他抵达临淄已有数日，为促成齐楚联盟，已多次面见齐王，並私下拜访多位齐国要员，极力游说。
    然而齐王始终犹豫不决，至今未对“齐楚合纵抗秦”一事给予明確答覆。
    他也深知齐国朝局，明白大王迟迟不决，实因相国后胜等权臣从中作梗，百般阻挠。
    一想到后胜，他便怒火中烧。
    早听说那后胜贪得无厌，楚国在派遣使节前往齐国之前，便已备下些许礼品赠予后胜，以示诚意！
    然而，那后胜竟似不屑一顾！
    这令他心中颇为愤懣！
    须知楚国此次遣使齐国，谋求结盟，並非仅仅为楚国自身利益著想。
    若楚国被秦国所灭，齐国又岂能置身事外？
    楚本为大国，如今主动求盟於齐，齐国相国却仍执迷不悟，甚至意图阻挠联盟之事。
    “不知即墨大夫等人劝说齐王进展如何？”李儂思及后胜，不由得想起即墨大夫一眾。
    他曾与这些朝臣一一交谈，眾人皆愿与楚携手，共御强秦。
    唯眼下有后胜之流从中作梗，联盟能否达成，尚难预料。
    正当他忧心忡忡踱步之际，忽有一名军士疾步奔入馆驛。
    “大人，大人……”
    那军士匆匆来到李儂面前。
    “何事？”李儂见是派去打探消息之人归来，立即急声询问。
    “大人，即墨大夫命我转告，齐王至今仍未应允与我国结盟！”军士摇头嘆息，低声稟报。
    “竟仍未决断？！”李儂面色骤沉，商议多日，竟仍无结果！
    “大人，还有更不利的消息……”军士神色凝重。
    嗯？
    “何事？”李儂目光一凛，望向对方。
    “即墨大夫传话，秦国的杨侯即將出使齐国！”军士毫不迟疑，直言相告。
    “什么！！”
    李儂闻言瞳孔猛缩，失声惊呼。
    杨侯將至齐国？
    此等权贵亲临，究竟所为何来？
    必是为了破坏我楚齐联盟而来！
    李儂瞬间洞悉其意。
    “即墨大夫还让我告知大人，齐王恐怕极难点头同意结盟之事。”军士继续说道。
    李儂脸色愈发阴鬱。数日等待，多方游说，难道终將前功尽弃？
    如今秦国势大，楚国虽自认尚可一战，然单独抗衡强秦，胜算渺茫！
    倘若能联合齐国，两大强国联手，方有周旋之力。
    绝不能就此罢休！
    纵使杨侯亲至，也绝不可退让！
    “备好礼品，隨我去拜会即墨大夫！”李儂当即下令。
    他必须再次与即墨大夫详谈对策。
    “是，大人！”军士领命，迅速退下准备。
    咸阳城！
    一支精锐护卫簇拥著一辆华贵马车，缓缓自咸阳城门驶出，直指齐国都城临淄方向。
    杨玄身为彻侯，享有仅次於君主六驾规格的礼遇，此刻正乘坐由四匹骏马牵引的轩车，代表秦国出使齐国。
    盖聂策马执剑，护於车侧；万里烟云罩背负天龙破城戟，亦紧隨其旁。
    一行人马稳步前行。
    而在杨玄离咸阳之时，
    相府之內！
    吕不韦双目韩光闪烁！
    那灾星终於离开了咸阳！
    此人虽乃秦国罕见奇才，却始终令本相如芒在背。更令人忌惮的是，大王对他的信任竟远胜於我！
    “嫪毐！你那边准备得如何了？”吕不韦冷声质问身旁之人。
    嫪毐沉默片刻，方才答道：
    “相爷，已网罗一名新晋『天字一等』，料想应足以成事。”
    “好！此事务必隱秘万分，不容半点疏漏，明白否？”吕不韦低声喝令。
    “属下明白，相爷！”嫪毐应诺之后，悄然退去。
    秦国咸阳距齐国临淄千里之遥，路途遥远。
    这支五十人的使团在官道上徐徐推进，不疾不徐。
    行进五日后，队伍终於踏入齐国境內。
    “启稟杨侯，已入齐境，明日便可抵达临淄。”一名隨从上前稟报。
    杨玄正在车內闭目调息，闻声缓缓睁眼。
    到了齐国了！
    齐国——自姜太公辅周灭商受封立国以来，至今已歷八百年风雨。
    齐国，自太公望受封立国以来，以煮海为盐、开垦田地而兴盛一方，传至齐桓公时，疆域已扩展为濒临东海的东方强国。齐桓公依託沿海之利，任用管仲为相，迅速崛起，成为春秋五霸之首。
    然而，姜姓齐国传至齐康公吕贷之时，被权臣田合流放於海滨孤岛，“仅食一城，以奉其祖先祭祀”，隨后田合自立为君，称齐太公，田氏取代姜氏执掌齐国，田合正式受封为侯，仍沿用“齐”之国號，躋身战国七雄之列。
    田齐传承至今，王位已落於齐王建之手。
    论国力，齐国作为战国七雄之一，歷来强盛。但自从燕国联合五国联军攻破齐国七十余城，几乎令其亡国之后，国势大衰，至今仍未完全恢復元气。
    儘管如此，作为昔日霸主，其实力依旧不可轻视。
    若齐楚两国能紧密结盟，秦国想要吞併二者，绝非易事。
    “可惜，如今的齐王並非明君！”
    杨玄淡然一笑。
    此人虽年少即登基，在位已有十余年，却始终处於其母君王后的庇护之下，未曾真正亲政。直至君王后年老病重之际，方才开始执掌朝纲，实际掌权不过两三年光景。
    除齐王建外，眼下掌控齐国朝政的相国后胜更是个贪財好色、目光短浅的庸臣。
    齐国有如此君主，朝堂又被这般人物把持，岂有不亡之理？
    一行人稳步向临淄进发。
    第二日！
    临淄城，王宫议事大殿內！
    “报——”
    一名士兵疾步奔入大殿，直趋相国后胜面前。
    “到了何处？”后胜神色急切地问道。
    “启稟相国大人，秦国使团已抵达临淄城十里之外，约莫一个时辰便可进城！”
    “好！终於来了！”后胜闻言点头，挥手命士兵退下。
    隨即他环视殿中几位亲信大臣，神情肃穆道：
    “那秦国杨侯將至，我等须亲赴城门迎候，不得有丝毫懈怠！”
    “是，相国大人！”眾人齐声应诺，郑重其事。
    此次齐王亲自委任相国后胜全权负责接待秦国使臣事宜，务必礼数周全，不得有任何失仪之处，以免惹怒来使。