子夜，天津卫。
    狂风裹挟著暴雨，像鞭子一样抽打著码头。
    黑漆漆的海面上，几盏风灯在浪尖上忽明忽暗。
    一艘不起眼的双桅商船静静地伏在栈桥边，像一头潜伏在夜色里的巨兽。
    一群披著蓑衣的人影，护送著一辆马车，悄无声息地停在了栈桥头。
    为首的一个太监，面白无须，正是朱由检身边的小太监，王承恩的乾儿子。
    他抹了一把脸上的雨水，对著马车点了点头。
    几个锦衣卫立刻上前，撩开帘子，几乎是架著一个人走了下来。
    那人浑身裹在宽大的斗篷里，只露出一双像鹰一样阴鷙的眼睛。
    正是皇太极。
    栈桥尽头，几个穿著鯊鱼皮水靠的汉子正等著。
    领头的是个满脸络腮鬍的大汉，他手里拎著把分水刺，身上散发著一股常年在海上討生活特有的咸腥味。
    这人叫郑芝豹，是郑芝龙的亲弟弟，也是如今这北洋水师的副总兵。
    郑芝豹啐了一口唾沫，大咧咧地走上前。
    “公公，这位就是？”
    他斜著眼打量了皇太极几眼，神色里透著几分不屑。
    作为在海上刀头舔血的海盗头子，他对这种在旱地里称王称霸、却连船都坐不稳的角色，向来没什么敬畏。
    小太监压低了声音，语气却阴冷得很：
    “郑將军，不该问的別问。”
    “陛下的旨意，把这人和他后面那一千號货物，平平安安地送到地方。”
    “少了一根汗毛，陛下那里，你大哥可不好交代。”
    提到大哥郑芝龙，郑芝豹那股子桀驁劲缩了回去。
    他嘿嘿一笑，拱了拱手：“公公放心。咱们郑家在海上，就是龙王爷见了也得让三分路。”
    “这趟活，保准比送自家老娘还稳当。”
    皇太极一直没说话。
    他只是冷冷地看了郑芝豹一眼，那眼神让郑芝豹莫名地后脖颈一凉。
    那是久居上位者，看死人一样的眼神。
    郑芝豹心头骂了一句“这老小子有点邪性”，赶紧侧身让开路。
    “请吧！”
    皇太极登上甲板的瞬间，身体猛地晃了一下。
    脚下不再是坚实的土地，而是起伏不定的海浪。
    那种失重感让他这个一辈子骑在马背上的汗王极不適应，胃里一阵翻江倒海。
    但他死死地抓住缆绳，硬是没让自己显出一丝狼狈。
    他知道，从踏上这块木板开始，他就不再是阶下囚。
    他是要回去復仇的王。
    哪怕这条回家的路，是用屈辱铺成的。
    船舱底。
    一股令人作呕的酸臭味扑面而来。
    皇太极刚下去，就差点被熏得背过气去。
    这原本是用来装压舱石或者咸鱼的底舱，现在却像沙丁鱼罐头一样，塞满了人。
    一千名八旗战俘。
    他们也是被朱由检“释放”的筹码。
    这些人有的还没搞清楚状况，有的脸上带著还没癒合的伤，一个个神情灰败，像一群待宰的牲口。
    “都给我站起来！”
    皇太极深吸一口气，猛地发出一声低吼。
    这声音虽然不大，但在那封闭的底舱里，却像是炸响了一道惊雷。
    那些原本萎靡不振的战俘们，身体本能地一颤。
    这个声音……
    他们太熟悉了。
    这是他们跟隨了十几年、敬畏如神明的大汗的声音！
    “大……大汗？！”
    一个正黄旗的牛录额真，颤颤巍巍地从人堆里爬出来。
    借著那一盏昏暗的油灯，他看清了那个立在舱门口的身影。
    虽然没了明黄的鎧甲，虽然脸上布满风霜。
    但那种刻在骨子里的威严，是假在那不的。
    “真的是大汗！大汗回来了！”
    “奴才……给大汗请安！”
    “呜呜呜……我就知道大汗不会丟下我们的！”
    一时间，底舱里哭声震天。
    一千多號汉子，齐刷刷地跪了一地。
    他们有的在嚎啕，有的在磕头，就像是一群迷失在风雪中的孤狼，终於又找到了头狼。
    皇太极看著这一张张熟悉又陌生的脸。
    他认得，这其中有不少是他的亲卫，是他两黄旗的嫡系。
    是隨他出生入死过的兄弟。
    可现在，他们却成了这副人不人鬼不鬼的样子。
    “哭什么！”
    皇太极厉喝一声，大步走过去，一把將那个牛录额真提了起来。
    “是女真汉子就把眼泪给我憋回去！”
    “咱们没死在大明的牢里，就是老天不想让爱新觉罗家绝种！”
    “我知道你们这次败得很惨，我也知道你们受了委屈。”
    “但只要要是还有口气，这笔帐，咱们就得一定要討回来！”
    从腰间拔出朱由检送他的那把刀，重重地插在底舱的木板上。
    刀身在灯火下泛著寒光。
    “告诉你们，我也没死。”
    “我还要带著你们，杀回瀋阳！”
    “拿回本该属於我们的东西！”
    “杀回瀋阳！”
    “跟大汗杀回去！”
    底舱里的气氛瞬间被点燃了。
    那股死气沉沉的绝望，在皇太极几句话之间，就被那种原始的、对领袖的狂热崇拜所取代。
    这就是皇太极。
    哪怕他手里一无所有，只要他往哪儿一站，他就是这两黄旗的主心骨，就是这帮狼崽子的天。
    郑芝豹趴在舱口听了一会儿，嘖嘖称奇。
    “乖乖，这老小子还真能忽悠。”
    “就这几句话，把这帮蔫头巴脑的俘虏说得嗷嗷叫。”
    “大哥说得对，这人就是头老虎，放回去，那辽东可就热闹了。”
    船队起锚了。
    在暴风雨的掩护下，两艘大船借著北风，像离弦的箭一样冲入茫茫大海。
    目的地：辽东半岛，金州卫的一个废弃渔村。
    这也是郑家早就踩好的点。
    远离瀋阳，人烟稀少，正是登陆的好地方。
    航行並没有持续太久。
    郑家的海图是全天下最精准的，操船的水手也是最顶尖的。
    三天后的一个深夜。
    船队悄无声息地靠在了一片乱石滩上。
    这里荒草丛生，只有几只受惊的海鸟扑稜稜地飞起。
    “到了。”
    郑芝豹站在船头，指了指黑黢黢的海岸线。
    “大汗，我就送你到这儿了。”
    “这一千號人，还有那两千石粮食、五百把刀，都在这儿卸货。”
    “至於怎么把这些东西运走，怎么躲开多尔袞的眼线，那就是你自己的本事了。”
    “咱们可是说好的，只管送，不管埋。”
    皇太极站在船舷边，望著那片熟悉而又陌生的土地。
    这寒风，这土腥味，这刺骨的冷。
    这是家乡的味道。
    但他知道，从踏上这片土地的那一刻起，这里就不再是他的家，而是他的修罗场。
    他转过身，看了一眼郑芝豹。
    “郑將军。”
    “劳烦转告你们的皇帝。”
    “这份人情，我皇太极记下了。”
    “若有一天我能重登大宝，定有厚报。”
    郑芝豹听得出他话里的咬牙切齿，嘿嘿一笑，拱了拱手。
    “好说好说。”
    “只要您別死得太快就行。”
    一千名復仇军开始卸货。
    他们动作麻利，纪律森严，哪怕没有鎧甲，哪怕手里只有生锈的钢刀，那种精锐的气势也已经回来了。
    皇太极骑上了一匹从船上卸下来的战马。
    马瘦毛长，但这几天被照顾得还算精神。
    他勒紧韁绳，回头看了一眼大海。
    这片深邃的、吞噬一切的大海，曾经是他从未敢涉足的领域。
    但现在，正是这海，成了他死里逃生的路。
    也是朱由检那个只有二十多岁的年轻皇帝，给他设下的局。
    “大汗，咱们往哪儿走？”
    身边的亲卫轻声问道。
    皇太极收回目光，望向北方。
    那里是瀋阳的方向。
    那里有他的皇宫，有背叛他的弟弟，还有那个鳩占鹊巢的摄政王。
    他的眼中闪过一丝令人心悸的寒芒。
    “不去瀋阳。”
    “咱们这点人，去瀋阳那就是送死。”
    “往东走。”
    “去叶赫部的老林子。”
    “那里地形复杂，人烟稀少，多尔袞的手伸不到那么长。”
    “咱们先在那儿扎下根来，招兵买马。”
    “那些对多尔袞不满的、被莽古尔泰牵连的旧部，只要知道我还活著，一定会来投奔。”
    “等咱们攒够了本钱…”
    皇太极狠狠地挥了一鞭子。
    “再去跟我的好弟弟，好好算算这笔帐！”
    “驾！”
    马蹄声碎。
    一千多人的队，迅速消失在辽东的荒野之中。