“一个月前，李华大人忽发檄文，说圣上微服私访途中，遭齐国余孽伏击身亡。李华当场格毙刺客，可圣上……已气绝多时。那日尸身就停在东校场高台，白布覆面，全城百姓跪著默哀了整整一个上午——那脸，我亲眼见过。”
    “什么？！”杨玄心头一震，终於明白自己是被硬生生“送”上了断头台——人还活著，王位却已易主。
    “朝里所有大人，都信了杨王驾崩？”他声音低哑，指尖掐进掌心。他不信满朝文武真没人瞧出破绽；总该有几双眼睛，还擦得亮。
    “您这么一提……倒真有。”大伯缓缓点头，眉头拧成疙瘩，“那会儿確有三位老臣当廷开口，可李华大人当场扣下『妖言惑眾、动摇国本』的罪名，一家老小，尽数抄斩。”他顿了顿，喉结上下一滚，“打那以后，再没人敢多问一句新王来歷——毕竟，是他亲手从乱党手里把『杨王』抢回来的；况且，六部三省，早塞满了他的人。”
    此时整条街空得只剩风声。
    贫民跑了，僕役散了，连檐角蹲著的野猫都窜没了影。
    地上横著德阳亲王的公子、公大夫，还有先前那个报信的佣人，个个昏死在瓦砾堆里。
    鸡鸣忽起，一声接一声，尖利得像刀子划过耳膜。
    “孩子，听老伯一句，快走！”大伯又往前凑半步，枯手按住杨玄胳膊，“能逃多远逃多远——就当……替我这把老骨头，留条活路！”
    他语气急，却不是怕事，是真怕。
    “吁——！”
    马嘶裂空。
    一个穿青灰官袍的中年人勒韁而停，腰间铜牌晃著微光——正是这城的典史。
    他先扫了一眼满地碎砖断木，目光掠过老伯，最后盯在杨玄脸上。
    只一眼，竟翻身下马，膝头砸地，额头重重叩向青石板：“卑职王阳，叩见杨王！”
    “你认得我？”杨玄怔住。自己眼下蓬头垢面、衣不蔽体，连乞丐都不如，这小吏竟能一眼识破？
    “什……什么？！杨、杨王？！”老伯腿一软，差点坐倒，手指直抖，“不可能！我亲眼看过入殮……那金棺盖得严严实实，香烛烧了七日！”他猛摇头，额上青筋跳著，“眼前这小子，分明是个討饭的！”
    王阳仍伏在地上，声音却稳：“卑职曾在北境隨王出征。那一战，您单骑破敌阵，枪挑八將，血溅三丈——末將至今记得您勒马回望时，披风染雪、甲映寒光的样子。若非跟著您捡了战功，哪有今日这身官皮？”
    ……
    李华谋逆？
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    杨玄胸口一热。
    原来自己哪怕落魄至此，仍有旧部记著那身旧甲、那道旧令。金缕袍也好，破麻衣也罢，在他们眼里，从来只有一个名字。
    “回稟王上——”王阳压低嗓门，字字沉如坠石，“李华早布十年局。趁您离京巡视，连夜调换灵柩、篡改詔书，更假传您遇刺身亡。朝中確有忠直之士质疑，可他早已架空都察院，安插亲信于禁军、户部、工部三处要害。如今他以『清君侧』为名执掌相印，只待择吉日『奉天承运』……届时，满朝朱紫，十之六七，皆是他李家门生！”
    杨玄沉默良久，指节无声叩著膝盖。
    这盘棋，李华早落子多年；而自己，却连对手姓甚名谁都不知。
    是穿越搅乱了因果？还是前世本就疏於朝政，才养出这条毒蛇？
    “眼下，还有谁肯认我？”他抬眼直视王阳。
    夺位不能靠孤勇。单枪匹马闯宫门，不过是给李华递一把验明正身的刀。
    他真正的本钱，是李华至今不知——杨玄未死，且就在眼皮底下。
    李华必在四门设哨、驛道埋钉，只等一丝风声漏出，便派铁骑围山、剥皮画影，再推个替身出来，指著杨玄的尸首喊：“弒君逆贼，伏诛於此！”
    “王上，请隨卑职来。”王阳忽然抬头，眼中火苗腾起，“暗线早织好了。西市米行、南巷药铺、东门船帮……三百二十七人，刀未锈，名未刪，只等您一声號令。”
    话音未落——
    远处黄尘炸开，蹄声如雷滚来。
    这一次，不是零星几骑。
    是整支马队，踏得大地发颤。
    粗听不下四十骑，细辨足有五十以上。
    “杨王，此地不宜久留，咱们得赶紧走！”王阳额角沁汗，声音压得极低，眉宇间全是焦灼——倘若杨玄今日真折在这儿，大杨江山，怕是彻彻底底要落进李华手里了。
    “好，先撤。”杨玄应得乾脆，转头望向亚歷山大，又朝老伯拱了拱手，“老伯，这骆驼劳您照看几日。日后，我必亲自登门致谢。”
    话音未落，他已弯腰拾起地上韁绳，塞进老伯手中，隨即翻身上了王阳的马，扬鞭而去。
    城中一座五层茶楼，人声嘈杂，市井气十足。挑夫歇脚、兵卒閒坐，连穿青袍的小吏也常踱进来，慢品一盏粗茶。
    这便是聚贤楼——不单是城里最热闹的茶肆，更是整个大杨数得著的名楼。楼上雅间里，不知多少怀才之士题过诗、留过字，墨跡未乾，名声早传遍三省。
    一位衣著寻常的老者悄然踏进楼门。刚迈过门槛，他便不动声色地侧身回望，目光扫过街角巷口，確认身后空无一人，这才抬手招来小二……
    “哟，老爷子，今儿想喝点啥？”小二眼尖，立马凑近，笑意堆在脸上。
    “二品鸳鸯茶。”老者嗓音低哑，说完又飞快睃了一圈四周，见无人侧耳，才微微頷首。
    “二品鸳鸯茶，没错吧？”小二依旧笑吟吟。
    “对。”
    “那您隨我来——后堂只剩最后一包，正巧给您备著呢。”
    老者跟著小二穿过帘子，拐进旁边一间空屋。屋內四壁徒然，连个木箱、半块砖头都无，像被特意腾出来、专等这一刻的。
    “大人。”小二忽而收了笑容，声音沉了下来，“真没人跟著您？”
    老者点头：“府里上下，连我亲孙子都不知我出门去了哪儿。”