“下官想问，肃州与甘州之间，若是一定要决出高下，该等到何时？”
    玉山江跟在刘恭身边，走过泥泞的战场。
    他的表情异常复杂。
    走过契苾部眾身边之时，玉山江的神色更加耐人寻味，即便身上札甲威武生风，刘恭却依旧能感受到，他藏在心里的那份无奈。
    “何意味呢？”刘恭双手负於身后，反问了玉山江。
    玉山江沉默了一会儿才说：“万一，下官是说万一，那沙州的张节帅，或是哪位归义军的將领，觉得和甘州谈和利大於弊，那我身后的契苾部眾，该去往何处？甘州人不会饶了叛徒。”
    北风打著旋儿，卷过了战场。
    令人作呕的血腥味被短暂带走，但旋即又回到身边，就如同某些人的愁思般，怎么都挥之不去。
    刘恭抬眼瞧著玉山江，眼神中带著一丝打量。
    看了许久，刘恭方才接话。
    “所以，你觉得本官会卖了你？”
    “倒也不是......”
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    玉山江的反驳有些拙劣。
    他並不擅长撒谎，尤其是他本人並不想撒谎，只是被指使著，到刘恭面前来试探一下。
    於是，他就这样卡了壳，在刘恭面前，连半句话都憋不出来。
    刘恭嗤笑一声道：“你这话，是契苾红莲要你问的吧。”
    回答刘恭的是沉默。
    沉默在此时，就等同於肯定。
    “你这个直性子，倒是適合在战场上搏杀，到了这需要玩心眼，要绕弯弯的时候，你就转不过来了。不过，这也不怪你，著实是难为你了。”
    “红莲可敦也是为部眾担忧......”玉山江下意识地辩解。
    “本官倒是想问你，你可是契苾部的人？”刘恭忽然停下了脚步反问。
    “我？”
    玉山江也停下了脚步。
    他的脸上浮现出错愕的神色，似乎没想到刘恭的这个问题。而这股错愕的深处，是被猜中了谜底的忐忑。
    刘恭只是微微笑著，没有言语，就这样看著玉山江。
    直到玉山江自己给出答案。
    “下官......確实不是契苾部出身，乃是药罗葛氏，与甘州那药罗葛仁美，出自同一族。”
    “原来是一家的骨肉。”刘恭不紧不慢地说。
    “若是仁美可汗这般想，那倒是好了。”玉山江的前蹄在泥地里打著转，“我之所以追隨红莲，是因她崇尚汉化。唯有汉化，可以强我部族。红莲可敦虽是女子，心比却比这些粗汉子明白。”
    “嗯，倒是如此。”
    刘恭一边走著，一边点著头。
    汉化，汉化。
    在东亚大地上，直到鸦片战爭之前，所有的文明，几乎就只有这么一个归宿。
    你不朝著汉化走去，汉人就要朝你走来。
    然而，歷史的大潮並不代表，每时每刻都是在如此前进。譬如眼下的河西、西域，便是在歷史的进程中，遭遇了些许小小的挫折。
    原先的汉化进程，先是被吐蕃打断，又被回鶻人给掐了一把。
    “汗王药罗葛仁美觉得，若是汉化了，便会住进城里，不再是勇士。可汉人也住在城里，为什么汉人能比我们强呢？”
    玉山江的语气开始急促了起来。
    “那便说明，这部族强盛与否的癥结，並不在居於何处，而是在其他事上。”
    “別驾，下官正是看著您，才学到了这些道理。汉人能打得贏，是缘於汉人的粮草充足，汉人的律法严明。使人吃饱了饭，鰥寡孤独各有所处，如此比勇气来的重要得多。”
    “可药罗葛仁美不许行唐律，总想著带他的马队，当草原上的可汗......狗脚可汗，若是当可汗真有用，我等还会被黠戛斯灭了国吗？”
    刘恭回头看了他一眼，眉头轻挑道：“所以你们选了我？”
    听到这话，玉山江停顿了一下。
    选了刘恭吗？
    有些话，確实是难以启齿。
    玉山江眼神左右躲闪，直到最后才说：“当初只是为了生路，便是在龙家部落时。”
    “倒也可以理解。”刘恭点了点头。
    “但之后，別驾將箭囊送给下官时，下官便觉得，別驾是个可以追隨的人。”
    说完，玉山江鬆了口气。
    他起初与红莲差不多。
    甚至比红莲还要猜忌刘恭，毕竟那场对决的失败，让玉山江心中积鬱，著实没法在刘恭面前低头，仿佛低了头便没法做人。
    但那一只箭囊，也確实令玉山江回心转意，认定刘恭是一个可以追隨的主君，而不是单纯临时依附。
    刘恭心中倒是有些感慨。
    还是汉化。
    歷史上总有人说，正是因为唐朝扩散技术，才让宋朝以后的周边蛮族，变得格外强大，以至於反过来压住了汉人。
    可问题是，技术从来不是封闭的，是会扩散的。
    就算唐朝封闭了技术的传播，也无非是多拖几十年。几十年之后，这些胡人亦会前仆后继，从中原取得各种技术，带回到草原、雪林、大漠之中。
    正如刘恭身边的玉山江。
    观察了一段时间后，便得出了一条正確的道路。
    或许他不会成功，但怀抱此等想法的人，终究是会不断的尝试，並且获得成功的。
    与其防著这些胡人，倒不如把他们用起来。
    “红莲那边，我会去劝说。”
    刘恭远远地望著士卒。
    河西缺柴禾。
    若是在中原，这些战死的胡人，定是堆在一起，隨后放把火烧了。
    可到了这儿，便得挖个大坑，隨后將他们填埋进去。
    至於什么宗教上的礼仪，各族习俗，士卒们也顾不得那么多，囫圇地將尸体扔进坑里，赶紧埋了便是。
    待到填埋了尸体，就得將俘虏带走，送到酒泉去卖了。
    士卒们都指望著赚钱呢。
    刘恭也不再拖著，而是给出了承诺。
    “既然约定了血税，那便好好在我手下干活。至於甘州那头，就是归义军与甘州谈和，我也不会將你们交出。”
    说著，刘恭招了招手。
    一名士卒牵来马匹。
    刘恭翻身上马，像老长辈般拍了拍玉山江，隨即鬆开手。
    “至於甘州那头，若是他们想要个公道，这龙卫城底下的死鬼，便是他们要的公道。”