他们身影刚消失在转角，那几位原本在休息区討论轮值制度的將领此刻纷纷起身，目光复杂地落在杜莱身上。
    其中最先认出闻永思、肩章为少將的中年军官上前一步，態度看似隨意，眼神中却包含审视：
    “杜莱同学在微尘系统中的表现，即便不特意关注也有所耳闻。能同时得到越上將和柯校长青眼，果然气度不凡。”
    闻永思正要代答，杜莱却已微微頷首，“过誉了，只是尽军校生职责。”
    另一名將领忽然开口，带著试探意味，“方才我们討论轮值制度，杜同学想必也听到了？不知作为军校生，对军部如今的领导模式有何见解？”
    问题直白而敏感，休息区一片安静，闻永思暗自捏了一把汗。
    “轮值制度的优点是避免权力过度集中，也能让各军团声音得到表达，”杜莱神色未动，客观评价道，
    “但任何制度都有其適用情境，若边境异动频繁，指挥系统缺乏一个能迅速决断、凝聚共识的核心，效率便会大打折扣——这与战术课上强调的『战场指挥权必须明晰』是同一个道理。”
    几位將领交换了一个眼神。
    最先开口的少將笑了笑，“杜同学的课业学得很扎实。不过现实往往比课堂复杂，不是所有共识都能那么容易凝聚的。”
    “正因如此，才更需要找到平衡点。既不让权力僵化，也不让决策陷入无休止的爭论循环。”
    她的唇角微扬，弧度极淡，似乎並不含任何情绪，“这想必就是诸位大人正在努力的事。”
    就在这时，战略分析室的门再次打开。
    柯崇站在门口，细细端详杜莱，继而缓缓露出了一个温煦的笑容。
    “杜莱，”他唤道，声音温和，“过来吧。”
    杜莱向身旁几位將领略一頷首，转身走向柯崇。
    就在她与柯校长即將匯合时，休息区角落，一个始终沉默、头髮花白的老派军官，平缓开口，“那么，杜同学认为，在缺乏『核心』的情况下，该如何凝聚共识？靠资歷深浅，还是……倚仗其他？”
    问题比先前更锋锐，几乎触及当前军部权力博弈的核心矛盾。
    闻永思的心跳漏了一拍，连柯崇也目光一凝，静静看向杜莱。
    “在军部档案和会议纪要中，共识体现为集体签名，它关乎资歷、票数与权衡艺术。”
    杜莱侧头，眼中似乎有极淡的冷光掠过，“但在战场上，最终让士兵追隨的，永远是能带领他们活下去並贏得胜利的人。无论这个人掛著什么军衔，以何种身份出现。”
    她顿了顿，“请恕我直言，诸位刚才討论的『支持率』、『下面的声音』、『稳定的指挥中枢』……这些词汇，在战壕中等待命令的士兵听来，或许远不如一句『弹药补给何时能到』来得实在。”
    几位將领的神色微妙地变了，有人皱眉，有人眼神闪烁。
    杜莱仿佛没看到，只是冷静地陈述，“轮值制度可以平衡权力，但平衡不了战场上的秒针。士兵等不起委员会的表决，而敌人的攻击——更不会。”
    她回眸，目光轻落在那位年老的白髮將领身上，“您说对吗，麦考利上將？”
    角落里的麦考利上將陷入了漫长的沉默。
    那一瞬间，杜莱的话仿佛將他猝然拖拽回多年前的那个血色黄昏。
    ——伊伯芬战役。
    那个在联邦战爭史上以惨烈代价刻下烙印的名字。
    彼时，防线崩溃告急的讯息如雪片般飞来，而那个名叫温尔莱的年轻舰队长，在绝境中提交了一份打破常规的战术方案，以及一份孤注一掷的增援请求。
    在后方那间安全而遥远的会议室里，她的方案和增援请求与无数其他文件一起，被放在“成本与收益预期”的天平上反覆称量。
    麦考利听著同僚们用冷静到近乎冷酷的声音，分析她资歷的浅薄、舰队可能承受的惊人损耗率、以及她那离经叛道的计划將如何违背现有应急预案、背离既定流程所带来的巨大风险。
    在军部错综复杂的派系权衡与固有的程序框架下，支援一支由年轻將领指挥、且可能付出巨大代价仍无法扭转战局的舰队，其性价比与程序正当性遭到了许多质疑。
    资歷、资源分配的优先顺序、乃至更上层的政治考量……种种因素交织成一张无形的大网。
    最终，经过反覆的会议与拉扯后，增援请求被否决了。
    当他后来亲率舰队，怀揣著复杂难言的心情赶往尘埃落定的伊伯芬星域时，所见景象却与任何推演报告都截然不同。
    ……那是一片由钢铁与血肉铸成的墓场，也是一座沉默的丰碑。
    破碎的星舰残骸如同巨兽尸骨，在冰冷的宇宙中缓缓漂移。黏稠的能量浊流和尚未熄灭的火焰將整个星域染成一种濒死的暗红。
    而在那地狱图景的中心，她那艘旗舰已然撕裂，装甲翻卷，引擎仅剩幽蓝的残喘，却如同一把断剑，死死钉在原地，舰首倔强地指向敌阵溃逃的方向。
    他登上舰桥。
    浓烈的血腥味、空气灼烧味和一种铁锈般的绝望感扑面而来。
    活著的人不到两位数，个个如同从血泊中捞出的破布偶，或躺或倚，没人说话，没人动弹，甚至没人看他。
    他们的眼睛，全部望著同一个方向。
    温尔莱站在彻底破碎的观察窗前，背对著入口。她没穿外套，白色衬衫大半已被暗红浸透，左臂不自然地垂落。她用右手撑靠在扭曲的窗框上，静静凝视著外面的漂浮残骸，看得很仔细。
    然后她转过身。
    麦考利后来很多次回想那个瞬间，却再也记不清她脸上具体的表情。
    似乎没有愤怒，没有悲愴，也没有劫后余生的虚脱。她脸上什么情绪都没有，仿佛所有情感都在那场耗尽一切的战斗中被焚烧殆尽，只剩下一具维持运转的骨骼。
    “四百二十八人，”她开口，声音冷静得可怕，“標准中型舰载配置是五百，我们多坚持了六天。按战前的评估，我们撑不过四十八小时。”
    她顿了顿，像在核对某项数据。
    “你们计算得很好，只是没算进一件事。”
    她的眼睛里终於有了点东西，是一种稀薄的、怜悯的讥誚：“你们没算进人真的会拼命。”
    她继续说，每个字都浸透著血气：“我申请永久退出前线舰队编制，將军。”
    麦考利张了张嘴，所有预先准备的慰藉与解释都堵在喉间。
    温尔莱没有给他机会，“你们在计算得失与概率，我在计算生死和胜负。我们所用的单位不一样，將军。”
    那一刻，麦考利所有关於程序、资歷、资源分配合理性的解释，都堵在了喉咙里，化为沉重的铅块，坠入心底。
    他们否决的不仅仅是一个“冒险”的计划，他们可能亲手否决了唯一能带来不同结局的道路。
    而最终支付代价的，是那些永远留在伊伯芬星域的亡魂。
    ……
    回忆的潮水褪去，麦考利上將的视线聚焦在眼前的杜莱身上。
    少年的眼神平静无波，却莫名与记忆深处那双眼睛重合。
    那句“他们没算进人真的会拼命”、那句跨越时空的“单位不一样”，此刻仿佛带著硝烟与血锈的气息，在他耳边交织、錚然迴响。
    麦考利上將苍老的手指几不可察蜷缩一下，他缓缓靠回椅背，微微吸了一口气，那口鬱结多年的滯重仿佛也隨之搅动。
    最终，他没有对杜莱的话语做出任何评价，只是极缓地点了一下头：
    “……没错，战场上的秒针，等不起。”