马，在半途停下了。
    不是疲倦，是恐惧。
    它突然僵立，鼻孔翕张，耳朵死死贴著脑侧，浑身肌肉绷紧如弓弦。杨玄试过轻拍、呵斥、甚至抽出佩刀敲击马鞍——那畜生连睫毛都不眨一下。最后，他嘆了口气，鬆开韁绳。
    那马竟像挣脱锁链的囚徒，掉头狂奔，蹄声如鼓点般由近及远，很快被雾吞得乾乾净净。
    ——堂堂横扫六国的主帅，竟被一匹马甩在了黑暗里。
    若传回咸阳，怕是要笑掉太史令的笔桿子。
    可此刻，杨玄只弯腰拾起一支松枝，用火镰擦出几点火星，借著微光，继续向前。
    他本以为雾里至少还有些微光，毕竟林外阳光正烈。
    哪知一入其中，便是彻底的、毫无缝隙的黑。
    连方向感都模糊了。
    他摸了摸腰间的指南玉珏——冰凉，纹丝不动。
    果然，连磁魄都被这林子吸走了。
    “怪不得叫『迷失』。”他喃喃自语，靴子踩碎枯枝的脆响在耳边格外清晰，“进来容易，出去……怕是要靠命换。”
    正想著，前方，一点微光浮了起来。
    很小，很柔，像谁悄悄吹亮了一粒萤火，又像一小滴凝固的晨露，在无边墨色里，轻轻晃动。
    杨玄攥紧了手中那柄大秦制式的长剑，剑身微沉，寒光隱敛。眼前忽地浮起一片诡譎幽光，无声无息，却叫人心头一紧——这绝非吉兆。他全神贯注盯著前方浓得化不开的黑暗，竟未察觉自己胸口衣襟之下，正悄然透出一缕极淡、极细的蓝芒，如呼吸般微微起伏。
    那光，正是贏梦石所发。他敢孤身闯入维京人世代避讳的禁忌森林，底气就在这枚石子上。奥丁亲手所赠，连同那段烙进神魂的记忆一同封入他识海——此物名“醒梦石”，非金非玉，却可照破虚妄、辨明真途。
    远处那点孤零零的冷光，忽然不那么寂寥了。它像一只初醒的萤火虫，在静默中轻轻一颤，倏尔分作两点；两点再裂，化为四点；四点跃动，又生八点……转眼之间，千点、万点、十万点幽蓝星火，层层叠叠，围拢於杨玄周身，明明灭灭，如潮汐涨落。
    他一时竟分不清自己是在林间，还是立於正午晴空之下——四下纯白，亮得刺眼，却无一丝阴影投落。低头看去，脚下空空如也，仿佛影子早被这光吞尽，散得无影无踪。
    他站在一处巨大而空旷的境域里，抬眼望去，目力所及之处，仍是白茫茫一片，不见边际，亦无高低起伏。唯有光，铺天盖地的光。
    “迷失森林的腹地，就只是这么个空壳子？”他心头冷笑。不信邪，便迈步向前疾行百步，可抬脚落脚之间，身子却似原地打了个旋儿——这里没有树影，没有苔痕，没有风向，没有声音，连一块凸起的石头都寻不见。方向感被抽走了，人反倒像被钉在原地，越走越茫然。
    骤然间，一抹红，毫无徵兆地泼洒开来。
    像是有人將一勺滚烫的赤血，狠狠倾入一池澄澈清水之中。血色自天际一线晕染而起，迅疾蔓延，眨眼间便吞没了整片苍穹，继而俯衝而下，將杨玄牢牢裹进一片猩红牢笼。
    更怪的是脚下——土地鬆软如絮，踩上去像踏进刚搅匀的泥沼，每陷一分，便拖拽他下沉一寸。靴底已微微没入，仿佛大地正张开嘴，耐心等他沉到底。
    杨玄岂是束手就擒之人？丹田內劲一提，足尖点地腾空而起，借风势纵跃数十丈，稳稳落向另一处。可脚掌刚触地，便觉滑腻异常，仿佛踩在一枚磨得油亮的卵石上——若非腰腿绷紧、重心压得极低，这一下怕已摔得狼狈不堪。
    他低头一看，脊背霎时一凉。
    脚下哪是什么石头？分明是一颗硕大的人头骨，天灵盖朝上，惨白泛青，表面还覆著一层薄薄水光，映得他脸色发灰。
    “谁的颅骨？维京先辈？还是百年前误入此地的亡魂？”他脑中电闪，下意识想借力再跃，脚跟刚一发力——
    咔嚓！
    一声脆响，颅骨应声碎裂，脚下地面轰然塌陷！支撑顷刻消失，他整个人直直坠入虚空。
    呼啸的风撕扯著耳膜，可比风更瘮人的，是两侧飞速掠过的森森白骨——数不清的骷髏头颅悬在半空，空洞的眼窝齐刷刷转向他，牙关微张，頜骨轻晃，仿佛在无声狞笑。密密麻麻，铺满上下左右，一眼望不到头。纵是罗洛大帝亲临，见此景象，怕也要攥紧斧柄、汗湿后背，只想转身就逃。
    这坠落，似永无尽头。他像断翅的鹰，失重下坠，既不能停，也不能飞，只等某刻重重砸在实地上，粉身碎骨。
    可就在下坠途中，那些嵌在岩壁上的白骨，突然齐齐开口了。
    牙齿相叩，咯咯作响；腐喉虽朽，声却清越如钟。百万骷髏同声齐鸣，音浪撞进耳道，震得他耳膜嗡鸣，鲜血顺著耳道缓缓渗出，两道猩红，蜿蜒而下。
    他伸手去捂，却捂不住这天地共震的嘶吼——
    “一將功成万骨枯！”
    字字如锤，砸进神魂。
    就在意识將溃未溃之际，脚底猛地一实！
    是实地——厚、硬、稳。
    “来！”
    一声断喝，炸雷般响起。杨玄未抬头，已知是贝尔。
    当初沙场对阵，兵者诡道，胜者为王；可此刻，两人隔空对峙，气机相锁，倒像古擂台上较技的武夫——无需號角，不必鼓声，只凭一口气、一桿枪、一柄剑，堂堂正正，见个真章。
    他想看看，若弃巧取、拋虚招，单凭筋骨之力与手中锋刃，自己与这维京战神，究竟谁快一分，谁沉一分，谁狠一分。
    话音未落，一道黑影挟风劈至——贝尔的巨斧裹著万钧之势当头砸下，斧刃未至，罡风已颳得他麵皮生疼。那一击，真如泰山崩顶，要將他碾作齏粉。
    杨玄却不退反进，手腕轻抖，长剑斜撩而出，剑尖不偏不倚，正点在斧刃最前端那一点锋锐之上。
    叮——！
    火星迸溅，如夜绽梨花。