李徽寧跟项擎心有灵犀。
    他知道项擎不乐意——不乐意这一路拖拖拉拉，不乐意前路未卜，更不乐意自己像个伤员一样被人抬著走。
    所以他赔著笑，提了个折中的法子：
    “不是有个支应官嘛，给他匹马，去榆关再要些人？咱们接著赶路，你说好不好？”
    项擎瞪了他一眼。
    眼神里那股闷气，被这句话衝散了些。他哼了一声：“我只坐了一天轿子，就得让你坐啦？”
    话虽这么说，语气已经软了。
    李徽寧伤在背上，坐轿子反而顛簸难受。他衝著不远处的陆函努努嘴，对项擎说：“你是让给他坐。我得趴著。”
    说罢，他指著地上那块“悦宾楼”的金字牌匾——还沾著血污，但木质坚硬，边缘平整。
    “这个，权且当担架用。”
    项擎看了看那牌匾，又看了看李徽寧背上渗血的绷带，终於笑了笑，不再多话。他径直走向支应官，吩咐了几句。支应官点头应“诺”，转身上马，扬鞭绝尘而去——马蹄踏起一路烟尘，在晨光里渐渐远去。
    李徽寧挣扎著坐起身。动作很慢，每一次牵动背部肌肉都疼得他额头冒汗。但他咬著牙，没吭声，只是挥手招呼水师眾人：
    “启程。”
    队伍重新集结。
    四个夫役两两一组，抬著陆函坐的轿子，和李徽寧的“牌匾担架”。练勇们身上刀伤已经包扎妥当，翻身上马，虽然脸上还带著疲惫，但眼神已经恢復了军人的锐利。
    小护士没事人一样，牵著马跟在医官后头。她换了一身乾净的衣裳——不知从哪里找来的，有些宽大，衬得她身形更加娇小。头髮也梳洗过了，扎成一条粗辫子垂在脑后，露出光洁的额头和那双总是低垂的眼睛。
    项擎领头。他骑在马上，挺直脊樑，目光扫过这支重新整编的队伍——近十多人，有伤兵，有文官，有医护，有夫役。算不上精锐，甚至有些狼狈。
    但至少，都还活著。
    “出发。”
    深湖两岸白云秋，芦荻花深隱钓舟。
    华北平原多山多泽。九月盛夏刚过，初秋的气息已经悄然瀰漫。连绵苍翠的青色山麓，连著一望无垠的芦花盪——芦花正盛，白茫茫一片，在秋风里起伏如浪。阳光透过稀疏的云层洒下来，空气乾燥而清澈，带著泥土和草木的清香。正是草长鶯飞时候，远处偶尔传来几声鸟鸣，清脆悠长。
    映入眼帘皆是美景。
    李徽寧陶醉在大自然的馈赠之中。他趴在担架上，虽然姿势彆扭，可脑袋能转动，眼睛能看。左顾右盼，时不时还吟上几首诗词歌赋：
    “蒹葭苍苍，白露为霜……”
    声音不大，但抑扬顿挫，在秋风里飘散。他脸上带著笑意，眼神里有一种劫后余生的、纯粹的喜悦。
    美得不亦乐乎。
    项擎这边厢，可没有这种閒情雅致。
    他骑在马上，眉头紧锁，心事重重。
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    连夜激战，心力交瘁。身上伤口虽然处理过，可一动还是隱隱作痛。更麻烦的是心里那团乱麻——榆关至京师有近六百里路，抬著李徽寧和陆函赶脚，再快也要十天。
    十天。
    太长了。
    巨变频生，联合舰队只是暂退，种种跡象又把丁汝昌的临阵叛变指向翁同龢，而太平军又结下了梁子。项擎心上总跟著一股挥之不去的不安——他不知自己是不是摊上什么大事了，一心只想快些医好伤势，早日回到安全、简单的军营。
    那才是他熟悉的世界。
    马蹄“噠噠”，踏在官道的黄土上。项擎心急如焚，四周的景色再美，也无心眷顾。他时不时回头看看队伍——轿子慢，担架更慢，怎么赶也快不起来。
    本是春风得意、十里桃花全是你的项擎，如今拖著一伙残兵败將，感觉灰头土脸的，生怕被人撞见。
    丟人。
    这个念头让他更加烦躁。
    李徽寧將这一切看在眼里。
    他低声招呼身边夫役加快脚步，赶到项擎马侧，仰头问道：“怎么了？大好风光，你还心事重重的？”
    项擎正烦著呢。
    见著李徽寧，他也不客气，抱怨道：“还不是你们俩！这拖拖拉拉的，什么时候才到得了京师？”
    话一出口，他就后悔了。
    李徽寧背上那道刀伤，是为救他挨的。陆函断了一条胳膊，也是因他而起。
    可话已经说了，收不回来。
    李徽寧热脸碰了个冷钉子，有些不乐意了。他嘟囔著说：“那……那你先走？”
    声音很轻，但带著委屈。
    项擎哑口无言。
    他张了张嘴，想说什么，可最终只是別过脸去，不再讲话。
    队伍里的气氛顿时微妙起来。
    水师眾人都以项、李马首是瞻，见二人貌似不睦，都噤若寒蝉，不敢造次。连说笑的声音都低了八度，只剩下马蹄声、脚步声、还有轿夫粗重的喘息。
    一行人低头赶路。
    一晃，日上三竿。
    约莫正午时分，官道右首映入眼帘的，又是一间客栈。
    不大，但乾净。门前掛著一面褪色的酒旗，在秋风里懒洋洋地飘著。
    项擎正愁没藉口打破沉默，见状立刻勒马，招呼眾人：
    “停下！打尖！”
    说罢，他自顾自翻身下马，大步走入堂中，找了个靠窗的位置坐下，拍著桌子喊：
    “掌柜的！上酒！”
    水师眾人早就饿得前胸贴后背。见千总发话，立刻涌进客栈，把几张桌子坐得满满当当。滷煮火烧点了几大碗，热腾腾地端上来，香气四溢。
    眾人狼吞虎咽。
    正吃著，外头传来马蹄声。
    去榆关求援的支应官回来了。他气喘吁吁地跳下马，马鞍上搭著一大捆补给——乾粮、药品、还有几套乾净的衣裳。
    同行的还有八名火枪骑兵。
    都是精悍的汉子，一身戎装，腰佩长刀，肩上挎著新式的快枪。见到项擎，齐齐抱拳：
    “参见千总！”
    声音洪亮，精神抖擞。
    项擎眼睛一亮。
    人多，热闹。
    他心里的闷气顿时散了大半，站起身来，豪气地挥手：
    “都坐！喝酒！”
    说罢，他也不管自己身上有伤，端起酒碗就喝。一碗下肚，辣得他齜牙咧嘴，可心里痛快。
    “再来！”
    眾人相聚甚欢。练勇、火枪骑兵、医官、夫役……虽然身份不同，可都是行伍中人，几碗酒下肚，话匣子就打开了。说战场，说家乡，说女人，说將来。
    笑声、碰杯声、吆喝声，混在一起。
    项擎喝得醉醺醺的，脸颊泛红，眼睛发亮。他拍著桌子，大声说：
    “等到了京师……我请大家……去最好的酒楼！不醉不归！”
    “好——！”
    眾人齐声应和。
    气氛热烈。
    等酒足饭饱，项擎才摇晃著站起身，招呼眾人：
    “走……继续赶路！”
    他翻身上马——动作有些踉蹌，差点摔下来。可坐稳了，又是一条好汉。
    队伍再次启程。
    有了八名火枪骑兵护卫，气势顿时不同。再加上补给充足，眾人心里踏实，脚步也轻快了许多。
    项擎精神劲儿又来了。
    他骑在马上，领头前行，见著酒肆就必驻足，招呼眾人：“喝几碗再走！”
    没人敢驳他。
    於是这一路，成了名副其实的“游山玩水”——吃香的，喝辣的，走走停停，好不快活。
    李徽寧看在眼里，也不阻拦。
    他伤没好利索，不能喝酒，就坐在马上，看风景，看书。偶尔和医官聊几句医术，或者教小护士认几个汉字。
    清静。
    挺好。
    数日一晃就过去了。
    项擎一天到晚呼朋引伴，跟练勇、火枪骑兵们都成了莫逆之交。他勾肩搭背地和人称兄道弟，大声说笑，大口喝酒，仿佛要把这些日子的憋闷全都发泄出来。
    他不主动搭理李徽寧。
    李徽寧也乐得清静。
    这些天过去，他背上伤口已经结痂，行动利索了许多。他选了匹结实的马驹代步，不再需要狼狈地趴在担架上。
    平日既可以赏山水之乐，又可以读圣贤之书——那本《三坟》就揣在怀里，休息时就拿出来翻几页，虽然还是看不懂，但扭扭曲曲的经文总是一看就心头泛起一阵混沌，跟见著那矮个军士使出遁法的感觉一样，里面一定藏著什么。
    一点儿都不觉得时间过得慢。只是偶尔，他会抬头看看前方项擎的背影——那个总是挺得笔直，此刻却有些摇晃的背影。
    然后轻轻嘆口气。
    继续看书。
    眼见京师越来越近。