北疆，风硬得像刀子一样。
    这里没有温柔繾綣的秦淮调，只有战马打响鼻的声音和铁匠铺里叮叮噹噹的敲打声。
    陕西，延安府，孙传庭的秦军大营。
    这里的气氛，比过年还要热烈。
    几十辆从京城运来的大车，上面盖著厚厚的油布，正整齐地停在校场中央。
    那不是粮草，那份量，压得车轴都咯吱作响。
    “都小心点！轻点卸！”
    一个戴著护腕的黑脸把总，操著一口纯正的秦腔，手里拿著马鞭，在车队旁上躥下跳。
    “这里面的东西，比你们这群兔崽子的命都值钱！”
    “谁要是磕碰了一点，老子扒了他的皮！”
    一群秦军士兵，一个个像是等待新娘子下轿的新郎官，搓著布满老茧的大手，眼巴巴地看著那个从京城来的兵仗局太监。
    那个太监姓刘，一脸笑眯眯的，但也没敢摆架子。
    毕竟眼前这位黑脸大汉，那是孙督师的心腹爱將，在渭南大捷里砍过几个流寇脑袋的狠人。
    “李把总，咱家就不废话了。”
    刘太监尖著嗓子，手里拿出一本名册。
    “皇上口諭，这还是兵仗局新造出来的第二批好东西，名儿叫崇禎三式燧发銃。”
    “一共五千支，另有轻型虎蹲炮二百门，全是给孙督师的秦军的。”
    “皇上说了，这也就是第一批，只要你们打得好，以后这玩意儿，管够！”
    哗！
    底下的士兵一阵骚动。
    李把总更是激动得手都在抖。
    他可是亲眼见过第一批“玄武銃”的威力的。
    那时候周遇吉和他的新军，就是靠著那种不用点火绳的神器，在阳和口把韃子打得哭爹喊娘。
    他做梦都想拥有一支。
    “开箱！”
    李把总一声令下。
    几个壮汉衝上去，小心翼翼地掀开油布，撬开木箱的盖子。
    一股淡淡的枪油味道扑面而来。
    只见木箱里，整整齐齐地码放著几十桿漆黑髮亮的火枪。
    那流畅的枪管，精致的燧发机，还有那用上好枣木做的枪托，在阳光下泛著迷人的光泽。
    这就是男人的浪漫啊！
    比什么媚香楼的姑娘都带劲！
    李把总颤巍巍地拿起一支，熟练地拉开击锤，扣动扳机。
    “啪！”
    一声清脆的撞击声及一朵小小的火星，瞬间让他咧开了大嘴。
    “真的！真的不用火绳！”
    “这要是碰上那帮流寇，老子不用等火绳著，上来就能给他一梭子！”
    他又转头看向另一边的炮箱。
    那里面，一尊尊擦得鋥亮的虎蹲炮，就像是一个个蹲著的小老虎，炮口粗壮，还带著两个铁爪子，那是为了抓地防后坐力的。
    “乖乖，二百门炮……这要是排开了轰，那李闯王不得被轰成渣啊？”
    刘太监看著这帮大头兵兴奋的样子，心里也挺受用。
    他凑近李把总，压低声音说道：
    “李將军，这批货，可都是京城兵仗局那帮老师傅日夜赶工做出来的。”
    “这里头的银子，那是魏公公在江南从那些大户嘴里抠出来的。”
    “咱家临走前，皇上特意嘱咐了。”
    “这枪，不光是要打流寇，將来还要留著劲儿，往北边打呢。”
    李把总把脸一板，啪地敬了个军礼。
    “公公放心！”
    “请转告皇上，既然给了咱们这么好的傢伙事儿，咱秦军要是还打不出个样子来，不用皇上动手，督师就先砍了我们的脑袋！”
    ……
    与此同时，张家口外。
    一支庞大的商队，正迎著塞外的风沙缓缓前行。
    这支商队足足有三百多辆大车，比普通的商队规模大了好几倍。
    而且诡异的是，赶车的车夫一个个身强体壮，腰里鼓囊囊的，眼睛里透著的不是商人的精明，而是那种常年行走在刀刃上的凶悍。
    这支商队的表面领队叫王掌柜，是个笑呵呵的胖子。
    但实际上，真正的话事人是混在伙计堆里的锦衣卫千户——沈炼。
    他是陆文昭的爱徒，也是目前北镇抚司里专门负责对外谍报的一把尖刀。
    这次，他的任务不是杀人，而是送礼。
    “沈爷，前面就是察哈尔部的地界了。”
    “刚才咱们的探子回来报，说是前面三十里，有一队蒙古骑兵在游弋，看旗號是林丹汗的人。”
    一个脸上带著刀疤的伙计凑到沈炼身边低声匯报。
    沈炼裹紧了身上的羊皮袄，吐出一口混著沙粒的唾沫。
    “来了就好。”
    “告诉兄弟们，把傢伙都亮出来一点，別让人觉得咱们是肥羊。”
    “但也別真的亮刀子，咱们今天是来当散財童子的。”
    半个时辰后。
    那支数百人的蒙古骑兵像是一群饿狼一样围了上来。
    领头的蒙古千夫长骑著一匹枣红马，手里挥舞著弯刀，嘴里吆喝著让人听不懂的蒙语。
    大概意思就是：“把东西留下，人可以滚蛋。”
    沈炼不慌不忙地从队伍里走出来。
    他没有下马，而是直接从褡褳里掏出一块黑黝黝的腰牌，衝著那千夫长晃了晃。
    “让你的人把刀收起来。”
    沈炼用熟练的蒙语说道，语气平静得像是在嘮家常。
    “我是大明皇帝的使者，特来求见顺义王（林丹汗）。”
    “如果不想要这三百车的盐、茶、还有那一车的旧铁器，你们儘管动手。”
    “但只要动了一根手指头，你们大汗要的下一批火药，就只能去和皇太极要了。”
    那千夫长一听“火药”，眼睛立马直了。
    他们现在虽然名声不好，被后金打得满地找牙，但林丹汗自从得了大明的资助，又觉得自己行了。
    尤其是那火器，简直成了林丹汗的心头肉。
    他们这次出来巡逻，其实就是特意来接这批货的。
    刚才那是故意嚇唬人，想揩点油水。
    “嘿嘿，原来是天朝的上使。”
    千夫长立马变了脸，收起弯刀，还在马上行了个不太標准的按胸礼。
    “误会，误会。”
    “大汗已经等候多时了，请！”
    商队在骑兵的护送下，一路深入草原。
    晚上的宿营地，不是林丹汗的金帐，而是大营外围的一个小部落。
    林丹汗虽然贪，但也怕死，不肯轻易让这几百个明朝凶人（他能看出来这些不是普通商人）靠近他的王帐。
    但这正合沈炼的心意。
    因为他的真正目標，並不是那个志大才疏的林丹汗，而是那些被林丹汗强行吞併、或者是被迫纳贡的小部落。
    夜深人静。
    草原上的篝火在风中摇曳。
    沈炼的营帐里，悄悄地钻进来了几个人影。
    这些人穿著不同样式的皮袍，看样子不是一个部落的。
    他们都是那些小部落的首领，或者是首领派来的心腹。
    “沈大人，你说的是真的？”
    一个长著络腮鬍子的蒙古大汉压低声音问道。
    他叫巴特尔，是苏尼特部的一个小头人。
    他的部落这几年惨透了。
    先是被皇太极抢了一遍牛羊，后来皇太极忙著內斗顾不上他们了，林丹汗又来了。
    打著“恢復大元”的旗號，其实就是抢。
    他的三千只羊，被林丹汗那帮饿鬼兵抢得只剩五百只，连过冬的口粮都没了。
    就在他们即將饿死的时候，听说了大明商队不仅公平买卖，还收留投奔的难民。
    这不简直就是救命稻草吗？
    沈炼坐在铺著羊毛毯的箱子上，手里把玩著一把精致的短火銃。
    他看了看眼前这几个眼神闪烁的汉子，笑了笑。
    “我大明皇帝，从不骗人。”
    “你们看看外面车上那些盐巴和茶砖。”
    “林丹汗要的只是其中一半。”
    “剩下的一半，是给朋友的。”
    沈炼指了指箱子。
    “我知道你们日子难过。”
    “东边有后金那帮狼，西边有林丹汗这只疯狗，两头受气。”
    “皇上说了，只要你们不跟著后金打大明，那就是大明的朋友。”
    “这盐，这茶，还有这布匹，你们只管拿去。”
    “价钱好商量。”
    “没有银子？没事，我们要羊毛。”
    “就是你们以前剪下来嫌也没处仍的那些羊毛。”
    “有多少要多少。”
    巴特尔和另外几个人对视了一眼，眼中满是不可思议。
    羊毛？
    那玩意儿除了做毡房还能干啥？又粗又硬，还没人要。
    大明皇帝要那玩意儿干啥？
    但不管干啥，这是一笔稳赚不赔的买卖啊！
    “不仅如此。”
    沈炼的声音突然低了下来，带著一种蛊惑人心的魔力。
    “如果……我是说如果。”
    “你们受够了林丹汗的欺负，或者不想再给皇太极当炮灰。”
    “大明在长城以北，划出了一块草场。”
    “那里有互市，有驻军。”
    “只要你们愿意带著部眾迁过去，大明可以提供保护。”
    “至少，没人能那里隨便抢你们的羊，杀你们的人。”
    沈炼这是在挖墙脚。
    而且是挖两家的墙脚。
    皇太极要靠这些小部落这炮灰，林丹汗要靠他们吸血。
    现在大明直接告诉他们：跟我混，有饭吃，还不用拼命。
    这对於这些早就被打怕了、抢怕了的小部族来说，简直就是天堂的召唤。
    “大人！”
    巴特尔猛地站起来，单膝跪地。
    “我巴特尔是个粗人，不懂什么大道理。”
    “但我知道，谁让我活命，我就给谁卖命！”
    “我的部落现在就剩八百口人了，再这样下去也是个死。”
    “只要大明真的要羊毛，真的给盐吃……我这就回去带著族人，连夜把帐篷拔了，去投奔大明！”
    其他几个人也纷纷表態。
    沈炼满意地点了点头。
    他从怀里掏出几面小小的三角旗，那是特製的明军令旗。
    “带著这个。”
    “这是路条。”
    “只要看到掛著这个旗子的，边军的兄弟就不会开炮。”
    “但是记住了，只能晚上走，別让林丹汗和后金的探子发现了。”
    送走了这几个部落首领，沈炼走出营帐。
    看著满天星斗下的茫茫草原，他深吸了一口冰冷的空气。
    这草原的风向，要变了。
    以前大明只会修墙，把自己关在里面。
    现在，大明终於学会了这草原上的游戏规则。
    用银子，用盐巴，用人心。
    把那些原本是敌人的刀，变成自己的刀。
    “林丹汗啊林丹汗。”
    沈炼看著远处林丹汗王帐方向那隱约的火光，不屑地笑了笑。
    “你以为你是草原霸主？”
    “在皇上眼里，你也只不过是一块更大的诱饵罢。”
    “等到你把后金咬得差不多了，也就是你这条疯狗被下锅的时候了。”
    那一夜，草原上不止一处篝火旁在进行著这样的密谈。