，拉回去……”
    “拉回去太慢。”
    吴三桂指了指锦州方向。
    “多尔袞的援兵估计已经在路上了。咱们是骑兵，带上这些累赘就是找死。”
    “烧！一粒米都不留给建奴！”
    火光冲天而起。
    將满车的粮食、草料烧得噼啪作响。
    吴三桂下令，將那三百多颗后金兵的脑袋割下来，拴在马脖子下。
    至於那些汉人包衣……
    “愿意跟咱们回去的，带走。不愿意的，发点乾粮让他们自己逃命去。”
    吴三桂虽然狠，但他知道，皇帝要的是什么。
    皇帝要的是人心。
    ……
    三天后，京师，乾清宫。
    朱由检拿著王之心送来的急报，嘴角终於露出了一丝笑意。
    “这个吴三桂，倒是聪明。”
    他把奏摺递给旁边的兵部尚书。
    “三百首级，烧毁粮草两千石。斩杀敌將一名。”
    “战果虽然不大，但这味儿对了。”
    “味儿？”兵部尚书有些不解。
    “以前辽东的將门，只会写奏摺要钱、要粮，真的打仗就说是击退来犯之敌，其实连城门都不敢出。”
    朱由检站起来，走到那幅辽东地图前。
    “但这次，吴三桂是主动出去咬人的。”
    “哪怕只是咬下来一块皮，也能让多尔袞疼很久。”
    “传旨。”
    朱由检沉声道。
    “平西伯吴三桂，大胆用兵，扬我国威。”
    “赏银五千两，赐蟒袍一件。”
    “但他烧粮之举，虽合兵法，却也可惜。告诉他，下次再有这种事，儘量想办法抢回来。朕的百姓眼下还缺粮呢。”
    这一道旨意，很有意思。
    前面是赏，后面是“敲打”。
    意思是：我知道你打得好，但你也別太飘。你的一举一动，朕都看著呢。
    ……
    盛京，睿亲王府。
    多尔袞把一份战报狠狠地摔在地上。
    “废物！全是废物！”
    “三百人，让人家像杀鸡一样全杀了？连粮草都被烧了个乾净？”
    “那吴三桂以前不就缩在寧远城里当缩头乌龟吗？怎么突然变得这么狠了？”
    跪在地上的几个镶白旗將领大气都不敢出。
    “王爷……那吴三桂这次带的兵不一样啊。”
    一个侥倖逃回来的把总哭丧著脸说。
    “他们的马快，刀利，还有那种能连喷三下的火銃。”
    “最要命的是，他们根本不讲规矩，打了就跑，根本不跟咱们摆阵势。”
    多尔袞深吸一口气，强迫自己冷静下来。
    他感觉到了巨大的压力。
    背后，有那个死而不僵的皇太极在深山里搞破坏。
    正面，那个吴三桂开始像狼一样不断地试探、撕咬。
    两头受气。
    这就是他现在的处境。
    “那个皇太极还没抓到吗？”多尔袞转头问阿济格。
    阿济格一脸晦气：
    “那老小子这就跟属耗子的似的，一钻进林子就没影了。咱们的人一进去就迷路，还被冷箭射死不少。”
    “那就先別管他了。”
    多尔袞咬了咬牙，做出了一个决断。
    “传令！放弃锦州外围的所有据点。”
    “把兵力全部收缩到锦州、义州这些大城里。”
    “既然吴三桂想野战，那就让他去野地里冻著吧！”
    “只要咱们守住城池，守住这道防线，他就拿咱们没办法！”
    这是一个无奈的“龟缩战术”。
    曾经那个“女真不满万，满万不可敌”的骄傲，在这一刻，被多尔袞亲手打破了。
    他也想打，但他打不起了。
    后金的血，实在流不起了。
    ……
    松山堡，平西伯府。
    吴三桂接到了圣旨，也收到了那件蟒袍。
    他恭恭敬敬地向北磕头谢恩。
    “伯爷，皇上这是……”
    王之心把圣旨递给他，意味深长地说：“皇上这是拿您当自己人看呢。这最后一句可惜粮食，那是心疼您呢。”
    吴三桂捧著蟒袍，手指轻轻抚过那精致的刺绣。
    他心里跟明镜儿似的。
    这蟒袍是荣耀，也是枷锁。
    皇帝这是告诉他：投名状纳得不错，继续咬。
    但你也別想拥兵自重，你的粮草、你的餉银，甚至你的名声，都在朕的手心里攥著呢。
    “公公放心。”
    吴三桂穿上蟒袍，走到地图前，眼神里闪烁著野心的光芒。
    “既然建奴缩回去了，那这辽西走廊的几百里地，可就是咱们的跑马场了。”
    “传令下去！”
    “以后不用每次三千人出去了。以百人为一队，给我散出去！”
    “见到落单的建奴就杀，见到建奴的庄稼就烧！”
    “我要让多尔袞知道，这辽东的天，该换个顏色了！”
    窗外，风雪依旧。
    但在吴三桂的心里，这却是最热乎的一个冬天。
    他赌对了。
    那个坐在紫禁城里的年轻皇帝，真的不一样了。
    跟著这样的主子，或许，他吴三桂真的能做一回封狼居胥的霍去病，而不是那个只会逃跑的吴长伯。
    “舅舅…”
    吴三桂望著京师的方向，喃喃自语。
    “您看到了吗？这才是我想打的仗，这才是我吴三桂该走的路。”