自从接到乔嫣然要出宫在乔家小住几日的消息，乔家上下，可谓扫榻相迎。
    今日恰逢乔家父子休沐在家，按规矩，一家三口早早等候在正厅。
    巧慧和素练扶著乔嫣然步入乔家后，乔家人齐齐向乔嫣然下跪行礼。
    “父亲、母亲、兄长，快快请起。”
    乔嫣然身子不便，吩咐巧慧素练上前將他们扶起。
    眾目睽睽之下，人多嘴杂，许多事並不方便谈及。
    乔家夫人站出来，亲自扶著乔嫣然，要带她先去落脚的院子歇息。
    一眾护卫、宫人，则由乔家父子出面安置。
    乔嫣然以为，自己只是小住几日，乔家至多不过给自己收拾了一个客院出来。
    未料，乔家夫人却是扶著她，直奔主院。
    “贵人的院子，与我的挨著，起初不知贵人喜好，入宫见识过枕霞堂的布置，又做了些调整。”
    乔家夫人说话是一贯的爽朗，没有刻意的逢迎討好。
    就像是身为长辈，给晚辈准备已久的礼物即將揭晓，眼里满是期待和兴味。
    “梦云斋。”乔嫣然抬头看著精致院落的牌刻。
    从木牌的漆色可见，並非新雕刻而成，梦云又同枕霞相应，想来是乔家夫人头回入宫后，便命人製成的。
    院落占地不算大，但每一处陈设布置都可见用了心思。
    如乔家夫人所言，看著甚至有熟悉感，仿照了枕霞堂清雅又不失精致的装潢。
    乔家所用，自然不比宫內华贵，但在乔家夫人的用心布置下，反而更显得温馨。
    就像乔家真有一位女儿的闺阁，等著她嫁人归家探亲。
    “母亲费心了。”乔嫣然紧握乔家夫人的手，眼底的触动不似作偽，“我很喜欢，没有一处是不合心的。”
    略作歇息，乔嫣然又问乔家和欧阳家的婚事。
    提起那位准儿媳，乔家夫人脸上的笑意明显加深，连连讚嘆。
    “欧阳小姐不愧是出身名门，谈吐气质完全没得挑，难得的是性情也柔顺，没有世家小姐那等居高临下的毛病。”
    以乔家的家世，乔家夫人之前根本没想过儿子能迎娶欧阳瓔珞这样的名门淑女。
    想起赏花宴上的接触，乔嫣然认同地点了点头，又问道：“婚事推进上，郭夫人可还好相处，若有需要的地方，母亲但说无妨。”
    郭夫人是瑛贤妃和欧阳瓔珞的母亲，其夫康国公已逝，两家婚事，自然由双方母亲代为操持。
    “这嫁女儿比娶媳妇更不舍，郭夫人便是有些细碎的要求，也乃人之常情。”
    乔家夫人对此表现得很坦然，並没有向乔嫣然提额外的要求。
    日暮，在乔家夫人的安排下，“一家四口”第一次团聚。
    席间菜色，一看便知是顾及了乔嫣然的口味，以清淡为主，绝无半点腥膻。
    一顿饭吃得是宾尽主欢。
    次日，乔家夫人主动作陪，和乔嫣然一道，上护国寺进香。
    皇宫护卫和乔家家丁护送车架，长长的车队驶向京郊名山之上的护国寺。
    前后脚的功夫，安王府也有一辆马车驶往护国寺。
    和乔嫣然浩浩荡荡的出行不同，安王府出行之人只乘了一辆不起眼的青帘马车，一个车夫一个僕从，轻车简行。
    宫中贵人进香，还是带著皇上的旨意，护国寺主持郑重以待。
    一番仪式下来，乔嫣然难免疲惫，声称要去厢房小憩片刻。
    “难得来一趟，母亲不如再去为兄长的婚事添香祈福。我现在嗜睡得很，没个一两个时辰不会醒。”
    护国寺的香火向来灵验，乔家夫人闻言很是心动，再三叮嘱后，独自前往佛堂进香。
    乔嫣然进入厢房不多时，巧慧便拿著提前备好的乾粮招呼守在厢房外的护卫们分食。
    “主子知道你们此行辛苦了，待回乔家，另有好酒好菜招待。”
    护卫们闻言，纷纷上前拿取乾粮，少不得再在巧慧面前，说几句乔嫣然的好话。
    只有傅青山，看著安静的厢房，拿著乾粮不发一言。
    护国寺贡贵客休息的厢房特意安排在僻静处，以免被来来往往的香客打扰。
    没人注意到一个带著帷帽，被垂落的纱幔遮住全身的女子，在丫鬟的搀扶下，从另一侧出口离开了厢房。
    来护国寺进香的香客，不乏夫人小姐，帷帽遮身的打扮很是常见。
    乔嫣然被素练扶著，闷头走向护国寺一处几乎无香客会去的地方——镇偽塔。
    据说，这是护国寺立寺以来，就存在的建筑。
    是第一代主持，镇压恶妖之地，充斥著不详的气息，平日只有身份特殊的僧人会在此洒扫。
    灰色僧袍的年迈僧人对乔嫣然的到来似乎毫不意外。
    他双手合十行礼，不发一言，只以手势指引乔嫣然。
    绕到镇偽塔的背面，乔嫣然看见了一布衣郎君正观摩著塔身上的壁画。
    她走到布衣郎君身边，同样抬头看向壁画。
    斑驳的壁画残留著歷经风雨的顏料，不大好分辨画像具体为何。
    “这壁画斑驳得厉害，不知郎君可看出所述是什么故事？”
    “金刚一怒，镇妖除恶。”
    布衣郎君的声音温润如玉，並不像说书先生那般娓娓道来，而是简明扼要的，点出这壁画的主旨。
    “据说，数百年前，此地有一恶蛟，为化龙而食人无数，被护国寺第一任主持降服，镇於此塔。”
    乔嫣然侧身看向他，淡淡点评一句，“蛟有偽龙之称，难怪此塔名为镇偽。”
    “娘子博学，倒是在下卖弄了。”布衣郎君浅笑一声，同样侧身，向乔嫣然施以一礼。
    並非百姓面对皇室之人的礼，而是文人见常见之礼。
    “公子岐久闻乔娘子之名，今日一见，果然不同凡响。”
    听公子岐一口一个乔娘子，而不称她为妙贵人，乔嫣然笑著回以一礼。
    “岐先生亦然，哪怕远自西州而来，未料在护国寺也有从属。”
    两人经由乔三郎，已通过数回信件。
    初次见面，便是言语交锋，互相试探，又点到为止。
    “天下兴亡，匹夫有责，仁义之师，自是处处可见。”