傍晚，蓝羽林边缘。
    夕阳给大地泼上了一层血。
    领主重新召集了所有人，聚集在一辆新抵达的马车前。
    阿马迪斯摘下头盔，和老兵们坐在人群的最后方，看著眼前这些麻木的人偶。
    他们或站或坐地聚在这儿，毫无反应，甚至懒得抬头看男爵，只是默默地拨弄著火堆。
    领主清了清嗓子。脸色因失血和愤怒而呈现出病態的苍白，声音却出奇平静。
    “一下午的休整，很好。”他开口了，仿佛那些丟在森林里的物资板车从未存在过。
    “士兵们，骑士们，我忠诚的勇士们！”
    “我们都看到了，敌人...很狡猾。”
    他停顿了一下，似乎在品味这个词。
    “非常狡猾。我们遭遇了前所未有的卑鄙偷袭。”男爵自顾自地点点头，肯定自己的判断，“我昨晚一直在思考，为什么？”
    “为什么一群刨土的畜生，能在一夜之间拥有这样的智慧？能设下如此精妙的陷阱？”
    拉蒙面无表情地擦拭著手甲。而安东尼奥不屑地哼了一声，低头研究著靴子上的泥。
    领主停顿了一下，瞪大充满血丝的眼睛。
    “你们以为我们面对的是一群野兽？不！你们错了！”他嘶哑地咆哮，“错了，都错了！”
    “那些骯脏的鼠人，那些在冬天之前连铁器都造不出的野兽，怎么可能拥有如此狡猾的战术和恶毒的武器？它们不过是提线木偶！是工具！”
    桑吉诺领主越来越激动，唾沫星子不断喷溅：“没错！正如我所想，它们背后有东西！”
    “在这片森林的阴影里，藏著一个不敢露面的卑鄙敌人，一个和我们一样会思考，有谋划的『人』！”
    “是他，在背后操纵著这些畜生，是他，用我们闻所未闻的伎俩挑战我的权威，挑战我们所有人的荣耀！”
    领主亢奋起来，挥舞著那面沾满污泥的旗帜。
    他终於为自己的耻辱找到了...不，应该说是证实了一个足够体面的敌人！
    “现在，我已经洞悉了他的阴谋！而一个只敢躲在阴沟里的敌人，一个只能靠驱使野兽来作战的敌人，根本不足为惧！”
    士兵们脸上依旧毫无波澜。
    但领主显然对这个效果非常满意，他將这片沉默当成了敬畏。
    “我承认，我们对这种卑鄙的伎俩准备不足。”他刻意放缓了语速，摆出宽宏大量的姿態，“但到此为止了。”
    “因为，一位真正的超凡者，一位强大的奇术使，已经带著他的智慧与力量来到我们的队伍中！”
    “我们將重返森林，但这一次，我们身后將跟隨著雷霆与火焰！”
    “我们將揪出那个幕后黑手，让他跪在我的面前！而你们，所有人都將见证这场伟大的胜利，洗刷我们暂时的耻辱，並获得双倍的封赏！”
    他说完了，挺直了受伤的身躯，期待著山呼海啸般的欢呼。
    然而，什么都没有。
    营地里依旧是一片死寂。管家张著嘴，不知道能说什么，而士兵们看著脚下的泥土，这比看著他们的领主更有意义。
    “好吧，好吧，大人，別喊这么大声。”
    马车门敞开，一位服饰奇特的中年人从车內走出，无奈地摇摇头。
    有些士兵终於抬起头，眼神里的恐惧远多於希望。
    阿马迪斯也揉了揉眼睛，看见那人披著一身深色的皮革外套，看起来毫不起眼，却绝非劣品。
    他戴著微微有些反光的水晶护目镜，头脸被围巾遮挡，辨认不出面容。手中握著一把独特的长杖，顶端固定著纯净的白色晶体，下方有个银环箍，镶嵌红，黄，蓝三色的小宝石。
    “那就是奇术使？我总感觉好像在哪里听到过他的声音...”
    他小声问老兵，而老兵第一次抿紧了嘴唇。
    “和我们无关，少爷。”
    “你受伤了，不能战斗，就这样。”
    安东尼奥粗暴地按住阿马迪斯，不让他凑得更近。
    奇术使快步走向领主，露出一丝疏离的微笑：“虽说您的言辞慷慨激昂，不过，精神的激昂对身体的恢復並无益处。”
    “现在营地需要更多的秩序和静养。不如您先回帐篷，让僕从好好为您处理伤口，补充些许体力？”
    “塞希奥管家，带大人去好好休息。”
    管家如蒙大赦，小声劝说著面色再度发红的领主离开了这里。
    “好啦，领主大人回去休息了。你们也不用在这站著了。”
    “我们这位大人啊，经常沉浸在壮阔的幻想里，他唯独在这方面算是个熟手，要么就是钻研某些早就过时的王都风尚...”
    “我可不是来帮他擦屁股的，只是顺带来找几个样本。刚刚他说的那些废话，你们当做没听见就好。”
    这一出乎意料的话语反而让士兵们一愣，有人甚至低声笑了出来。
    奇术使环视了一圈营地，旁若无人地走到拉蒙身边，拿起一根鼠人弩箭仔细掂量。
    他眯起了眼睛，用手指细细抚摸著那个箭头。
    “有意思。”
    “莫加瓦尔的队长，哦，我应该能这么称呼你吧？”他看向拉蒙，“虽说领主大人信誓旦旦，不过我还是想再问一次，是谁向你们射出了这种箭？”
    佣兵面无表情：“我不知道。或许是那些老鼠。”
    “不，他们不是老鼠，生物构造截然不同，他们是鼠人，具体来说，属於鼠型亚人。”
    “跟我念，队长，亚人。当然，远远不算是人类，但在器官上有趋同之处。”
    “奇术使。”队长用力擦著手甲，发出令人牙酸的声音，“如果你是来探討两条腿和四条腿的老鼠的区別，滚去找別人。”
    奇术使並不恼怒：“哎呀，看看这根可爱的小箭。”
    “你看，这种锻造手艺...多么精確，不像是用手锻打出来的。”他拿起另一根箭对比，嘖嘖称奇，“標准的尺寸，精確的杆长，喔，还有这些皮尾羽，在雪天也不会受潮，聪明。”
    “嗯...”
    他转头看了一眼那些被拔出来的重箭，同样笔直。
    “这些特点出现在短寿无知的鼠型亚人身上，可真令人惊喜。”
    “看来这片枯竭之地的种群相比起王国其他地方，更有研究价值...”
    奇术使的喋喋不休让拉蒙感觉反胃。
    他阴沉地站起身：“所以？”
    “別著急。”奇术使若有所思，“我想知道，你们这些鼎鼎有名的僱佣兵，对夜战有没有研究？”
    “我可以多给你们五成报酬...当然，由慷慨的领主大人支付。”
    拉蒙动作一顿，盯著他：“之前那样的烂仗，给三倍都不够。”
    “我会来帮你们，”奇术使自信十足，“以萨贝尔·德·卡沃之名。”
    他转头看向身边的树林，语气轻鬆得像郊游：“队长，感觉到了吗？”
    “有些客人在偷听。”
    拉蒙下意识摸向旁边的盾。
    “不，队长，去拿弩。”
    萨贝尔隨手拎起法杖，转身对准树林，念诵咒言——
    “光耀！”
    红宝石与白水晶上有流光一闪而过。
    夕阳之下，树林间凭空浮现出一团闪耀的闪光，亮如白昼，將一切阴影瞬间刺穿！
    远处监视的战鼠不由被刺得闭紧双眼，泪流不止。
    “嘰！”