声落人现，半空中凭空浮出一颗倒悬的人头，满脸褶子叠著褶子，咧开一口焦黄牙齿，阴森笑著。那脑袋缓缓翻转，连带著整个身子倒吊而下，最终正立於宫殿门前。
    “参见陛下～”
    阿育王定睛一看，顿时喜上眉梢：“是七长老！快请进，不必多礼！”
    七长老嘿嘿一笑，迈步走入大殿。身形矮小，肤色黝黑，模样诡异，惹得满朝文武侧目不已。但想起此人过往手段之狠辣，无人敢露半分轻慢。
    他环视一周，鼻腔里冷哼一声，似有不屑。
    “七长老、须弥法师，请坐。”阿育王连忙示意宫女奉上华贵蒲团。
    待二人落座，他试探开口：“两位高人前来，不知有何妙策对付杨玄？若有需要朕配合之处，儘管开口。”
    七长老懒洋洋地扯了扯墙上装饰的花枝，漫不经心道：“陛下嘛，只需守住城池，拦住秦军就行。我可不想杀了杨玄回来，却发现华氏城已破，您被秦人牵著鼻子游街——哈哈哈！”
    阿育王脸色微僵，乾笑两声：“那就……劳烦长老了。”
    谁料此时，一名年轻將领猛然站起，厉声喝道：“放肆！竟敢如此羞辱陛下，纵你是七长老，也该伏地请罪！”
    三人齐齐望来，目光聚焦在那身披甲冑的俊朗青年身上。身旁同僚纷纷拉他衣袖，示意闭嘴，却被他一把甩开。
    “八八罗萨！闭嘴！”
    阿育王又惊又怒，定神一看，竟是自己年少气盛的小儿子，正在军中歷练的王子八八罗萨。
    七长老斜眼打量著他，又瞥了瞥赔笑的阿育王，忽然嘿嘿笑了起来：“哟，这不是八八罗萨王子么？老夫脾气本就不怎么样，看在你父王面上，今日饶你一回。记住了——实力不够，就別惹比你强百倍的人。”
    话音刚落，指尖轻勾。
    轰——！
    一条粗壮藤蔓破墙而入，如巨蟒腾空，瞬间缠住八八罗萨脖颈將他凌空提起。少年脸色煞白，挣扎不得。七长老凑近他惊骇的脸庞，伸出舌头舔过自己嘴角，眯眼咂摸片刻，仿佛品尝美味。
    “还不快谢过七长老？”阿育王慌忙上前扶住儿子，低声催促。
    八八罗萨咬牙切齿，双拳紧握，终究还是从牙缝里挤出一句：“谢……谢过七长老不杀之恩！”
    “哈哈哈——！”
    猖狂笑声震得梁尘簌落。
    而在千里之外，一处静謐村落之中，杨玄倏然睁眼。
    月光洒落，映照身旁熟睡女子恬静面容。他伸手轻抚她髮丝，唇角微扬。
    “嚶嚀……”
    梦中的苏伊娜动了动身子，嘴角翘起，嘟囔著什么，像是梦见了极有趣的事，傻乎乎地笑了起来。
    杨玄指尖轻揉了揉苏伊娜的发，眸光温柔，隨即一笑，站起身来，仰头望向星河如瀑的夜空，转身离去。
    “簌——”
    羊羔身侧，苏伊娜猛然睁眼，黑夜遮不住她清丽的轮廓，琥珀色的眼瞳里泛起一丝迷茫。真的喜欢吗？
    她问自己，却答不上来。从来没人教过她什么是心动。村里的夫妻，不过是年纪到了，媒人一牵线，婚事就成了。日復一日地过著，相敬如宾，却从不见她如今这般心乱如麻的情绪。
    那样的生活，是对的吗？
    而眼前这个来自异国的男人……或许，不过是一场镜花水月，终將破灭。
    想到这儿，她眼角一热，泪珠无声滑落，蜷缩在羊羔温热的腹边，抽泣著沉入梦乡。
    荒野深处，杨玄盘膝而坐，气息升腾，神识內敛。
    体內，那枚疗伤丹的药力仍在奔涌。万幸，毒素已被牢牢压制，尽数封锁于丹田之中，正被持续炼化。如今他已能运转內力，若假以时日，哪怕不用解毒丹，单凭浑厚真气也能將余毒磨尽。
    “呼——”
    一口浊气吐出，杨玄收束心神。
    眼下最紧要的，是这场战爭。
    秦军正式开战至今，已有两月。虽未亲临前线，但借著村落传来的只言片语，再结合自身推演，局势也已八九不离十。
    在他离开前，伊斯兰城机已然失守——这座扼守印度孔雀王朝西境命脉的重镇一旦沦陷，阿育王精心布下的西部防线，便如同断了一根脊骨。虽未彻底崩塌，却已摇摇欲坠。
    蒙恬、蒙武、李信皆是沙场老將，用兵如神。依目前风声判断，秦军正稳步推进，逐个拔除西陲城池。
    而东部，王翦的海军却迟迟没有消息。难道已经登陆，却被敌军团团围困，寸步难行？
    杨玄一边思索，一边催动內力衝击毒素。反覆试探后確认短期內难以根除，便缓缓起身，目光投向东边——华氏城的方向。
    低声呢喃：“结束吧，这一切。”
    他能感应到，华氏城中，有两股气息滔天，丝毫不逊於昔日国师。以他眼下中毒未愈之躯，贸然闯入，无异於自投罗网。
    可他不能再等了。
    这盘棋，必须由他亲手终结。
    行动代號——“斩首”。
    华氏城內，阿育王正凝视地图，忽然浑身一颤，神经质地扫视四周，喉间发出低沉咕嚕声。確认无异后，又想起城中尚有两位世外高人坐镇，这才稍稍安心。
    抬手抹去额角冷汗，视线重回地图，思绪却飘回年少崢嶸。
    那时他在旁遮普任总督，执掌帝国西疆。身为老皇帝最器重的儿子，他亦不负眾望，率军平叛伐敌，战功赫赫，朝中权臣、军中將领多有归心。
    老皇帝驾崩那年，他挥师东进，沿恆河直取华氏城，登基为帝。
    那一日，阿恕伽之名退隱，取而代之的，是响彻四方的——阿育王。
    那是母亲为他取的名字，愿他一生无忧。可惜命运弄人，几十年征伐杀戮，早已將“无忧”二字碾成尘土。
    念及此处，心中竟奇异地平静下来。
    忽而，一声佛號悠悠响起。阿育王心头一震，不由自主跟著诵念经文。
    须弥那耶立於一旁，唇角微扬，袈裟流光溢彩，向外不断迸射刺目荧芒。
    佛號声如涟漪扩散，由近及远，席捲整座华氏城，久久不息，直至破晓时分，才悄然隱没。