他左手悬空游走，蓝光如丝如缕，在虚空中缓缓勾勒出古老符形。当最后一笔落定，环中石子倏然震颤，靛青微芒顺著石缝间凹刻的纹路次第亮起，宛如甦醒的星火。
    天地之间，似有某种沉睡之物悄然应召而动。
    老者收手，抬眼望向南方——目光所及，正是杨玄所率大秦楼船破浪而行的方向。他嘴角微扬，无声一笑。
    阿鲁尔仍在竭力陈情，甚至伸手抚过自己浓密鬍鬚，以祖辈之名起誓。可杨玄神色未动，已转身欲返船舱——那意思再明白不过：不留人，不带路，不涉险。
    就在此刻，一股寒意毫无徵兆地窜上杨玄脊背。那是十年沙场淬炼出的本能，每一次发作，都意味著生死只在呼吸之间。
    “报——杨王！水下……水下有异动！”王阳几乎是踏著甲板飞奔而来，靴底刮擦木面，声音劈得发颤。
    杨玄一步未停，直扑船舷。阿鲁尔紧隨其后。
    船边已聚起一圈人影：商贾踮脚张望，大秦士卒按刀肃立，而维京水手则挤在最前，嘴唇翕动，反覆念著同一个词，脸色灰白如纸，眼神里盛满一种近乎虔诚的恐惧——仿佛水底蛰伏的，並非活物，而是他们世代敬畏的旧神之名。
    “他们在念什么？”杨玄尚未站定，已侧头问向阿鲁尔。
    阿鲁尔脸色骤然煞白，眼睛瞪得滚圆，神情活脱脱就是那维京商人方才的模样。
    “克拉肯……挪威海怪……”
    船队驶至海域边缘，大秦士卒立刻为杨王腾出舷边位置。他俯身一望——海面之下，赫然游弋著一道绵延数百米的漆黑巨影；数条粗如山岳的触鬚轮廓，在幽暗水波里缓缓摆动，无声却令人窒息。
    “大秦將士，各守其位！”
    杨玄內力迸发，声如古钟撞裂长空，嗡然震耳，硬生生將兵士间悄然蔓延的慌乱钉死在原地。
    武神號令一出，秦军心头压著的恐惧顿时轻了几分。可维京商人们却仍在发抖，有人攥著十字架喃喃祷告，有人瘫坐在甲板上乾呕不止——若再不掐断这股溃散之势，不出半盏茶工夫，恐慌又要倒灌回秦军阵中。
    “阿鲁尔，去稳住那些商人。”杨玄道。
    阿鲁尔应声点头，快步上前，蹲在瑟缩成团的商队中间，声音压得极低，却字字清晰，一句句抚平他们急促的喘息。
    异变陡生！最外侧那艘大秦战船猛地一沉，轰隆巨响炸开水面，紧接著一条粗逾殿柱的触鬚破浪而出，甩起漫天水帘。触鬚表面密布碗口大的吸盘，黏滑、鼓胀、微微翕张，光是扫上一眼，胃里便翻江倒海。
    这回，恐惧彻底决了堤。跳海？等於送入口中；留船？不过多喘几口气罢了——还得多熬著心胆俱裂的煎熬。
    就在此时，整艘船猛地一颤，剧烈摇晃自龙骨直衝脚底，眾人东倒西歪，抓不住任何凭依，仿佛有只无形巨手正死死攥住船身来回撕扯。可克拉肯真正盯上的，並非此船，而是紧挨著商船的另一艘秦舰。
    那船连哀鸣都未及发出，瞬间崩解成木屑残骸，连人带甲，尽数被吞入墨色深渊。
    “杨王！我知道怎么绕开它……可时间太短，我怕来不及——”阿鲁尔死死抱住船舷栏杆，身子隨船顛簸起伏，话音被风撕得断续。
    “去做。时间，我来爭。”杨玄语声沉定。他足尖点地，身形却稳如磐石，在顛簸甲板上疾行如履平地，顺手抄起沿途散落的数柄秦剑，最后立於船沿，衣袍猎猎。
    阿鲁尔闻言转身便奔，踉蹌著扑向自己的船长室。
    远处又一艘战船沉没，水花尚未落定。杨玄却静立不动，像一尊铸在风里的铁像，只等那一瞬。
    片刻后，又一条触鬚破水而出——
    他右足猛然跺下，船板炸裂飞溅，人已掠空而起，数十丈外，直扑那遮天蔽日的巨腕！
    手中长剑寒光凛冽，嗤然贯入血肉，闷响沉滯；旋即拔出，黄绿腥浊的汁液喷溅如雨。
    可他根本未停。
    一剑钉筋，二剑截脉，三剑削肌……
    待他收势落地，掌中唯余一柄秦剑錚然鸣颤，其余数十柄，尽数没入触鬚深处——对克拉肯而言，或如蜂螫，但足够让它把全部暴怒，死死咬在他一人身上。
    “哗啦——！”
    深海翻涌，一颗椭圆巨首破水而出，瞳孔竖立如刀，死死锁住触鬚尖端那个渺小却刺眼的人影，仿佛在吼：“螻蚁，你竟敢扎我？”
    杨玄一脚踏在插进血肉的剑柄上，高举手中孤剑，剑尖直指那对幽暗巨瞳。內力灌注，剑身嗡鸣震颤，一声清越龙吟，裂云穿浪！
    那山峦般的巨兽狂拍海面，挥臂怒扫，却连他衣角也沾不到半分。他纵跃如电，在湿滑触鬚上腾挪折返，每一闪身，必带起一线血光。
    秦军將士仰头望著自家武神独战洪荒巨物，胸中惶惧竟似被烈火焚尽——杨玄在，大秦的脊樑就在；他一日未倒，他们的魂就不散！
    “奥丁的鬍子在上……这哪是凡人？分明是神降了！”维京商人们也渐渐挺直腰背，不再蜷在角落发抖，目光灼灼，全盯在那道劈开惊涛的身影之上。
    什么样的胆魄，才能直面这等骇世巨兽，且进退自如？维京人向来视克拉肯为死神化身——它所过之处，船裂人亡，海面翻涌如沸。哪怕最狂怒的战士，也只敢在酒酣耳热时吹嘘自己曾远远望见它一眼，谁敢近身缠斗？
    可眼前这个身形清癯的男人，真就赤手空拳，在触鬚间腾挪辗转，竟与那庞然巨物打得难分高下！
    “武神！武神！”不知哪个维京商人率先吼出第一声，声音粗糲却滚烫，像一块烧红的铁砸进冷水里，霎时激起层层浪涛般的应和。
    大秦將士虽听不懂维京话，却看得懂那满眼敬意、听得懂那震天动地的呼喊——那是对杨王的礼讚。自家的王，岂能被外人独捧？