乾清宫里，死一般的寂静。
    殿內只有那座巨大的自鸣钟，发出单调而清晰的滴答声，一下下敲击在所有人的神经上。
    朱由检的眼睛死死钉在那幅巨大的舆图上。
    他的手指在地图上缓缓移动，从大同到宣府，再到居庸关，指节因为用力而微微泛白。
    他的大脑在飞速运转。
    大同……宣府……居庸关……
    一个个代表著防线的地名在他脑海里飞速闪过。
    他在推算。
    推算皇太极所有可能的进军路线。
    推算自己手里可以调动的全部兵力。
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    作为一个现代人，他比这个时代的任何人都更清楚，一支以骑兵为主的突袭部队，在广阔的平原上拥有多么可怕的机动性和破坏力。
    王承恩站在一旁，看著皇帝那从未有过的紧绷侧脸，连大气都不敢喘一口。
    他知道，这一次是真的出大事了。
    比上次清洗京城、血溅午门还要大。
    比介休之战、尸横遍野还要大。
    甚至，比此刻正闹得不可开交的江南之事，还要大得多。
    因为这一次的敌人，是那个与大明有著血海深仇的建州女真。
    “承恩。”
    许久，朱由检才缓缓开口，声音嘶哑得像是被砂纸磨过。
    “传朕旨意。”
    “立刻召集五府六部，所有在京三品以上堂官。”
    朱由检深吸一口气，加重了语气。
    “一个时辰后，在太和殿，举行大朝会！”
    “还有，敲响景阳钟！”
    王承恩浑身一颤！
    景阳钟！
    那是只有在发生关乎国本、社稷存亡的最紧急事件时才会敲响的警钟！
    上一次它被敲响，还是在先帝爷驾崩的时候！
    “奴婢……遵旨！”
    王承恩不敢有丝毫怠慢，躬身后退时，脚步都有些发软。
    很快。
    “当——！”
    “当——！”
    “当——！”
    悠长、沉重而又急促的钟声，撕裂了京城寒冷的夜空。
    刺耳的钟声在无数坊巷间迴荡，將整个还在睡梦中的京师彻底惊醒。
    无数已经睡下的官员被家人从温暖的被窝里摇醒，府邸的灯火一盏接一盏地亮了起来。
    他们披著衣服衝到院中，听著那不祥的钟声，一个个脸色大变。
    出大事了。
    …
    建奴入关的消息，比官方的通报更快。
    它像一阵阴风，通过各府的门房、当值的禁军、宫里的眼线，在朝会召开之前，就迅速传遍了京城的官场。
    一时间，整个京城人心惶惶。
    然而，在一片恐慌与不安的气氛中，却有一个地方灯火通明。
    这里，是礼部尚书钱谦益的府邸。
    书房內的空气温暖如春，昂贵的檀香气味中混杂著上等春茶的清香。
    此刻，钱府的密室里，已经聚集了十几名江南派系在京城最核心的官员。
    每一个人的脸上，都带著一种难以掩饰的、近乎亢奋的喜色。
    他们非但没有丝毫国难当头的悲戚，反而一个个身体前倾，眼中闪烁著灼热的光芒。
    “牧斋公！消息核实过了！”
    一名在兵部任职的官员压低了声音，因激动而微微发颤，“千真万確！建奴真的从大同那边打进来了！听说边墙都破了！现在整个山西都乱成了一锅粥！”
    “哈哈！”另一名户部的官员忍不住笑出了声，他兴奋地搓著手，“好！真是太好了！这简直就是天助我也！”
    一名官员跟著附和道：“我们正愁扳不倒那个魏阉和他的新政，这皇太极就给我们送来了一份天大的厚礼啊！”
    钱谦益端坐在主位上，手中把玩著一个温润的白玉茶杯。
    他的脸上也带著一丝胜券在握的笑意。
    他轻轻抿了一口热茶，缓缓放下茶杯，发出一声清脆的轻响，瞬间让屋內所有人的目光都集中了过来。
    “诸位，稍安勿躁。”
    他的声音不大，却带著一种安定人心的力量。
    “这確实是我们的机会，一个千载难逢的、可以一举扭转乾坤的机会！”
    他扫视著在场这些兴奋的同僚，眼中闪过一丝老辣的算计。
    “之前，我们弹劾魏忠贤，陛下可以置之不理。因为那是內政，他有新军在手，有抄家来的银子，他可以跟我们慢慢耗。”
    “但是现在不同了。”
    钱谦益的手指在桌面上轻轻敲击著。
    “建奴入关，这是外患，是悬在他朱家江山头顶上的一把刀！”
    “他想攘外，就必须先安內！”
    钱谦益的嘴角勾起一抹弧度。
    “而这『安內』的价码，就掌握在我们，和江南那些盟友们的手中！”
    一名都察院的御史立刻心领神会，接话道：“牧斋公说得对！待会儿的大朝会，我第一个站出来！就说正是因为陛下宠信阉党，派魏忠贤祸乱江南，致使东南財赋重地人心尽失！此乃君王失德，败坏朝纲，故上天震怒，招致胡虏叩关！”
    “对！上天警示！”另一个官员激动地一拍大腿，“我们就是要联合所有中间派，逼他下罪己詔！”
    “只要他下了罪己詔，承认自己有错，那他在道义上就先输了！到时候纠错，就由不得他了！”
    “没错！纠错的第一条，就是拿下魏忠贤这个罪魁祸首！”
    整个密室里，气氛越来越热烈。
    他们仿佛已经看到了魏忠贤被押付刑场，江南税司被尽数裁撤的场景。
    钱谦益看著群情激奋的眾人，满意地点了点头，抬手示意他们安静。
    他站起身，走到窗边，目光透过窗欞望向远处皇宫的方向，脸上露出一丝阴冷的笑容。
    “待会儿的大朝会，”他用一种近乎梦囈的声音缓缓说道，“老夫要让那位年轻的天子，亲口承认一件事。”
    “这大明天下，究竟是他姓朱的一个人的，还是我们天下所有读书人的！”
    他顿了顿，语气变得冰冷刺骨。
    “他若是不从……”
    “那大同被屠，京城被围，这亡国的罪责，史书上就只能记在他一个人身上了！”