从废弃监听站回来，才下飞船，埃薇尔已经在外面等著。
    “阿莱。”她身上还穿著检察官制服，金髮在日光下泛著细腻光泽。
    埃薇尔扫了一眼斐洛维，没说什么，走上前拉住杜莱，“我有事找你。”
    斐洛维耸肩，黑紫眸中笑意从容，微微侧头看向杜莱，“阿莱，那你们先聊。”
    杜莱点头，上了埃薇尔的悬浮车。
    车辆在楼宇间无声穿行，窗外巨幅光子屏正直播著霍希亚的內政记者会。
    他一身黑色制服，胸前棣棠花徽章大气肃穆，面对闪烁不休的镜头，霍希亚面容冷峻，態度强势道，“……关於帝国方面的提请，联邦政府不予承认，此后也不再予以回应。”
    画面切换，几位评论员已经开始分析这份声明的潜台词。
    埃薇尔余光瞥了一眼，又去瞧杜莱的神色，“序零那份联姻旧协议，你打算怎么处理？”
    “霍希亚的態度已经足够明確。”杜莱的视线从窗外收回，“联邦不需要对每一句疯话都做出反应。”
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    “那联姻协议——”
    “不必在意，”杜莱说道，“序零现在翻出来，说不定也是想试探联邦的反应，看看还有多少人记得温尔莱这个名字。”
    埃薇尔沉吟片刻，声音压低了些，“联赛之前，霍希亚曾在议政会上发疯，公然说你回归的事，当时在场的人都嚇了一跳……虽然后来他声称精神压力过大，暂时休养，但这件事在高层引起了不小的波动。”
    “尤其是军部。越昂之私下和我提过，几位资深將领最近动作频繁，明里暗里都在试探重选元帅的可能性。”
    她顿了顿，继续道，“表面上说是为了联邦稳定，实际上谁都知道，他们盯的是军权。而你『失踪』的这五年，民间虽然仍有怀念，但也有声音说你不会再回来……加上序零这次突然翻出旧协议，虽然星网热度被压，可一旦涉及『元帅』二字，民眾的情绪很容易被点燃。”
    她看向杜莱，问得直接：“阿莱，你有没有考虑过重新接手元帅之位？”
    杜莱摇头。
    意料之中的答案。埃薇尔正打算换一个话题，却听杜莱说道，“还不是时候。”
    埃薇尔有些意外，她略思考一下，“我听越昂之说，你打算先去清剿异教团？”
    “嗯。”杜莱微微闔眼，长睫如鸦羽轻颤，“薇尔，还记得我说的吗——为『存在』本身，找一个答案。”
    埃薇尔怔了怔，她记得的。那是在她刚刚得知温尔莱前世身世的时候，她明白了阿莱前世死亡的必然，也对她的现状感到苍白无力。
    也就是那时，杜莱说了那句话。
    埃薇尔联想到最近那场轰动整个联邦的微尘系统异常，儘管对外宣称是技术故障，但知情人都知道，没那么简单。
    原成玉手下的技术团队至今还在研究那些异常数据的源头。
    埃薇尔声音沉下来，迟疑地问，“阿莱，难道你怀疑……你的『诞生』背后，还有別的秘密？”
    杜莱没有直接回答。她向后靠进椅背，侧头看向窗外飞速掠过的城市天际线。远处，军部总部的尖塔在夕阳下泛著冷金属的光泽。
    “所以，清剿异教团，不仅是为了联邦稳定，”埃薇尔的声音很轻，带著试探，“也是为了顺著他们可能掌握的线索，去查你自己的事，对吗？”
    “可以这么说。”杜莱頷首，“况且，有些东西只有靠近了，才能看清真面目。”
    埃薇尔隱隱觉得不安，她深吸口气，“阿莱，这次如果查到什么，別一个人扛。我们可以一起面对，好吗？”
    杜莱回握她的手，力道很稳，“好。”
    悬浮车在中央军校门口停下。
    杜莱下车时，埃薇尔忽然喊住她。
    她跳下车，伸手將杜莱颊边一缕被风吹乱的碎发捋到耳后，语气里有些犹豫，“阿莱，你觉得序零……究竟是个什么样的人？”
    杜莱不假思索，“掌控欲强，界限感弱。”
    埃薇尔盯著她的神情，微微鬆了口气，又问，“那序黎呢？”
    杜莱想了想，“合格的帝王。”
    “拋开他的身份地位呢？”
    杜莱沉默一瞬：“是变態。”
    “什……什么？”埃薇尔愕然。
    杜莱不愿多谈。
    从上次在序昭然的未来碎片里看到自己的牌位被供奉在寢宫床边、日夜相对时，杜莱就明白了，帝国皇室是没有正常人的。
    告別了埃薇尔，杜莱转身朝校內走。
    没走几步，一个声音从侧方传来，温和清晰。
    “杜莱同学。”
    闻永思站在通往行政楼的廊道边，他似乎刚从那边过来，手里还拿著一份带有军部標识的加密文件袋。
    “闻首席。”杜莱頷首。
    “正好遇到你。”闻永思走近几步，语气温和带笑，“柯崇校长今天在军部开会前，特意让我转告，如果你回来了，他有事想和你聊聊。他说，有一些你可能感兴趣的研究资料访问权，需要当面確认细节。”
    杜莱目光扫过他手中的文件袋，“柯校长还在军部？”
    “会议应该快结束了，”闻永思看了一眼时间，“是常规的跨部门协调会……家父和越副团长也会出席。校长让我如果碰到你，可以带你过去找他，顺便有些相关的数据，可能对你……有参考价值。”
    他最后几个字说得稍缓。
    “那就麻烦闻首席了。”杜莱从善如流。
    “不麻烦，顺路。”闻永思微笑。
    悬浮车平稳行驶在路上，闻永思一边关注路况，一边侧头去看杜莱。
    他礼貌问询，“杜莱同学，可以问一下，你为什么选择退赛吗？”
    “闻首席，”杜莱反问，“你觉得，我为什么需要参加呢？”
    闻永思一愣，下意识回復，“作为一名军校生，参加联赛拿下荣誉，是一件很光荣的事情。也是通往更高阶军事生涯的路径，积累资歷，获得认可。”
    杜莱点头认同，继而再次反问，“闻首席，那你觉得我，还需要通过联赛，去证明自己够资格通往所谓的更高阶军事生涯吗？”
    闻永思怔住了。
    “刚刚你也看见了——埃薇尔，检察院院长。”杜莱毫不避讳地说道，“我想你心中应该早有揣测。联赛是给需要舞台的人准备的，而我的舞台不在这里。”
    她的话说得很轻，却像一颗石子，在闻永思心中激起涟漪。
    就在刚刚，他的確看到了，那位大名鼎鼎的监察院长举止亲昵地挽起杜莱颊边发。他没有忘记执政官被刺杀那一晚，秘书长对著杜莱恭敬弯腰的模样。更没有忘记，微尘系统里，那场盛大的烟花，星网上虽被刻意压制，然而至今暗流涌动。
    甚至於现在，有哪一位普通的军校生能被邀请前往军事总部会面呢？
    眼前这个黑髮少女，平静地说著“舞台不在这里”，似乎並不是狂妄或自矜，而是一种漠然的陈述。
    “我明白了。”闻永思笑意微微收敛。
    悬浮车驶入军部总部时，天色已是淡淡的青灰。
    在通过外围哨卡时，闻永思熟练地出示了自己的证件，並说明，“凯南军校学员杜莱，应柯崇上將要求，前往与会人员临时休息区等候。”
    哨兵查看闻永思证件后，目光转向副驾驶座的杜莱，“请出示您的身份识別终端。”
    杜莱抬起左手，將腕上的银色光脑隨意地对准哨岗扫描窗口。
    “滴——”
    一声轻响后，哨兵面前的扫描屏上跳出信息。
    没有显示具体身份，只有一行简洁的红色联邦鹰徽標誌，下方是一排小字：【最高权限通行者·全区域准入】
    哨兵脸色瞬间变得极为肃穆震惊，他立刻挺直身体，向车內敬了一个標准的军礼，声音洪亮，“通行许可已確认！请通行！”
    他甚至没有再多看一眼闻永思的证件，快速升起路障。
    整个过程不过两三秒，闻永思握著方向盘的手心微微发潮。
    他虽然早有心理准备，但亲眼看到代表联邦最高级別的无限制通行权限被一个军校生激活，衝击感依旧强烈。
    隨后，他们畅通无阻地步入指挥大楼。