半个月后。
    黄河大堤上的工棚里，一盏昏暗的油灯在风中摇曳。
    几个脑袋凑在一起，正盯著一张贴在木板上的红纸看。
    那红纸上歪歪扭扭地写著几个大字，还画了些让人摸不著头脑的槓槓。
    “二麻子，你看得懂不？”
    一个五十多岁的老漕工，用胳膊肘捅了捅身边那个脑袋上还裹著纱布的年轻人。
    王二麻子，现在是这第七棚的棚头了。
    自从那天孙总督杀鸡儆猴后，王二麻子就因为那一“啐”，成了工友眼里的英雄。
    官府按照新规矩，让他管著这十號人。
    以前这活儿是恶霸乾的，现在轮到他这个穷棒子干，他心里还有点发虚。
    王二麻子眯著眼，使劲瞅了瞅那红纸。
    前几天刚跟那个姓顾的学生先生学了几天认字，虽然大字不识一箩筐，但这红纸上的道道，他还真看明白了。
    “叔，这上面写的是咱们棚今天的工分。”
    他声音里透著股压不住的兴奋。
    “你看这儿，画了三个圈，代表咱们今天挑的土，超过了那个什么……定额。”
    “这后面画了两个元宝印，意思是每个人能多发两个铜板！”
    “真给钱啊？”
    老漕工还是不敢信，那双浑浊的眼睛瞪得老大。
    “咱以前在淮安给官家干活，別说钱了，不挨鞭子就算烧高香了。”
    “这孙总督，莫不是活菩萨转世？”
    正说著，外面传来一阵梆子声。
    “开饭了！开饭了！”
    “第七棚的，过来领今天的加餐！”
    这一嗓子，就像是在饿狼窝里扔了块肉。
    原本正凑在一起研究红纸的汉子们，呼啦一下全都跳了起来，抓起自己的饭碗就往外冲。
    王二麻子虽然年纪轻，但已经有了点当干部的自觉。
    他堵在门口，板著脸吆喝：
    “慢点！都慢点！”
    “没听那先生讲吗？要排队！”
    “谁要是乱挤，扣今天的工分！”
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    以前拿鞭子抽都不听话的这帮汉子，一听到“扣分”，立马这就老实了。
    一个个乖乖地排成了一列纵队。
    虽然队伍还有点歪七扭八，但在月色下看去，已经有了那么点行军打仗的意思。
    打饭的地点就在大堤下面的一块空地上。
    几十口大锅热气腾腾，香味能飘出二里地去。
    今天的“加餐”是咸菜炒肉丁。
    虽然肉丁小得跟指甲盖似的，但那可是真油荤啊！
    负责打饭的不是那些以前的恶霸，而是几个穿著號衣的亲兵，还有几个拿著帐本的年轻书生。
    “第七棚，今天超额挑土两方。”
    那个年轻书生看了一眼王二麻子递过来的工牌，在帐本上勾了一笔。
    “不错，加上昨天的，你们棚每个人已经攒了二十文钱了。”
    “这是今天的肉票，拿去领吧。”
    书生把一张画著戳的小竹片递给王二麻子。
    王二麻子用双手捧著那竹片，觉得比金叶子还沉。
    二十文钱啊！
    攒上一两个月，就能给家里买半袋好面了！
    在老家淮安，这一文钱都能让两个人打出狗脑子来。
    可在这儿，只要肯卖力气，钱就真的能到手。
    “谢先生！谢孙大人！”
    王二麻子鞠了个躬，兴冲冲地带著弟兄们去领肉。
    吃著那虽然有些硌牙但香喷喷的杂粮饭，嚼著那是带著咸味儿的肉丁，这些在死亡线上挣扎惯了的汉子，一个个吃得眼泪汪汪。
    这哪是修河啊。
    这简直就是享福来了。
    而在不远处的一个高坡上。
    孙传庭披著一件旧斗篷，正默不作声地看著这一幕。
    他身后站著几个副將，还有那个从京城跟来的顾炎武。
    “宪成（顾炎武字），你看如何？”
    孙传庭指了指那些秩序井然排队打饭的流民。
    顾炎武的眼睛里也在放光。
    他推了推鼻樑上那副西洋传过来的水晶眼镜（新潮货），感嘆道：
    “督师此举，真乃神来之笔。”
    “这哪里是治河，这分明是在练兵啊。”
    “把流民按军制编组，废大锅饭行计件制。”
    “以利诱之，以法绳之。”
    “这才半个月，这些原本一盘散沙、隨时可能变成流寇的暴民，竟然变得比正规军还守规矩。”
    顾炎武越说越激动。
    “学生这几天给他们上那个夜校，发现这些汉子其实並不笨。”
    “只要告诉他们为什么要这么干，干好了有什么好处，他们比谁都听话。”
    “以前那些大儒总说要教化百姓，说什么仁义礼智信，百姓们听不懂，也不爱听。”
    “现在这按劳分配四个字，他们倒是听得明明白白。”
    孙传庭笑了笑，只是那笑容里带著几分这一路走来的沧桑。
    “百姓其实最简单。”
    “他们不想要什么大道理，他们就想要个公平。”
    “以前那些贪官污吏，把路都给堵死了，逼著他们去当贼。”
    “咱们现在做的，不过就是把这条路重新给他们通开。”
    他转过身，看向那滚滚东去的黄河水。
    “这堤要修好，这人心更要修好。”
    “等这几万人练出来了，他们就是最好的兵源，也是最好的庄稼把式。”
    “到那时候，咱们这西北的大局，才算是真正有了个底。”
    这时候，大堤那边传来了一阵读书声。
    声音很大，很粗獷，甚至有点跑调。
    但在这空旷的黄河滩上，却显得格外有力。
    那是王二麻子他们那个棚，吃完饭了，正围著那个年轻书生上课。
    黑板就是一块涂了黑漆的大木板，粉笔就是这河滩上的白土块。
    书生指著板子上那几个大字，大声读道：
    “劳而不获，谓之不公！”
    “获而不劳，谓之无耻！”
    下面的几十条汉子，一个个梗著脖子，扯著嗓子跟著吼：
    “劳而不获，谓之不公！”
    “获而不劳，谓之无耻！”
    这八个字，是顾炎武根据孙传庭的意思，新编的“河工八荣八耻”里的两句。
    虽然粗俗，但直指人心。
    王二麻子喊得最凶。
    他想起了以前被黑皮张欺负的日子，想起了以前拼死拼活却连口饱饭都吃不上的日子。
    这八个字，简直就是说到了他的心坎里。
    原来，不是自己命贱。
    是这世道不公！
    而现在，孙大大人来了，这个“公”字，终於回来了。
    “先生！”
    王二麻子突然举起手，像个小学生一样大声问。
    “那要是再有像黑皮张那样的坏种，想要抢咱们的工分，咱们咋办？”
    年轻书生笑了笑，指了指那块木板的另一边。
    那里写著《大明律·河工特別条款》的一条。
    “督师大人有令，河工营內，凡有欺压良善、剋扣工钱、打架斗殴者，皆可向各队监军投诉。”
    “情况属实者，轻则罚没当月工钱，重则……军法从事！”
    “而且，若监军不公，你们亦可推举代表，直接去总督府敲鼓！”
    “好！”
    “这才是咱老百姓的法！”
    工棚里爆发出一阵叫好声。
    对於这些从来只被法治、从未被法护过的人来说，这种“可以告状”的权利，简直比那顿肉还要让他们觉得踏实。
    课上完了。
    月亮爬上了中天。
    汉子们陆续回到了自己的草棚里睡觉。
    明天的活儿还重著呢，得多攒点力气多挣点工分。
    王二麻子躺在乾草铺上，手里还紧紧攥著那枚肉票竹牌。
    他睡不著。
    他在想老家淮安的老娘，想那个还没过门就因为交不起租子被卖了的小翠。
    以前，他觉得这辈子也就这样了，那是命。
    可现在，他不想认命了。
    他摸了摸怀里那张薄薄的红纸条，那是书生刚给他写的一首打油诗。
    “汗水落地也是银，勤劳肯干那是人。”
    “这是个什么世道……”
    他喃喃自语著，將那竹牌贴在胸口。
    “等赚够了钱，我就把老娘接过来，再把小翠赎回来。”
    “就在这黄河边上，置办几亩田，盖个房。”
    “这孙青天在一天，咱们这日子就有奔头一天。”
    不远处的另一个棚子里。
    几个原本有些偷奸耍滑的“刺头”，正躲在被窝里嘀咕。
    “这真的假的？那王二麻子今天真多拿了两个铜板？”
    “那还有假？我亲眼看见他去换的钱。”
    “妈的，早知道老子今天就不装病了。”
    “明天！明天咱也拼了！”
    “对，不能让第七棚那帮孙子把咱们比下去！咱第八棚也不是吃素的！”
    那种曾经瀰漫在这里的懒散、绝望和戾气，正在这种“多劳多得”的竞爭中，一点点消散。
    取而代之的，是一种为了好日子而拼命的火热劲头。
    高坡上。
    孙传庭听著下面的动静，长长地吐出一口气。
    他知道，这个“以工代賑”的法子，算是走通了。
    只要这几万人稳住了，这河南、这西北的局势，就稳住了一半。
    “这只是开始。”
    他低声对顾炎武说。
    “等大堤修完了，还要屯田。”
    “还要把这些法子，推到每一个县，每一个村。”
    “咱们这次，不仅仅是要治河，是要把这西北烂透了的根子，给它彻底换嘍！”
    顾炎武重重地点了点头。
    “督师放心，学生愿为前驱。”
    “就算跑断腿，也要把这新学和新法，带到每一个角落去！”