陈平听到自己的声音说，有些乾涩。
    “父亲，母亲既然想去，那便去。看看这神州大好河山，体验不同的风土人情，本就是人生乐事，亦是修行的一部分。一味闭关苦修，也非正道。”
    陈大山和林氏闻言，先是一愣，隨即脸上爆发出巨大的惊喜。
    陈大山猛地抓住林氏的手，林氏也反握回去，两人眼中都泛起激动的泪光。
    他们原以为要费很多口舌，甚至可能被儿子坚决拒绝，没想到陈平竟然答应了！
    “平儿，你……你真的答应了？”陈大山声音颤抖。
    “嗯。”
    陈平点头，笑容自然了些，“儿子答应了。不过，出门在外，不比家里，万事需得小心。有些保命之物，需得带上。有些修真界的规矩险恶，儿子也需细细与二老分说。”
    “应该的，应该的！”陈大山连连点头，欢喜得像个孩子。
    林氏也抹了抹眼角，笑道：“我就知道，我儿最是明理。”
    气氛一下子轻鬆欢快起来。
    二老拉著陈平，开始絮絮叨叨说起他们听说过的、关於外界的一些趣闻，又回忆起陈平小时候的种种调皮往事，小院里充满了温馨的笑声。
    聊了约莫半个时辰，二老见天色不早，也该去闭关了，这才意犹未尽地停下。
    “那……平儿，爹和你娘，这就去闭关了？”陈大山道，眼中满是跃跃欲试。
    “去吧。静心凝神，不必有压力。有极品丹药辅助，二老根基又稳，定能成功。”陈平温声鼓励。
    “哎！放心！”陈大山拍拍胸脯，拉著林氏，再次转身，脚步轻快地朝山顶洞府走去。
    这一次，他们的背影透著雀跃与期待，仿佛年轻了许多。
    陈平站在原地，目送父母的身影消失在通往山顶的石阶尽头。
    脸上的笑容渐渐敛去，眼中只剩下深深的忧虑，以及一丝放手后的悵然。
    他知道，自己不可能真的完全放心。
    但他选择了尊重。
    他抬起手，对著空无一人的院门方向，轻轻一招。
    一道素白的身影，如轻烟般飘入院中，正是小霞。
    她赤足无声，走到陈平面前，清冷的眸子静静看著他，等待吩咐。
    陈平看著小霞，这个由他点化、一路看著他成长、如今已出落得倾国倾城、修为更是臻至金丹三层圆满的“人”。
    他咬了咬牙，下了决心。
    “小霞。”
    陈平开口，声音低沉，“我父母欲外出游歷。我不便亲身跟隨。你……可愿做他们的护道人？”
    小霞长长的睫毛颤了一下。
    她看著陈平，那双清澈如寒潭的眸子里，清晰地映出陈平的身影，以及他眼中那份深藏的担忧与请求。
    她安静地站著，没有说话。
    陈平继续道：“我需要你暗中跟隨，保护他们周全。除非他们遭遇生死危机，否则不要现身，不要干预他们的任何决定和经歷。让他们去走，去看，去体验，哪怕……吃些亏，受些挫折。但，绝不能让他们有性命之危。你可能做到？”
    小霞依旧沉默。
    她微微低下头，看著自己赤裸白皙的足尖。
    院中很静，能听到风吹过她发梢的细微声响。
    过了好几息，她才缓缓抬起头。
    眼中那惯常的淡漠褪去了，取而代之的是一种清晰的不舍，以及绝对的顺从。
    她轻轻点了点头。
    她的命，是主人给的。
    主人要她做什么，她便做什么。
    即使……要离开主人身边，去往未知的远方。
    心中那股闷闷的感觉又涌了上来，比以往任何一次都要清晰。
    她不知道那是什么，只是觉得很难受，像是心口被什么东西堵住了。
    然后，她做了一件自己也没想到的事。
    她向前迈了一小步，踮起脚尖。
    在陈平略带错愕的目光中，她微凉的、柔软的唇，极快地碰了一下陈平的脸颊。
    一触即分。
    她落回原地，垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眸中翻涌的情绪。
    做完这个动作，心中那股难受的感觉，似乎……消散了一些。
    陈平愣住了。
    脸上被触碰的地方，还残留著一点微凉柔软的奇异触感。
    他愕然地看著眼前垂首不语的小霞，隨即失笑，摇了摇头。
    这丫头……灵智渐开，也开始懂得这些了吗？
    他並未深想，只当是孩童对亲近之人的依赖与懵懂好感。
    她年岁尚浅，阅歷单纯，待她见过更广阔的天地，经歷更多人事，这些朦朧的情愫，自然会慢慢明晰或沉淀。
    他伸出手，像以前无数次那样，轻轻揉了揉小霞的发顶。
    她的髮丝柔顺冰凉，如上好的丝绸。
    “去吧。跟上去，別让他们察觉。一切……以他们的安全为重。若有紧急，以此符传讯於我。”
    陈平將一枚特製的传讯玉符放入小霞手中。
    小霞握紧玉符，那上面还带著陈平掌心的温度。
    她再次点头，然后，没有再看陈平，身形一晃，便如一抹淡去的云烟，自院中消失。
    陈平望著她消失的方向，又抬眼望向父母离去的山顶，佇立良久，才轻轻嘆了口气。
    从今日起，或许真的要分別一段不短的时光了。
    暮色四合，小院彻底安静下来。
    次日清晨，陈平离开了青山峰顶的小院，化作一道青色流光，掠过宗门上空，向著灵植堂所在的山域飞去。
    不过片刻功夫，下方景致变换，浓郁的草木灵气扑面而来。
    陈平按下遁光，落在灵植堂总部之外。
    眼前的景象，让他微微挑眉。
    与他十几年前最后一次来时相比，灵植堂总部所在的山谷，规模扩大了近一倍。
    原本简陋的竹木建筑，大多已被青石殿宇取代，排列井然，虽不奢华，但自有一股蓬勃向上的气象。
    最显眼的变化，是笼罩整个山谷及周边山峦的庞大阵法光罩。
    那光罩呈现淡淡的青色，流转不息，將山谷內外充沛的灵气约束、提纯，使得山谷內的灵气浓度，明显高於外界。
    这便是刘小云匯报中提到的“四阶升灵大阵”，能够提升地灵脉等阶的阵法。
    此阵布置，维护消耗不菲，看来灵植堂这些年確实攒下了丰厚的家底。
    山谷入口处，开闢出大片大片的灵田。
    灵田阡陌纵横，被规整地划分成不同的区域。
    不少灵田中，已有弟子在忙碌，施展灵雨术、除虫诀，照料著各种灵植。
    更远处，新开垦的山坡上，也可见梯田层层，绿意盎然。
    山谷周围的山坡、空地，种植了许多陈平认识的、或不认识的灵树。
    那些灵树並非隨意栽种，而是依据某种规律排列，根系深扎，枝叶舒展，不断吸纳、转化著地脉中的灵气，並释放出有益於灵植生长的气息，缓缓改善著土壤的品质。
    陈平神识略微一扫，便能感知到，以灵植堂核心建筑为中心，方圆数百亩的土地，灵气氤氳，土质明显优於他处，確已达到了三阶灵田的標准，甚至有几处核心区域，灵气尤为浓郁，隱隱向四阶灵田的品质靠拢。
    “倒是有心了。”
    陈平心中微感欣慰。
    刘小云此人，做事不仅勤勉，更有眼光。
    十几年时间，將灵植堂经营至此，远超他当年预期。
    他並未掩饰气息，身形出现在谷口时，立刻被值守弟子发现。
    那弟子先是一愣，待看清陈平面容，尤其是感受到那股深不可测、却又带著熟悉威压的气息时，浑身一震，脸上露出难以置信的狂喜，隨即转身，以最快的速度向谷內飞奔而去，一边跑一边大喊
    “堂主！是堂主回来了！陈堂主回来了！”