暮色沉得极快。杨玄准备妥当，准时踏入李老家院。村里人早已心知今夜不同，家家闭户，门栓插得死紧，连狗都不叫一声——只为防自家男人夜里出门，一去不返。
    四野漆黑，唯余月光如霜。屋顶上，两人静立不动：李老与杨玄。寒气顺著瓦缝往上爬，钻进衣领，冷得人脊背发紧。
    “杨小子，要来了。”
    杨玄鼻尖一动——那股味儿，又来了。
    月华渐敛，空中浮起墨汁般的雾靄。一团黑云贴著屋脊疾掠而过，忽聚忽散，却始终被两人目光盯死。
    “別等它进屋再动。它机警得很。这次，务必生擒——那是个『恶人』。”
    黑云盘旋数圈，倏然坠向一户人家。院中腥气骤浓，屋內传来压抑的抽气声，妇人搂著孩子缩在炕角，牙齿打颤，抖得床板都在响。臭味越重，人心越凉——不是命要丟，而是家里的顶樑柱，又要倒了。
    一阵阴风撞开虚掩的房门。黑气灌入，如活物般涌进內室。一个青年抄起柴刀，横在妻儿身前。
    妻儿刚嗅到那味儿，便一头栽倒，昏死过去。青年怒吼挥刀，刀锋劈开黑雾，却像斩在空处。他自己反倒扑通跪地，手一松，刀噹啷落地。
    乌云如墨，层层叠叠朝那年轻后生压去。就在他双膝发软、几欲跪倒之际，一道锐利银光劈空而至，硬生生將黑云与他隔开。人影未落，风先到，杨玄已立於青年身前。
    黑云认得这张脸。远在山洞里的老婆子，此刻已化作一位风韵犹存的中年妇人，斜倚门框，眼波流转，“又是这小子。”
    她眉心微蹙，满是疑色——怎会偏偏在此时撞上？时机拿捏得如此精准，分明早有预谋。
    可眼下这妇人功力已復大半，远非昔日可比。黑云不再仓皇溃散，反而如活物般瀰漫整屋。杨玄腕一翻，长剑出鞘，剑势沉稳中透著凌厉，道道剑影如盾，牢牢护住身后青年。
    “小子，速退！再不走，命就留在这儿了。”
    “呵，十万铁甲踏营都不能令我低头，你一个域外妖孽，也配在我面前张狂？”
    话音未落，剑气破空而至，直劈黑云。云团翻涌激盪，渐次溃散，又强行聚拢。杨玄的剑气是沙场血火里淬出来的，纵使操纵者手段通天，也无法將全部邪力尽数灌入这团浊云之中。
    黑云倏然退至院中。杨玄提剑缓步而出，衣袍不动，气势却如山岳压境。院內，李老拄著拐杖，步履沉稳，一步一步踱来。
    “既然来了，便莫想轻易脱身。你在贵霜犯下的桩桩恶事，今日该还了。”
    话音未落，李老周身气劲轰然迸发，手中拐杖挟风而起，直捣黑云中心！杨玄曾无数次揣测这位老者的深浅，亲眼所见仍心头一震——垂暮之年尚有如此威势，当年盛年之时，该是何等惊世骇俗？
    他靠系统登顶，才得今日之能；可眼前这方寸之地，竟藏真龙。人外有人，天外有天。贵霜弹丸小国，竟能乱世屹立不倒，原来根子就在这里。
    黑云骤然紊乱。那异域妇人亦是一怔——万没料到此地竟埋著两尊煞神！她伤势初愈，自知硬拼无胜算，只盼抽身遁走。城虽已在手，人却不可轻侮。
    她十指翻飞，结出尤里乌斯独有的古咒印。黑云应势暴涨，如潮水漫溢。杨玄亦不再藏锋，倾力而出。这邪祟前所未见，但为南宫寒，他必须揪出幕后之人。
    二人皆已察觉其逃意。杨玄剑尖一点，身形如电射向黑云。云势陡然狂涨，妇人咬牙催动全身修为，皮肤下似有黑液游走，那张娇艷面庞，竟在瞬息间爬出细纹。
    “杨小子，快！它要遁了！”
    李老一声喝，杨玄剑势再变，长剑疾挥，剑影成网，肉眼可见地罩向黑云——谁知那团乌黑竟毫无徵兆地消於无形。
    杨玄与李老对视一眼，各自沉默。
    “这异域术士果然棘手。若此次放走，他日捲土重来，怕再无人能制。”
    两人齐齐嘆气，缓缓摇头。
    杨玄转身入屋，取出一只青布香囊。里面是碾得极细的醒神草，专治昏厥。他俯身施药，不多时，青年的妻子与孩子先后睁眼，气息平稳。青年望著妻儿安好，喉头哽咽，朝杨玄深深一揖。
    “放心过日子。短则半月，长则一月，它绝不敢再踏此地一步。莫怕，终有法子收拾它。”
    几句宽慰落地，杨玄与李老並肩离去。
    药馆內，两人静坐良久，茶凉未动。这次失手，看似小挫，实为大患。虽令对方负创暂避，可长远看，贵霜与大秦皆悬於一线。
    更可怕的是后果——谁也料不到，下次它会掀开怎样的腥风血雨。
    如今唯一生路，是即刻南下埃及腹地，寻那早已湮没於黄沙之中的古老部族。传说他们世代封印咒术本源，只是岁月太久，不知这缕薪火，是否还燃在人间。
    李老踱步至一幅古画前，伸手缓缓揭下画轴。画后石壁豁然中开，竟藏一方秘室——內里静臥一只雕工繁复的木匣，四壁纹饰细密如织，尽显匠心。他屏息將匣子捧出，稳稳置於案上。
    “杨小子，你的心思，我清楚。”
    “异域之人突现此地，必有大事將临。若无人能挡，不出数年，此地乾坤易主。”
    “李老，此事轻重，我心里有数。我早已备妥，即刻动身。”
    李老不疾不徐掀开匣盖。杨玄毫无防备，目光一触，脊背发凉——匣中端放一颗完整颅骨。形制殊异：颅顶狭长，枕骨隆起如丘，绝非寻常人所有。
    常人乍见，定要惊退三步。李老却用软布托起，轻轻搁在掌心。杨玄初时未细察，待凑近才发觉，骨面蚀刻著密密麻麻的纹路与符號——那图案盘绕如迷宫，文字则似游动的蝌蚪，歪斜难辨。
    “这颅骨，是早年战场拾得。”
    “这些年我遍请通晓古文者反覆推敲，发现这些字跡，竟与古希腊铭文神似。多方比对，总算摸到一丝门径。”