那是一片圆形的空地，空地上没有苔蘚，没有灌木，只有一层厚厚的落叶。
    那些落叶不知堆积了多少万年，踩上去柔软而厚实，像是踩在云端。
    每一片落叶都是翠绿色的，边缘处泛著淡淡的金光，叶脉中还有极淡极细的光芒在缓缓流淌。
    即便已经落下，它们依旧保持著生机。
    空地正中央，矗立著一座祭坛。
    那祭坛不大，只有十丈见方，通体由一种凌川从未见过的白色石料筑成。
    石料表面刻满了密密麻麻的阵纹，每一道阵纹都在缓缓旋转，散发出淡青色的光晕。
    祭坛上方，是一棵无法用语言形容的巨树。
    树高百丈，树干粗得像是十几座山峰並排立在一起。
    树皮是深褐色的，上面布满了天然的纹路，每一道纹路都有数尺宽，在幽绿色的光晕下泛著淡淡的金光。
    树冠遮天蔽日，亿万片树叶在风中轻轻摇曳。
    那是凌川进入这片森林后第一次听到树叶摇曳的声音。
    那声音极轻极细，像是有人在极远极远的地方弹奏一首古老的曲子，每一个音符都带著一种让人心神安寧的力量。
    那些树叶是半透明的翠绿色，形状如同一只只摊开的手掌。
    叶脉清晰可见，內部有液態的光芒在缓缓流转，从叶柄流向叶尖，又从叶尖滴落，化作一滴滴淡金色的露珠。
    露珠落在树根周围的土地上，便化作一缕缕精纯的木灵之气重新渗入土壤。
    那些从树冠上垂下来的藤蔓与之前攻击他们的藤蔓截然不同。
    它们更加粗壮、更加柔韧，表皮上的纹路更加繁复。
    它们不再是武器，而是最忠实的卫士，一层又一层地缠绕在树干周围，將整棵生命之树包裹得严严实实。
    只在面向凌川和纪凌尘的方向，藤蔓们微微裂开了一道缝隙，露出了树干上最核心的部位。
    纪凌尘仰头看著这棵巨树，沉默了好一会儿。
    “这玩意儿……活了不止十万年吧。”
    他的声音难得地轻了几分，那双黑沉沉的眼睛里多了几分发自內心的敬畏。
    凌川没有说话，只是静静地看著生命之树的树干。
    重瞳之中，他能看见树干內部有一股极其纯粹的生命之力在缓缓流转。
    那股力量之浩瀚，比他见过的任何一位化神期修士的灵力都要庞大。
    但真正让他心头一动的，是那股力量的性质。
    它不狂暴，不霸道，没有任何攻击性。
    它只是静静地存在著，像是一位慈祥的老者，在耐心地等待著什么。
    就在这时，树干上的藤蔓缓缓蠕动起来。
    那些水缸粗的藤蔓如同活物般向两侧退开，露出了一片方圆丈许的树皮。
    那片树皮上的纹路比其他地方更加密集、更加古老，每一道纹路都在缓缓发光，最终匯聚成一团淡金色的光芒。
    光芒之中，一道模糊的意志缓缓探出。
    那意志带著一种沉淀了不知多少万年的古老与沧桑。
    然后，那道意志触碰到了两人的神识。
    那一瞬间，凌川感觉自己的意识被一股柔和却不容抗拒的力量轻轻托起。
    眼前的景象开始模糊、扭曲、重组。
    他看见了一片从未见过的天地。
    天空是淡紫色的，云层是金色的，大地上矗立著一棵比眼前这棵生命之树还要庞大无数倍的巨树，树冠遮蔽了整片天空，亿万道根须扎入大地深处。
    那是生命之树诞生时的记忆，是它在无尽岁月中沉淀下来的碎片。
    然后画面一转。
    他看见一个身穿白袍的身影站在生命之树面前，那人看不清面容，只能看见他抬起手，在生命之树的树干上轻轻一抚。
    那动作极轻极柔，像是在抚摸一个孩子的头。
    “你便留在此地，替我守住这片青木界。”
    那人的声音很轻，却带著一种不容置疑的威严，“待有缘人来时，赠他一片叶。”
    画面再次扭曲，消散。
    凌川的意识重新回到身体之中。
    他依旧是那个姿势站在原地，仰头望著生命之树的树干。
    但树干上那片发光的树皮中，已经多了一道极淡极淡的虚影。
    那是一张模糊得几乎看不清五官的面孔，但那双眼睛却异常清晰，深邃得像是两口看不见底的古井。
    然后，一道声音在他的识海中响起。
    那声音苍老而缓慢，每一个字都像是用尽了全身的力气。
    它不是用语言在说话，而是直接將意志灌入他的神魂深处。
    “能走到这里，说明你已放下了杀心。很好，杀心太重的人，取不走我的叶。”
    凌川沉默了一息，在识海中回应：“前辈便是生命之树？”
    “前辈？”那声音重复了一遍，语气里带著一丝极淡的笑意，像是听到了什么有趣的话。
    “我只是一棵树，不过真君当年点化了我，给了我初步的灵智。”
    “你可以叫我……青木。”
    “青木前辈。”凌川在识海中行了一礼。
    青木没有回应这句客气，而是继续说道：“真君当年留下规矩，凡到此地者，皆可取一片叶。”
    “但取叶的方式，由你们自己选择。”
    树干上那些藤蔓缓缓蠕动，在凌川和纪凌尘面前分別让开两条通道。
    两条通道都通向树冠，但路径截然不同。
    左边的通道布满了锋利的藤蔓倒刺，每一根倒刺都有尺许长，在幽绿色的光晕下泛著冰冷的寒光。
    那些倒刺上还掛著乾涸的血跡，显然之前有人试图从这里硬闯过，而且付出了不小的代价。
    通道两侧的藤蔓密密麻麻地交错在一起，形成了一道几乎无法穿越的荆棘之墙。
    空气中瀰漫著一股浓厚的血腥味。
    右边的通道则平静得多。
    藤蔓往两侧退开，留出一条乾净整洁的小径，小径尽头隱约能看见几片低垂的树叶在轻轻摇曳。
    那树叶翠绿欲滴，叶脉中的液態光芒比其他树叶更加浓郁。
    “两条路。”青木的声音再次响起，“左边那条，是硬闯。”
    “你们若是觉得自己有那个本事，儘管试试。”
    “藤蔓不会留手，它们会用尽一切办法阻止你们靠近。”
    “若是能闯过去，取下的树叶蕴含的生命之力最强，后续的奖励也是最好的。”
    “但別怪我没提醒你们，这片森林里所有的藤蔓都是我的根须，在这里，它们是杀不尽的。”