马匹的嘶鸣，箭矢的锐响，伤兵的惨叫...那些嘈杂声都慢慢退去。
    林间寂静降临。
    阿马迪斯踉蹌地蹭过灌木，灰头土脸，满心沮丧。
    他不知道自己绕了多少个弯，也不知道在往哪走，只是麻木地追隨老兵的背影。
    那块脏布罩在身上，让他显得像一头愚蠢的肥胖棕熊，被三个猎人——也就是老兵们牵著走。
    父亲啊...
    那些弩箭...那些毒液...骑士的荣誉...
    他张了张嘴，却一句话都说不出来。
    失去了最初的振奋，也失去了隨后的恐惧，连荣誉和正义都摇摇欲坠，此时，年轻人只感觉到迷茫。
    “保持警惕，少爷。”老兵低声说，“我们从侧面绕回队伍。”
    阿马迪斯下意识点点头，脑中乱糟糟的，甚至都没听清叔叔在说什么。
    他只是低头看著路，免得又失足踩空，拖慢老兵们的脚步。
    三人紧紧护在骑士之子左右，鳶盾始终提在胸前，只露出眼睛警惕地扫视周围上层的树冠。
    可就在他们都戒备著头顶的威胁时，阿马迪斯低垂的视线，却意外捕捉到了什么。
    年轻人瞥了一眼。
    那是个...草团？
    在层层叠叠的枯叶和被冰雪压倒的矮灌木丛中，有个比周围草叶顏色略深一些的物体吸引了他的目光。
    阿马迪斯本能地认为那是个新陷阱，身体僵硬了一下，但隨即又沮丧地鬆弛下来。他已经疲惫到懒得去惊恐了。
    反正多半是些会发出怪声响的东西...或者单纯就是他想太多了。
    他的经验哪有老兵们丰富，自己能发现的，难道他们发现不了吗？
    年轻人自暴自弃地想著，磨蹭了几步。
    可头盔的重量让他实在不想再抬起头，周围毒液的味道又冲得他作呕，为了转移注意力，他往那边多看了两眼。
    阿马迪斯的心臟猛地一跳。
    那看起来就像是一堆被压扁的枯枝败叶，却同时混杂著树皮，灌木叶和树叶，越看越觉得古怪。他喜欢教堂的壁画，也见过画师们执笔，並幸运地从他们那里获取了一点小技巧。
    例如，对景物细节的敏感。
    它静止得过於突兀了。
    在被风吹动的树叶和摇曳的灌木中，那个草团格格不入。
    他继续望去，很快从草团的边缘看见一截灰白布料，还有些零零散散沾染了泥土和血跡的冷白色物件，不像是骨头，像是铁。
    阿马迪斯转头看了一眼老兵们，他们依然在警惕上方，显然没有注意到这个异常。
    就这样走掉？
    还是...去看看？
    阿马迪斯下意识停下了脚步。
    老兵们默契地一顿，压低声音问：“少爷，怎么了？看见什么了？”
    “叔叔，”他犹豫了一会，用力抬起手臂，“看那里，好像有什么东西。”
    三名老兵立刻停止前进，拔出腰间短刀，目光向下扫去。
    “天父在上...”
    “那群豺狼伤到东西了。”
    阿马尔低声道。
    “没准是埋伏。”
    “我们有麻烦了。”
    安东尼奥拍了拍盾牌，以示警戒。
    “可是...他...受伤了。”
    阿马迪斯喃喃道，没有放下短锤，但也没有走开。他的身体中突然爆发出一股力量，支撑著他和父亲厚重的板甲，缓缓靠近那个草团。
    直到走得更近，拨开一丛灌木，他们才看清。
    那不是草团。
    那是鼠人，与传闻截然不同的鼠人。
    阿马迪斯一直以为，鼠人是某种大型的，用双脚走路的长毛老鼠，但眼前的一切把他的世界彻底击碎了。
    它...他的脸，真的和一个普通小孩没什么区別。
    鼠人蜷缩成一团，以不自然的的姿势扭曲著，双腿骨折，双手全是泥，疼痛让他无法动弹。泥土和树叶混合成的古怪斗篷被撕裂，露出下方稚嫩的皮肤。
    他头上一只大而圆的耳朵耷拉下来，流著血，另一只却奇蹟般地竖起，向著他们探听。
    那根小小的尾巴也软软地搭在泥土里，末端同样沾著血。
    他转头看去，看见鼠人身后爬出的手印，一根断掉的粗绳，看见那些冷白色的东西，是哨子，一定是这些发出了鸟叫声，在鼠人怀里，还有...
    “少爷，弩！就是他们射的箭！”
    安东尼奥怒吼一声，衝上前踹开鼠人，一把扔开手弩，大手拽紧阿马迪斯就往后退。
    “叔叔...”骑士之子摇摇头，“看，那把弩已经坏了。”
    “哼。”老兵恶狠狠地吐出一口气，“是坏了，弦都断了，但少爷，天知道还有多少鼠人在树上盯著我们！”
    “喂，鼠人，你的同族在哪里？”
    鼠人没有回答老兵，那双黑色的眼睛，此刻正一眨不眨地盯著阿马迪斯，那双眼睛中的情感太复杂了，年轻的阿马迪斯什么都分辨不出来。
    他转头看了看，犹豫道：“那我们该怎么办？把他...带回去？”
    “那少爷你的好心可就进了粪堆了。”迭戈粗俗地呸了一口唾沫，目光阴鬱，“他会死的很惨，所以別浪费时间了。”
    “要么带走，要么扔在这儿，选吧，少爷。”
    “领主死了那么多人，这估计是唯一一个能抓住出气的。”
    骑士之子沉默片刻，试著去捡起那些哨子。
    鼠人沾满血污的脸突然抽搐了一下，他张开嘴，发出几个嘶哑的音节。
    不是吱吱叫。
    “还...给...我。”
    “...啊？你说什么？”
    阿马迪斯以为有人在说话，下意识回应，隨后突然回过神来，惊恐地退后一步，鎧甲哗啦作响。
    眼前的鼠人突然变得陌生了起来，变得比那些弩箭还要可怕。
    “还...给...我。哨子。”
    鼠人再次开口，四人全都听清了。
    是人类的语言，清晰，流畅，没有任何口音或语法错误。
    “你会说话？”
    阿马迪斯全身瞬间一颤，他猛地扭过头，死死盯著三位老兵：“他们...会说话？说我们的语言？”
    老兵们脸上的皱纹更深了。
    “少爷，我想你的耳朵还没出毛病。”
    骑士之子感觉到一股强烈的震颤从脊椎直衝脑门。
    “不...”
    “不！”
    他感到一阵天旋地转，摇摇晃晃地发问：“森林前的木牌是不是你们写的？你们写了什么？！告诉我！”
    鼠人竟笑了，他勉强咧开一丝嘴角：“骑士...我们会保护自己的家...”
    阿马迪斯的心被这句话彻底刺穿了，他茫然地退后，跌倒在地，耳边嗡嗡作响。
    领主口中的“褻瀆”和“野兽”，竟然会像人类一样说话，並且说出了如此卑微而强大的愿望！
    他曾经从父亲那里学到的关於骑士的英勇，对弱者的保护，为正义而战的信条，此刻只在鼠人身上得到最纯粹的体现。
    看看啊，他追逐的史诗和荣耀，在眼前这个重伤濒死的生物面前，显得如此骯脏虚偽。
    这彻底击碎了他內心最后一道防线。
    他被骗了，他们所有人，都被一个偏执的疯子变成了屠夫。
    “...叔叔。”
    “不要杀他...让他走吧。”
    “天父在上啊！让他走吧！我们何故要犯下如此罪孽！”
    安东尼奥看了一眼鼠人，又看了一圈周围，冷哼一声，没有去理会阿马迪斯的哀求，只是低沉地对另外两名隨从下令：
    “走。这里什么都没有。”
    直到完全转过身，他才轻轻咧开嘴，欣慰於老爷的慈悲重现在了少爷身上。
    这个天真的孩子有自己的判断了。
    但他很快绷紧面庞，快步离开。
    周围的枝叶沙沙作响，不是他们放过了鼠人，而是鼠人放过了他们。
    而且，比起眼前这个为家园而战的鼠人，老兵们胸腔中的怒火只想倾泻给那个把他们所有人派来送死的蠢货。
    在四人身后，安卡拉静静地凝视。