她停了停，望著远处被雾气半掩的林梢，声音轻得几乎听不见：
    “我想家了。”
    距她被掳离大海，已过去整整三十七年。
    那时森林尚无“迷失”之名，只是寻常林野：松鼠在枝杈间窜跳，鹿群踏著晨露饮水，维京农夫赶著牛车穿林而过，车轮吱呀，炊烟裊裊。
    可当那道神光劈开海面，將她从温暖的珊瑚宫硬生生扯出、掷入这陌生湖泊的剎那——
    一切就变了。
    试想，一个刚离襁褓的婴孩，突然被扔进冰窟；一条游惯深洋的鱼，一夜之间搁浅於枯潭——恐惧，何须理由？
    她醒来时，四顾皆是参天古木，风里没有咸味，只有腐叶与湿土的气息；岸上奔过的兽类，她从未见过；更无人知晓她是谁，更无人记得大海深处，曾有一座叫“汐鸣”的宫殿……
    她蜷在湖心礁石上，第一次听见自己心跳的声音，那么响，那么空。
    对塞壬而言，危急关头，尖利的齿刃固然是本能的武器，但真正令大海屏息、让陆地失语的，是她喉咙里流淌出的歌——哪怕最稚嫩的幼年海妖轻启双唇，那声音也能如潮水般漫过甲板，叫整船水手心甘情愿鬆开缆绳，纵身跃入刺骨幽暗的深蓝。
    而此刻站在杨玄面前的这位塞壬，正是族中千年难遇的至强者。她是海妖之王膝下第二位子嗣，甫一降生，喉间便奔涌著难以驯服的声波之力——那日她初啼一声，整片海域的航路便骤然死寂，罗盘失灵、桅杆断裂，商船与战舰接连沉没，自此再无人敢靠近那片被称作“静音海”的水域。
    她坠入这片密林时，並未刻意吟唱，可音符早已隨呼吸自然逸散，在千万株树干间穿梭跳跃，如溪流绕石、似风拂叶。不过片刻，整座森林便浸在她歌声织就的薄雾里。连那些只知向上疯长、从不理会天光雨露的原始古木，也被这声音悄然蛊惑。它们拔节、虬结、撑开浓荫，短短数载，便將林冠织成一张遮天蔽日的巨网——她厌恶阳光，那光芒灼在皮肤上，像一道道无形的鞭痕，抽得她脊背发紧、指尖发颤。
    她虽生於神话，却活在人间烟火里：会饿，会倦，会因孤寂而低吟浅唱。於是她以歌为饵，引路人误入歧途；维京人屡屡折戟於此，见进不见出，便私下称此地为“迷失森林”——仿佛这林子真是一头贪得无厌的活物，吞下人，便再不吐骨。
    “好。”杨玄应得乾脆，嗓音短而硬，像一块刚砸进泥里的青砖，“可我怎么信你？这交易，真能算数？”
    塞壬抬手，食指在左胸正中心缓缓画了个十字，指尖泛起微弱的银光：“我以『归巢之誓』立约——若违其一，永世不得重返母亲怀中。”
    杨玄攥紧掌心的醒梦石。最后一丝暖意正从石面悄然退去，那温度如此真实，仿佛握著的不是石头，而是刚离炉膛的一块软玉。他不再迟疑，扬手一掷——
    石子划破夜色，拖出一道淡蓝微光，如流星坠湖，“扑通”一声，沉入墨色水面。
    塞壬旋身入水，动作轻捷如鱼，指尖刚触到石子，那抹蓝光便倏然熄灭，仿佛被黑暗一口吞尽。
    四周重归漆黑，浓得化不开。可不过几息，杨玄忽觉头顶有光渗落。他仰头望去——只见层层叠叠的树冠中央，竟裂开一道宽阔缝隙，星光如瀑倾泻而下，漫天星斗清晰可辨，仿佛伸手就能摘下一捧清辉。
    森林入口处火光跃动，大秦將士举著火把列阵而立。松脂燃烧的噼啪声、黑烟裊裊升腾的轨跡、火苗在夜风里摇曳的节奏，全都裹在凉夜里，与远处虫鸣混作一片。
    “杨王进去整整一天了！从日头当空等到星子满天，咱们……是不是该进林子寻人了？！”刘老三在原地来回踱步，鞋底碾碎枯枝，已是第五十三次凑到王阳跟前发问。
    王阳病体初愈，气色尚显苍白，可在这支军队里，他如今便是杨玄不在时的定海神针。军令未改，谁也不敢擅越半步。
    “信殿下。”王阳答得平稳，这是他第五十三次开口，可话音刚落，自己都怔了一瞬——后半句“要信殿下”，竟又顺嘴溜了出来。
    若有人此刻掰开他紧握的右手，定会看见掌心全是冷汗，湿漉漉黏在皮肤上。他比谁都焦，比谁都想下令强攻。可杨玄临行前那句“未见人出，寸步莫入”，字字如铁钉楔进他耳中。军令如山，岂容动摇？
    草丛深处，蟋蟀鼓翅高歌，欢快得不管不顾；一只猫头鹰蹲在斜前方的枯枝上，歪著脑袋，圆眼一眨不眨，打量这群举著火把、满脸焦灼的异乡人。
    “不行不行，我看悬！”阿鲁尔连连摆手，嘆气摇头，“早先我就劝过杨王，偏不听啊！这下好了——人影都没了！依我看，大伙儿收拾收拾，趁早回大秦吧！”话一出口，他忽然顿住，想起自己早已被维京驱逐，成了无根浮萍，忙又补上一句：“……顺道捎上我。”
    “闭嘴！”
    刘老三和王阳几乎是同时喝出声，语气斩钉截铁。这话太毒，毒得像一把钝刀子，割的是人心底最后一点希望——说杨王“没了”，不等於说他已葬身林中？
    当然，倘若真到了那一步……刘老三他们也不会退。哪怕明知九死一生，也要闯进去，把杨王的遗骸一寸寸寻回来，让他魂归故土，马革裹尸，也得是大秦的黄沙埋骨。
    “我们进去吧！”刘老三第五十四次开口，声音已带了恳求的颤音。他靴子已悄悄朝林口挪了半步，只要王阳再重复一遍“再等等”，他转身就冲。
    ……
    王阳喉结上下一滚，嘴唇微张，却迟迟没发出声。他向来沉得住气，可此刻，连他自己都听见了心底那根弦绷得吱呀作响。
    就在他指尖將松未松、眉峰將蹙未蹙的剎那——