话音落下的瞬间，暖阁內温暖如春的景象开始扭曲。
    刺骨的寒风毫无预兆地穿透狐裘，凛冽得让楚斯年打了个寒颤。
    怀中手炉的暖意仿佛瞬间被抽走，变得冰冷沉重。
    雕樑画栋的暖阁变为一间破败不堪，四面漏风的破屋。
    屋顶有漏洞，惨澹的天光夹杂著雪花飘落进来。
    楚斯年的目光，瞬间凝固在屋內那张仅铺著些破烂稻草的木板床上。
    床上蜷缩著一个人，穿著一身单薄白色粗布中衣，將自己紧紧裹在根本不足以御寒的烂被子里。
    身体无法控制地剧烈颤抖著，露在被子外的头髮枯黄凌乱，遮住了大半张脸。
    楚斯年认得这个人。
    不，他认得这具身体，这残破的生命。
    这就是他。
    是被父兄榨乾所有价值后，像丟垃圾一样拋弃在破屋里等死的楚家嫡子。
    是他成为宿主前，最后的也是最不堪的模样。
    屋子里有股餿味。
    这是一种肉质在阴冷潮湿中缓慢溃败的味道，带著蛋白质分解特有的甜腥，又混著臟器朽坏后淡淡的苦。
    这味道並不孤单，它紧紧缠绕著另一种气息。
    一种从人体內部透出，类似过度熬煮的骨头汤冷却后浮起油脂的腻味，却又寡淡得多，乾瘪得多。
    是长期飢饿与重病耗空內里后，从骨髓深处透出的腐烂气息。
    两种味道交织在一起，黏稠地滯留在不流通的空气中。
    它们附著在每一寸暴露的木头上，渗透进堆积的灰尘里，似乎也浸染了一点点从破洞漏下的冰冷天光。
    楚斯年看著床上那个因寒冷和病痛而不断咳嗽，双目失明的自己，一阵强烈的恍惚感袭来。
    时光仿佛在这一刻重叠，又残忍地將他剥离出来，成为一个冰冷的旁观者。
    他曾在那里。
    现在，他在这里。
    腐臭与死亡是那边的。
    而他，站在这里。
    一股寒意比这破屋的寒风更刺骨，从脊椎缓缓爬升。
    墙角那团白色的影子突然剧烈地抽搐了一下，爆发出撕心裂肺的咳嗽，仿佛要把仅存的內臟都震碎咳出来。
    隨著咳嗽，蜷缩的身影不受控制地向床沿外歪倒，破烂的薄被滑落，露出底下瘦得骇人的躯体。
    嶙峋的肩胛骨几乎要刺破那层薄薄的白色布料，手腕细得像一折就断的枯枝。
    他咳得昏天黑地，眼睛茫然地睁著，却没有任何焦距，只有一片浑浊的死灰。
    瞎子。
    眼看著他就要从那张勉强称之为床的破木板边缘摔下来，头朝下砸向坚硬冰冷的地面。
    楚斯年瞳孔骤然收缩，身体先於意识做出了反应，手炉“哐当”一声掉在积灰的地上，发出沉闷的响声，里面残存的炭火微微溅出几点红星。
    一步跨前，伸手想去接，手指却直接穿过那具正在下坠的瘦弱身体。
    没有碰到任何实体，没有感受到任何重量或温度，只有一片带著腐臭味的空气。
    因为用力过猛和意料之外的落空，楚斯年自己失去了平衡，踉蹌了一下，几乎跟著摔倒。
    他下意识用手撑地，指尖按在冰冷骯脏的泥地上。
    与此同时——
    “咚”的一声闷响。
    苍白瘦削的青年结结实实地摔在地上，侧身著地，肩膀和头颅磕在硬土上，咳嗽被这猛烈的撞击打断，变成了倒抽气般的痛苦呻吟。
    他像一只被折断翅膀的鸟，在地上微微抽搐著，瞎了的眼球转向虚空，嘴里发出不成调的气音。
    楚斯年单膝跪在地上，撑地的手就在摔落之人的脸颊旁不到一寸的距离。
    他能看清对方脸上每一处脏污，看清因剧烈咳嗽和痛苦而泛起的不正常潮红，看清灰白乾裂的嘴唇上沁出的血丝。
    如此之近。
    却又隔著无法逾越的壁垒。
    恨？
    他怎么会不恨。
    恨意不是烈火，是沉在骨髓里的冰，是隨著每一次呼吸都在加剧的冻疮。
    从他出生便被夺走母亲，留给他这具风都能吹倒的破败身子开始。
    从他蜷缩在病榻上，用高热昏沉的头脑为父兄谋划每一步晋升之路开始。
    从他將楚家推向权势之巔，自己却被榨乾最后一点价值，像垃圾一样丟弃在这腐臭之地等死开始……
    恨意从未消散，深埋於看似平静的冰面之下。
    此刻，记忆汹涌回潮。
    父亲偶尔探病时看似关切却从不达眼底的目光。
    兄长听他献策时兴奋闪烁却从未真正落在他身上的眼神。
    还有最后他被拖走时，府邸深处传来的觥筹交错与欢庆笙歌……
    楚斯年缓缓闭了一下眼睛。
    再睁开时，所有翻腾的情绪已被重新锁入深渊，只余一片深不见底的寒寂。
    他吊著那口气，在无数个任务世界里攒够积分回来，不就是为了此刻么？
    復仇。
    向给了他生命又亲手扼杀他一切的父亲，向享受了他所有心血却视他如敝履的兄长，向整个吸乾了他然后將他拋弃的楚家討回公道。
    父亲。
    丞相的位子，坐得可还安稳？
    兄长。
    陛下对你的宠信可还依旧？
    楚斯年不再看地上那个即將咽气的自己，决然转身朝著破屋外走去。
    脚步比来时更加急促，月白袍角拂过门槛，带起一小片积尘。
    必须找到他们。
    现在，立刻。
    凭什么？
    分明都是父亲的儿子，凭什么他从出生就该是弃子？
    凭什么他的才智换不来半分真心，只配在榨乾后被丟进这骯脏的角落腐烂？
    这条路，他死也不会忘。
    就是这条路。
    那日父亲升任丞相，大宴宾客，府中灯火辉煌，贺客如云。
    而他就在这片喧囂鼎沸中被下人半扶半拖，沿著这条越来越偏僻的路，送到这间破屋门口。
    楚斯年几乎是凭著刻骨的记忆冲回楚府所在的长街，然而眼前的景象却让他骤然停步，错愕凝固在脸上。
    记忆里煊赫威严的丞相府门庭，此刻一片狼藉，朱红的大门洞开，门楣上御赐的匾额歪斜著，似乎隨时会掉下来。
    许多女眷、孩童，有些面熟的年长僕役，被粗糙的麻绳捆绑著，跌坐在门內院中。
    哭声、哀求声、呵斥声混杂一片，再不见往日半分井然与高贵。
    楚斯年僵立在街对面，看著官差打扮的人进进出出，不断从府內抬出箱笼、家具、古玩字画……
    那些他曾熟悉，象徵楚家权势与富贵的物件，此刻正被粗鲁地堆放在门外的空地上，贴著封条。
    这是……
    他耳畔嗡嗡作响，官差不耐烦的吼声还在迴荡：
    “哭哭啼啼做甚！楚家父子惹怒圣上，今日午时三刻就要在菜市口斩首示眾！圣上开恩，只诛首恶，尔等家眷流放三千里！再哭嚎，小心皮肉之苦！”
    父兄……要被斩首？
    就在今日？
    楚斯年谋划了无数种归来復仇的场景，却唯独没有这一种。
    尚未出手，他们已要走向断头台？
    巨大的荒谬感和一种连他自己都无法立刻釐清的激流衝撞著胸腔。
    恨意还在，可其中似乎又掺杂了些別的什么，让他一时怔在原地。
    但很快，冰冷的理智重新占据上风。
    不，即便是斩首，也太便宜他们了。
    他要亲眼看著。
    必须亲眼看著。
    楚斯年不再犹豫，猛地转身，朝著记忆中的菜市口方向发足狂奔，风捲起他月白的袍角，如同掠过雪地的孤鹤。
    他跑得很快，胸口处曾被系统修復过的心臟剧烈跳动著，燃烧著一种近乎焚烧的急迫。
    暖炉早已丟弃在破屋，此刻指尖冰冷，但他浑然不觉。
    他要赶在刽子手的刀落下之前，赶到那里。