北纬三十度的长崎寒风瑟瑟，但往南三千里，吕宋岛（菲律宾）的马尼拉，却是热浪滚滚。
    这里的热，不只是天气，更是人心的燥热。
    一艘掛著大明“郑”字旗的福船“镇海號”，正缓缓驶入马尼拉湾。
    船头站著的是郑芝虎，郑芝龙的亲二弟，人送外號“莽二爷”。
    他可不像老四郑鸿逵那么文质彬彬。
    他裸著黝黑的脊樑，手里提著把鬼头刀，看著远处那座西洋风格的城堡——圣地亚哥堡（西班牙总督府所在地），眼里满是不屑。
    “什么狗屁总督，不就是一群红毛猴子吗？”
    “二爷，慎言。”
    旁边站著个穿著青衫的中年人，那是锦衣卫百户沈炼（化名沈文）。
    他这次的任务只有一个：看，听，记。
    “这些西夷手里有火器，而且此地乃是佛朗机人（西班牙人）经营了几十年的老巢，不可轻敌。”
    “火器？”
    郑芝虎拍了拍身边的十八磅红衣大炮，笑得露出满口白牙。
    “那是以前。现在要是论玩炮，我郑家是他们祖宗！”
    船慢慢靠港了。
    但这港口的氛围，有点不对劲。
    原本这里是南洋最大的汉人聚集地之一，涧內（华人区）理应是商铺林立、人声鼎沸。
    可现在。
    码头上冷冷清清，只有几个西班牙士兵拿著火绳枪，像看贼一样盯著这边。
    偶尔几个路过的华人苦力，也是低著头，神色慌张，连看都不敢看这一眼大明的旗帜。
    “停船！接受检查！”
    一艘西班牙的小艇靠了过来。
    上面站著个趾高气昂的西班牙军官，戴著那种滑稽的船形帽，腰里掛著细剑。
    他操著蹩脚的闽南语，指著“镇海號”大喊：
    “所有货物必须卸下！所有人员必须搜身！这是总督大人的新命令！”
    郑芝虎眉头那一挑。
    搜身？
    老子横行大海这几年，还没人敢搜老子的身！
    “告诉他，”郑芝虎踢了踢旁边的通事（翻译），“老子是大明朝廷的经商特使，这船上装的是给他们总督的国礼。想搜身？让他那总督自己来！”
    通事战战兢兢地翻译了。
    那西班牙军官一听，不仅没退，反而更囂张了。
    他拔出细剑，指著郑芝虎的鼻子：
    “这里是西班牙的领土！在这里只有国王的法律，没有大明的特使！现在，全部给我滚下来！否则……”
    他身后那十几个西班牙兵也举起了火绳枪，黑洞洞的枪口指著甲板。
    “好，好得很。”
    郑芝虎怒极反笑。
    他根本没给沈炼开口劝阻的机会。
    “小的们，给这帮红毛猴子长长记性！”
    话音刚落。
    “镇海號”的船舷突然翻开。
    不是大炮，那是用来打海战太浪费了。
    十几个早就憋著火的郑家水手，手里拿著带铁鉤的挠鉤，像是掷標枪一样，狠狠地甩了出去。
    “嗖！嗖！嗖！”
    那铁鉤精准地勾住了西班牙小艇的船舷。
    紧接著，几个壮汉一用力。
    “起！”
    那艘可怜的小艇，连同上面的西班牙兵，硬生生被拉得侧翻过去。
    那个还在大呼小叫的军官，只觉得脚下一空，还没反应过来，就一头栽进了满是烂泥和污水的海湾里。
    “扑通！扑通！”
    像下饺子一样，十几个红毛兵全都成了落汤鸡。
    手里的火绳枪一沾水，全成了烧火棍。
    “哈哈哈哈！”
    甲板上的郑家水手爆发出一阵鬨笑。
    “就这点本事还想搜爷爷的身？回去喝你的洗脚水吧！”
    那军官在水里扑腾著，帽子也掉了，假髮也没了，狼狈得像只拔了毛的鸡。
    他指著船上，用西班牙语疯狂诅咒著。
    岸上原本还在观望的西班牙守军见状，警钟大作，一队队全副武装的火枪兵开始向码头集结。
    “二爷，闹大了不好收场。”
    沈炼皱眉道。
    “怕个鸟！”
    郑芝虎把刀往甲板上一插。
    “传令！所有炮位，开窗！装药！实心弹！”
    “只要他们敢开一枪，老子今天就把这破码头给平了！”
    “吱呀。”
    隨著刺耳的摩擦声。
    “镇海號”以及后面几艘僚船侧舷的炮窗全开了。
    足足六十门大炮，黑洞洞地指著码头。
    这股威慑力，比什么话都管用。
    岸上的西班牙指挥官显然是个识货的。
    他看著那些炮口的口径，再看看自己手里那几门生锈的岸防炮，冷汗当时就下来了。
    这根本不是一个量级的火力！
    他赶紧挥手，让那些准备衝上来的士兵停下。这要是真打起来，整个涧內都得变成废墟。
    僵持了一刻钟。
    一个穿著丝绸礼服、看起来像是个文官的西班牙人，在一群隨从的簇拥下急匆匆赶来。
    那是马尼拉总督的秘书。
    他可比那个蠢货军官聪明多了。
    看著大明那几艘如同移动保垒般的战舰，他迅速换上了一副笑脸。
    “误会！这完全是个误会！”
    他用还算流利的汉话喊道。
    “总督大人非常欢迎大明的朋友！那个无礼的军官，我也会严厉惩罚！请阁下息怒，入城详谈！”
    一场衝突，就这样在火炮的威慑下化解了。
    郑芝虎冷哼一声，收了刀。
    “算这帮猴子识相。”
    ……
    当晚，涧內，一家不起眼的茶楼二楼。
    沈炼换了一身便装，坐在靠窗的位置。
    对面坐著一个满脸风霜的老者，他是这里最大的华人商会的长老，姓林。
    林长老的手一直在抖，茶杯里的水都洒出来大半。
    “大人……你们可算来了啊。”
    “再不来，这几万华人，怕是要没活路了。”
    沈炼压低声音：“到底怎么回事？我看这城里气氛不对。”
    林长老四下看了看，確定没人偷听，才颤声说道：
    “那总督又要加税了。”
    “以前是一年交八个比索的人头税，现在要涨到二十个！”
    “这也就算了，咬咬牙还能活。”
    “可前几天，几个在城外种甘蔗的同乡，半夜被西班牙兵抓走了，说是私通海盗。到现在活不见人，死不见尸。”
    “而且……”老人的眼里露出了深深的恐惧，“最近城里的土人（菲律宾原住民）也被煽动起来了，到处抢我们华人的铺子。官府不管不问，甚至还在背后偷偷发枪。”
    “这路数，跟三十年前那次大屠杀的前兆，一模一样啊！”
    沈炼的心猛地一沉。
    三十年前，万历年间那场针对华人的大屠杀，死了两万多人。
    那是每一个南洋华人心头永远的痛。
    看来，这帮西夷，眼看著华人势力坐大，又想玩“割韭菜”那一套了。
    “林老放心。”
    沈炼握住了老人的手，声音坚定。
    “这次不一样了。”
    “以前大明不管海，现在这海，姓郑了，也姓朱了。”
    “今天码头你也看见了。我们的炮，比他们多；我们的船，比他们大。”
    “您把城里的地形图，还有那个总督府的布防图，都想办法画给我。”
    “我们不仅是来做生意的。”
    ……
    与此同时，在南边的巴达维亚。
    另一支郑家分队，却受到了完全不同的待遇。
    这里是荷兰东印度公司的地盘。
    荷兰人，这群號称“海上马车夫”的精明商人，可比傲慢的西班牙人务实多了。
    原本，荷兰总督也是想摆摆架子的。
    他甚至准备向这支“不知天高地厚”的东方船队推销一下他们引以为傲的“红夷大炮”。
    “看，这是咱们最新的十八磅炮，射程远，精度高……”
    荷兰军火商指著城墙上的火炮，一脸的优越感。
    “贵国如果想买，我们可以八折优惠，只要把台湾的贸易权让出来……”
    大明这边的代表只是笑了笑，没说话。
    然后做了一个请的手势，把荷兰人带上了自己的旗舰。
    当荷兰总督看到大明船上那一排排擦得鋥亮的火炮时，笑容凝固了。
    这不仅是红夷大炮。
    这是经过宋应星和王昺改良版的“神威无敌大將军”！
    炮身更长，炮壁更厚，而且最关键的是，这炮居然有了简易的准星和照门！
    “这也是你们造的？”荷兰总督惊得下巴都要掉了。
    “这铸造工艺……甚至比阿姆斯特丹的兵工厂还要好！”
    这不可能啊！
    情报里不是说，明朝人的铸炮技术还停留在一百年前吗？
    “总督阁下。”
    明朝代表拍了拍这门炮，淡淡地说。
    “我们大明有句话，叫工欲善其事，必先利其器。”
    “这炮，我们不卖。但我们想跟贵公司谈谈別的。”
    “比如，联合起来，把西班牙人从路线上挤出去？”
    荷兰总督的眼睛瞬间亮了。
    谁跟钱过不去啊？
    西班牙人一直占据著最好的马尼拉大帆船航线，荷兰人早就眼红了。
    如果能拉上大明这个巨无霸当盟友……那还怕什么西班牙无敌舰队？
    “这个提议……非常有建设性！”
    荷兰总督的態度立刻来了个一百八十度大转弯。
    从傲慢的推销商，变成了热情的合伙人。
    “来人！上最好的葡萄酒！今晚我要请大明的朋友共进晚餐！”
    ……
    十天后，马尼拉湾。
    “镇海號”要返航了。
    西班牙总督站在城头，看著那支终於离开的巨舰编队，长长地鬆了口气。
    这几天，那几门大炮整天指著他的臥室方向，弄得他觉都没睡好。
    “终於走了。”
    “快！传令下去，继续搜刮那些华人！把这几天的损失都给老子补回来！”
    但他不知道的是。
    在“镇海號”的底舱里。
    一份详细得连下水道都標出来的《马尼拉城防图》，正如从林长老手里交到了沈炼手里。
    而在沈炼的怀里，还有一封林长老代表全城五万华人写给大明皇帝的《请兵书》。
    字字泣血。
    “若王师不至，吾等將死无葬身之地。”
    沈炼站在船尾，看著越来越远的马尼拉城，眼神冰冷。
    “別急。”
    他轻声自语。
    “等我们下次再来的时候，这船上装的，就不是丝绸和瓷器了。”
    “二爷。”他转头看向郑芝虎。
    “回去了跟侯爷好好说说。”
    “这地方不大，但那帮华人是真有钱，这帮红毛是真该死。”
    郑芝虎咧嘴一笑，露出一股子海盗特有的嗜血。
    “明白。”
    “下次来，老子不仅要轰平那个破码头。”
    “老子还要那个狗屁总督，跪在地上给咱们唱曲儿！”