离开百草阁时，已是午后。
    出西门时，日头已开始偏西。
    守门的兵卒换了班，是两个年轻些的汉子，靠著门洞懒散地晒著太阳。
    见陈青阳背著药篓出来，只瞥了一眼便不再理会。
    每日进出城门的採药人、猎户多了去，一个半大少年並不起眼。
    城外景象与城內截然不同。
    一条夯实的土路向西北延伸，远处，黑石岭的轮廓像一条匍匐的黑龙，山体在阳光下呈现出青黑与灰白交错的斑驳色块。
    路上行人稀疏。
    偶有推著板车的农夫，或是三五成群、背著工具的採石工。
    每个人都步履匆匆，很少交谈。
    陈青阳按著何掌柜给的路线，沿著土路走了约三里，前方出现岔道。
    主路继续向北，应是通往石家主要矿场的方向。
    左侧有一条踩踏出来的小径，蜿蜒向西，没入一片稀疏的灌木林。
    他拐上小径。
    路越来越窄，地面从夯土变成碎石，最后成了纯粹的山道。
    走了约莫一个时辰，前方出现一片突兀的石灰岩山壁。
    山壁高约十丈，灰白色的岩体在阳光下泛著刺眼的光。
    岩壁表面布满蜂窝状的风蚀孔洞，风吹过时，发出“呜呜”的怪响，確实像狼嚎。
    老狼峪的入口就在山壁西侧，一道仅容两人並肩通过的狭窄缝隙。
    陈青阳在谷口停下脚步。
    他先观察四周。
    谷口地面是碎石和砂土，有几处新鲜的兽类足跡，蹄印宽大，约碗口大小，深深陷入土中，应是石皮猪留下的。
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    蹄印旁还有些散落的黑色颗粒状粪便，已经干硬。
    他蹲下身，凝神细看那些蹄印。
    药性视觉没有反应，对纯粹的野兽痕跡，这项能力似乎无效。
    起身，他握紧背后的药锄柄，另一只手按在腰间的短刀刀柄上，侧身挤入谷口缝隙。
    缝隙长约三丈，阴暗潮湿，岩壁上长满滑腻的苔蘚。
    穿过后，眼前豁然开朗。
    老狼峪是一处面积不大的封闭山谷，呈椭圆形，长约百步，宽约五十步。
    谷地中央有一小片乾涸的洼地，应是雨季积水形成。
    四周岩壁陡峭，高耸环抱，只在东侧谷口有一线天光透入。
    陈青阳迅速扫视。
    谷底散落著大小不一的石块，有些石块上有明显的啃咬痕跡。
    洼地边缘长著几丛低矮的、叶片灰白的耐旱植物。
    而在西侧岩壁底部，果然有三个黑黢黢的岩洞入口，呈品字形排列。
    第一个洞口最宽，约一人高，洞內隱约有风吹出，带著腐殖土和野兽的腥臊味。
    第二个洞口稍小，洞口堆积著大量枯枝和乾草，像是某种巢穴。
    第三个洞口最窄，需弯腰才能进入，洞口边缘长著一小片深绿色的苔蘚，在灰白色的岩壁上格外显眼。
    按照何掌柜所说，石髓芝应该在最里面的洞。
    陈青阳没有贸然上前。
    他先在谷口附近找了块半人高的岩石，藏身其后，仔细观察。
    谷內很安静，只有风过岩缝的呜咽。
    但那三个洞口，却给他一种隱隱的不安感。
    尤其是第一个宽洞，腥臊味最重，很可能就是石皮猪的棲息处。
    正午时分，石皮猪多在洞外觅食……
    他抬头看了看天色。
    日头已过中天，开始西斜。时间不多了。
    必须儘快行动。
    陈青阳从岩石后闪出，贴著岩壁，放轻脚步，向第三个窄洞摸去。
    脚下碎石很多，每一步都需小心，避免发出声响。
    十丈，五丈，三丈……
    距离第三个洞口越来越近。
    洞口那片苔蘚近看更显深绿，叶片肥厚，表面有细密的绒毛。
    陈青阳凝神看去，淡淡的青色字跡浮现：
    【石阴苔（凡药·劣等）】
    状態：生长良好，约一年生。
    特性：可吸收岩壁阴湿之气，略有清热之效，药用价值低。
    採摘建议：无价值，不建议採摘。
    他矮身，准备钻进洞口。
    就在此时——
    “哼哧……”
    一声带著鼻腔共鸣的哼响，从第一个宽洞里传来。
    陈青阳瞬间僵在原地。
    他缓缓侧头，看向第一个洞口。
    黑暗中，两点幽绿色的光芒亮起。
    然后是蹄子踏在碎石上的“咔嚓”声。
    一头野兽，从洞里走了出来。
    陈青阳第一次见到石皮猪。
    这畜生比他想像中更大，体长近六尺，肩高齐腰，浑身覆盖著灰黑色的、粗糙如石砾的厚皮。
    脑袋硕大，嘴吻粗短，两根弯月状的獠牙从下顎突出，尖端泛著黄褐色的光泽。
    脖颈粗壮，脊背高高隆起，四肢短粗有力，蹄子宽大如碗。
    最引人注目的是它的皮肤，不是寻常野猪的鬃毛，而是一层角质化的、布满瘤状凸起的硬皮，顏色与苍山石几乎一样，在昏暗光线下极难分辨。
    石皮猪走出洞口，晃了晃脑袋，鼻孔喷出两道白气。
    它似乎没立刻发现陈青阳，而是低头在洞口附近嗅了嗅，用前蹄扒拉了几下碎石，翻出几块地衣似的东西，吧嗒吧嗒嚼了起来。
    陈青阳屏住呼吸，身子紧贴岩壁，一动不敢动。
    距离不到十五丈。
    时间一点点流逝。
    这样僵持下去不是办法，石皮猪一旦吃饱，可能就会回洞，也可能在谷內溜达，迟早会发现他。
    必须做出选择。
    在石皮猪又一次低头扒拉碎石的瞬间，陈青阳弯腰窜进了第三个窄洞！
    动作极快，脚步极轻。
    但碎石地面还是发出了轻微的“沙沙”声。
    “哼？”
    石皮猪猛地抬头，幽绿的眼睛转向窄洞方向。
    陈青阳已消失在洞口的黑暗中。
    窄洞內比想像中深。
    洞口虽小，但进去后是一条向下倾斜的天然岩缝，高约丈许，宽可容两人並行。
    洞內光线极暗，只有洞口透入的微光，勉强照亮前方数步。
    空气潮湿阴冷，带著类似蘑菇的香气。
    石髓芝的香气？
    陈青阳不敢停留，迅速往深处走。
    走了约二十步，身后洞口方向传来沉重的蹄声和哼哧声。
    石皮猪追过来了！
    但洞口窄小，以石皮猪的体型，挤不进来。
    陈青阳听见洞外传来暴躁的刨地声和撞击声，岩壁微微震动，碎石簌簌落下。
    暂时安全。
    他鬆了口气，这才有暇观察洞內。
    岩缝继续向下延伸，两侧岩壁湿滑，长满墨绿色的苔蘚。
    越往里走，那股蘑菇香气越浓。
    又走了十余步，前方出现一处较为开阔的洞室。
    洞室约三丈见方，顶部有钟乳石垂下，地面堆积著厚厚的腐殖土。
    而在洞室一处背阴的岩壁凹陷处，生长著一小片灰白色的菌类。
    陈青阳快步上前。
    凝神细看。
    那是一片约七八株的灵芝状菌类，菌盖呈扇形或半圆形，最大的那株直径约四寸，菌盖表面有细密的同心环纹，顏色从边缘的灰白向中心渐变为青黑。
    菌柄粗短，断面在昏暗光线下，隱约泛著玉质般的温润光泽。